Звездные викинги

Пронин Игорь Евгеньевич

— Тебе, Чиа, я могу доверять? — совершенно спокойно, хотя и негромко, поинтересовался Ярл у пленной женщины.

— Конечно. Буду нема как рыба.

Чиа одарила полковника улыбкой и только тут сообразила, что забыла привести себя в порядок. Это занятие и отвлекло ее на те несколько условных минут, что викинги провели в ожидании приближавшихся аборигенов. Волосы пришлось расчесать пятерней, зато крохотная косметичка, которую Чиа прихватила с «Королевы воров», была с ней: покидая кубрик, успела подобрать с пола — все отнятые у пленников личные вещи после осмотра лежали на свободной койке и разлетелись по отсеку во время болтанки. Незаметно перебрав все имущество, Чиа спрятала в перчатку скафандра раскладные щипчики. Больше здесь ничто не годилось на роль оружия. Драться с викингами женщина пока не собиралась, но мерзкого мальчишку Кетиля побаивалась — ведь опять, стервец, вспомнит об электричестве. Чем так, уж лучше к аборигенам. Тем более, что они и правда были удивительно похожи на людей.

Больше того, увидев их своими глазами, а не через системы наблюдения бота, Чиа сразу поняла: это люди. Самые обыкновенные люди, потомки тех же самых землян, что являются предками и викингов, и жителей старых миров. То же почувствовали и остальные. Грим Щекастый опустил бластер, но тут же поднял его снова, целясь в четыре конные фигуры.

— Не расслабляться! Мой конунг, подпустить их ближе?

— Да. — Кетиль решительно выбрался из-под опор. — Прикройте меня.

Он поднялся во весь рост, не забыв, впрочем, опустить пластиковое забрало шлема. Всадники, ехавшие шагом, остановились. Полминуты спустя, видя, что викинг не трогается с места, один из аборигенов выехал вперед и помахал коротким копьем.

— Не стреляйте! — донеслось до бота.

— Чудеса… — выдохнула Чиа и поймала на себе пристальный взгляд Ивара Ярла.

Однако викинг лишь кивнул.

— Мой конунг! — негромко позвал он. — Может быть, лучше мне с ними поговорить?

— Нет, я сам!

Кетиль высоко поднял над головой бластер и положил его на землю. Когда он пошел вперед, выехавший вперед всадник спешился и проделал те же манипуляции со своим копьем.

— На колено! — скомандовал Грим Щекастый, поднимаясь. — Трое в бот! И цельтесь как следует: если кто-нибудь заденет конунга, я лично сдеру со снайпера шкуру! И не одну!

Кетиль и незнакомый переговорщик встретились метрах в ста от бота.

— Меня зовут Джим Бежье. Я нахожусь на Домашней уже два местных года. Примерно три условных.

— Я Кетиль Флотоводец, конунг Великого Флота и планеты Хильд-Оск. Это ее ты назвал Домашней?

Бежье почесал затылок. Перед ним стоял совсем еще юноша. Конунг? Флотоводец?

— Мы называем эту планету Домашней. Так само собой получилось, очень уж тут спокойно. Мы не знали, что тут имеются и другие поселения… Ты викинг?

— Да. Гражданином какой страны являешься ты?

— Мы все здесь из Соединенных Планет Договора Честных. Других не видели. — Бежье замялся под пристальным взглядом конунга. — Так у вас есть связь со старыми мирами?

— Поговорим об этом потом. Как конунг планеты Хильд-Оск, я приглашаю тебя пройти со мной к моим братьям. Там ты все расскажешь обстоятельно.

Джим Бежье нерешительно оглянулся на спутников.

— Может быть, лучше вы пойдете с нами в город? Лучше, конечно, долететь — пешком довольно далеко.

— Все в свое время, — улыбнулся Кетиль. Он обернулся к боту. — Эй, Грим! К нам гости! Что там есть в пайках для угощения?

Он не слышал, какие приказы отдавал своим людям Грим Щекастый, но около десятка бойцов тут же, растянувшись цепью, пошли к конунгу. Бежье тоже обратился к своим.

— Пусть Алекс едет в город! Тут викинги!

Грим Щекастый держал в прицеле удалявшуюся фигуру всадника, но команды конунга не дождался. Через наушники Грим услышал бы даже шепот. К досаде десантника, конунг не спешил устанавливать свое главенство.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Домашняя планета

Джим Бежье рассказал вещи слишком странные, чтобы поверить в них сразу. Конунг во время его рассказа сидел молча, ни разу не перебил, но Чиа была уверена, что юноша снова думает о паре проводов под напряжением. Дружеская беседа больше походила на допрос, и вел его Ивар Ярл.

— Ты говоришь, что провел на Хильд-Оск около трех условных лет. А как долго находятся здесь другие жители?

— По-разному. — Бежье закинул в рот кусок тушенки из пайка НЗ и тем выиграл несколько секунд на размышление. Викинги ему все сильнее не нравились. — Некоторые четыре года. Но, кажется, они все уже умерли… Не знаю. А когда за вами придет корабль?

— Придет, — успокоил его Ивар Ярл. — То есть ты проснулся в окрестностях города и пришел туда жить… И так все? В чем же тогда дело?

— Я не знаю… Может быть, в призраках. — Бежье посмотрел на своих молчаливых спутников, тоже сидевших на земле у бота. Те кивнули. — Призраки. Да, я думаю, все связано с призраками. А что вы о них думаете?

— Мы о них тебя хотим расспросить. И твоих друзей, и остальных горожан. Но начнем с тебя, Джим Бежье, гражданин СПДЧ, незаконно находящийся на территории Союза Свободных. Итак, призраки…

— Дай нашим гостям спокойно перекусить, брат полковник! — неожиданно попросил Кетиль. — Думаю, им хватит нескольких минут.

«Манеры у викингов, конечно, совершенно никудышные, — подумалось Чиа. — Хотя на суровых парней из фильмов они тоже не похожи. В жизни все скучнее и хуже…»

Она сидела в кругу, рядом с одним из «местных». Молодой, лет двадцати парнишка уже несколько раз пытался заглянуть в расстегнутый ворот ее скафандра. Что ж, сразу видно человека из цивилизованного мира. Чиа очень хотела бы поболтать с ними и вот, кажется, получила возможность — юный конунг Кетиль забрался в бот, возникла пауза.

— Вас, кажется, зовут Ким? — обратилась Чиа к третьему из прибывших, широколицему и узкоглазому мужчине. — Угощайтесь кашей, она очень питательная!

— Благодарю вас, — галантно склонил голову Ким. — Очень приятно, что за столом у нас такая прекрасная хозяйка. Хотя говоря откровенно, местная кухня даст сто очков вперед вашим пайкам, ребята. Надо бы двигать в город, там вас угостят на славу. Пища у нас самая натуральная, в старых мирах кучу денег стоит! А вам уступим бесплатно, как первым гостям.