Звёздные войны. Расцвет Республики. Начало шторма

Скотт Кэван

– Держись, – сказал Белл Искре и подстегнул двигатель, пытаясь отыскать зазоры в плотном строю. – Как думаешь, девочка? Протиснемся?

Искра заскулила.

– Да, я тоже не вижу, но это не значит, что их нет. Сила укажет путь.

Белл закрыл глаза. Он расширил сознание, почувствовав вибрацию двигателя каждого добытчика, – как много лет назад почувствовал гудение тренировочных дроидов. Внезапно он увидел просветы в их строю, нашел в их массе дорожку, ведущую к «туче».

Тогда, в тренировочной галерее, юный Белл принял защитную стойку.

Ярко вспыхнул меч. Дроиды бросились вперед, и он завертелся, завращал клинком, разрубая каждый дрон еще до того, как тот успевал выстрелить. Он не планировал свои действия, а лишь следовал подсказкам Силы.

Белл и поныне не знал, кого такая тактика удивила больше – его самого или Лодена.

– Никогда не видел ничего подобного, – признал учитель. – Урок для нас обоих.

А сейчас тот же урок усвоят и нигилы.

Белл бросил «Вектор» в штопор, просверливая себе путь сквозь скопление дроидов. Он несся вперед, вращающиеся крылья раскидывали дроидов в стороны, не давая вцепиться в машину.

Искра не подавала голоса, хотя Белл удерживал ее на месте с помощью Силы, чтобы не швыряло по всей кабине. Юноша был рад, что захватил зверушку с собой. Другой джедай оставил бы зольную борзую на «Инноваторе», но Беллу она была нужна здесь. В то время как «Вектор» мчал вперед, падаван концентрировался на дыхании Искры, успокаивал ее, следил, чтобы у нее не закружилась голова, чтобы она не паниковала из-за постоянных кувырков.

Нет хаоса, только гармония. Нет хаоса, только гармония.

Один из последних уроков Лодена состоял в том, что истинное мастерство Силы приходит тогда, когда защищаешь не себя, а других. Пока Искра с ним, он будет ее оберегать.

Белл вылетел из роя и, наконец выровняв машину, открыл глаза.

В этот момент гарпун пробил нос «Вектора» и вонзился ему в живот.

Глава 10

Святилище под Голамараном

Смерть не пришла. Дис не умер. Пока что.

Кобоника задрожала, по всему ее массивному телу прошла рябь. Щупальце, которое вдалбливало его в ледяную скалу, отвалилось и упало на пол. Дис инстинктивно ударил по нему, оставшийся крылонож глубоко вонзился в неподвижную плоть. Остальные щупальца тоже поникли. Он насчитал семь… восемь… девять отростков, которые валялись бесформенной кучей. Воздух пропитался адреналином, потом и запахом густой темной крови. В лучах двух оставшихся световых сфер проступали дергающиеся конечности монстра, а также Куфа, которая безжалостно колола своим кальциевым кинжалом.

Чвяк. Чвяк. Чвяк.

Дис, спотыкаясь, подошел к ней, призывая остановиться, и в этот момент ей в лицо брызнула черная кровь. Он резко выкрикнул ее имя, старуха вскинула голову, фокусируя взгляд на нем, и взмахнула сталагмитом, чтобы погрузить его в грудь талортая.

Дис отпрянул, кончик кинжала разминулся с ним на волос.

– Эй!

Ее глаза расширились от осознания того, что она едва не наделала. Старуха снова посмотрела на Диса,

потом на жирный, волосатый кошмар, неподвижно лежавший перед ними. Во время боя она потеряла свои рукавицы, и Дис увидел, что пальцы у нее тонкие и костлявые, а суставы усеяны ритуальными чернильными точками, выцветшими от времени.

– Где он? – прокаркала старуха. Дис оглянулся на тварь: на огромный мешок в центре клубка отростков, который уже оседал, как сдутый дирижабль. Глаза безжизненно глядели из-под жесткой гривы толстых спутанных волос. Дис невольно принялся разыскивать зрачок, который проткнул Ро, и почувствовал какое-то нелепое уважение, когда нашел рану, из которой даже после смерти продолжала сочиться кровь.

Но самого Ро нигде не было видно. Неужели тварь его сожрала? Или Глаз лежит придавленный ее тушей? Если так, то кто же убил чудовище? Уж точно не Куфа с ее жалким подобием оружия.

Кобоника вспучилась, все ее тело задергалось. Куфа отбежала назад, будто паук-камнепряд; Дис инстинктивно принял защитную стойку; оба приготовились ко второму раунду. Зверюга еще не издохла.

Или же издохла?

Из тела твари, словно ракета, вырвался длинный золотистый клинок, разрубая зверя изнутри. Кожа и жир отлетели в сторону, и из брюха выскочил Маркион Ро с мечом в руке. Шлем его был заляпан кровью.

– Хвала Тропе, – закудахтала Куфа, отбросив свой сталагмит. – Я знала, что ты живой.

У Диса же, напротив, от благоговения перехватило дух:

– Вы… невероятны.

– Я дурак набитый, – ответил Ро, погасив клинок. – Нельзя было попадаться в ловушку, тем более так близко к награде.

– Награде? – Старуха прищурилась.

– К Уравнителю. – Он выдержал ее взгляд, затем посмотрел на труп чудовища. – Эта тварь…

– Кобоника.

– Да. Они охотятся в одиночку?

Куфа хихикнула:

– Ты видел, каких она размеров?

Ро хмыкнул и снял маску, чтобы прочистить фильтры:

– Нагляделся ближе, чем хотелось бы.

– Клянусь Тропой, – выдохнула Куфа, уставившись на его лицо. – Эта татуировка…

Выражение лица Ро смягчилось, серая кожа потемнела вокруг серебристых значков, которые были на ней вытравлены. Больше всего это лицо напоминало фрагмент звездной карты.

– Это пустяки.

– Мы оба знаем, что это неправда.

– Куфа… ответь про тварь.

Старуха покачала головой:

– Они ревностно охраняют свою территорию. Другой мы не встретим на протяжении многих километров.

– Тогда продолжим путь. – Он протер визор краем плаща. – Далеко еще?

– До Святилища? Самое большее минут двадцать. Ты разве не чувствуешь?

Вместо ответа Ро повернулся к Дису, его темные глаза глядели на запястье талортая:

– Ты ранен.

– Пустяки.

– Уверен?

В качестве демонстрации Дис согнул сломанную руку:

– Кости уже срастаются.

– Невероятно.

– Только не для талортаев. Мы быстро исцеляемся.

– Вижу. Но что с твоим ножом?