Звездный двойник
Шрифт:
— Рабу нельзя дать свободу — он должен стать свободным. Нельзя и отнять свободу у человека — его можно всего лишь убить!
Все застыли в восхищении, а потом бешено зааплодировали. Сам Бонфорт хлопал здоровой рукой по дивану и кричал:
— Браво!
То были единственные аплодисменты, коих удостоился я в этой роли. Зато — какие!..
Бонфорт попросил меня придвинуть к дивану кресло и посидеть с ним. Заметив, что он смотрит на Жезл, я протянул его ему:
— Он на предохранителе, сэр.
— Ничего, я знаю, как с ним обращаться.
Осмотрев
Он спросил, что я собираюсь делать дальше. Никаких планов у меня не было. Бонфорт кивнул и сказал:
— Посмотрим. У нас работы всегда невпроворот.
Но о плате ни слова не сказал, и это мне польстило.
Тут начался очередной отчёт о результатах голосования, и Бонфорт перенёс внимание на стереовизор. Голосование шло уже двое суток; в первую очередь высказывались жители внешних миров и неорганизованные избиратели; даже на самой Земле «день» выборов, в отличие от астрономического, растягивался аж на тридцать часов. Теперь мы слушали о ходе выборов в крупных, густонаселённых земных округах. Ещё вчера мы на голову опережали противника, но Родж говорил, что это ещё ничего не значит — внешние миры всегда поддерживали Экспансионистов, а решают все миллиарды землян, ни разу в жизни не покидавших родной планеты.
Однако важен был и каждый голос внешних миров. Партия Аграриев на Ганимеде одержала верх в пяти из шести тамошних округов; но это — наши, там Партия Экспансионистов даже для приличия не стала выставлять кандидатов. Куда больше опасений внушала Венера. Венерианцы раздроблены на дюжину непримиримых партий — в силу каких-то теологических разногласий, в которых сам чёрт ногу сломит. И всё же мы рассчитывали на поддержку аборигенов — прямо сейчас, или позже — когда они сумеют всё же договориться. А голоса внешников-землян и так практически все — за нас. К тому же, имперская установка, предписывающая аборигенам выдвигать в парламент только людей, была явной несправедливостью, с которой Бонфорт постоянно боролся — сей факт тоже должен был содействовать успеху на Венере. Хотя — не берусь сказать, сколько голосов мы потеряли из-за этого на Земле.
Гнёзда Марса пока ограничивались присутствием в ВА своих наблюдателей, так что от Марса нам нужны были лишь голоса живущих там людей. У нас на Марсе была популярность, у противника — власть. Но после того, как честно посчитают голоса, они из своих кресел со свистом повылетают!
Дэк склонился над калькулятором рядом с Роджем. Тот, зарывшись в груду бумаг, что-то подсчитывал по своим собственным формулам. Дюжина с лишним вычислительных центров по всей Системе занимались сейчас тем же самым, однако Родж предпочитал собственный метод. Как-то он хвастал, что может просто прогуляться по округу, разнюхивая обстановку, и определить результат с точностью до двух процентов… А что — такой может.
Док Чапек сидел позади, сложив руки на животе. Поза его точь-в-точь повторяла позу дождевого червя на крючке. Пенни нервно расхаживала по комнате, разносила выпивку и в нетерпении гнула в руках какую-то шпильку. На нас с мистером Бонфортом она старалась
Никогда ещё не было мне так хорошо.
Родж оторвался от своего листа, глянул на меня, затем — на мистера Бонфорта:
— Континент в нерешительности. Американцы пробуют воду, прежде, чем нырнуть; единственное, что их заботит — насколько глубоко.
— Можно уже сказать нечто определённое?
— Нет ещё. Голосов-то у нас хватает, но количество мест в ВА ещё не определилось — плюс-минус полдюжины.
Он поднялся:
— Пойду-ка я, в город прогуляюсь.
Вообще говоря, идти следовало мне, раз уж я был «мистером Бонфортом». В ночь выборов лидер партии просто обязан появиться с обходом в штаб-квартире, однако она была тем самым местом, где меня легко могли раскусить. «Болезнь» на время кампании избавляла меня от таких посещений; тем более не было смысла рисковать сейчас. Придётся Роджу пожимать руки, раздавать улыбки направо и налево и позволять взвинченным бесконечной бумажной вознёй девушкам вешаться себе на шею.
— Через час вернусь.
Сначала банкет хотели организовать внизу, пригласив весь персонал, и конечно же — Джимми Вашингтона, но таким образом мистер Бонфорт лишался возможности в нём участвовать, а это никуда не годится. Поэтому вечеринку устроили для узкого круга посвящённых. Я поднялся:
— Родж, я с вами. Поприветствую гарем Джимми Вашингтона. У них сейчас, небось, тоже праздник.
— Вы с ума сошли? Вовсе не обязательно…
— Но дело стоит того, так? И ничего страшного в этом нет.
Я обратился к мистеру Бонфорту:
— Как вы полагаете, сэр?
— Я бы пошёл.
Спустившись на лифте, мы прошли чередой пустующих комнат. В них стояла мёртвая тишина, но миновав мой кабинет и приёмную Пенни, мы попали в форменный бедлам! Стереовизор, принесённый по случаю торжества, гремел во всю мощь, пол был усеян мусором, присутствующие кто выпивал, кто курил, кто — и то и другое сразу. Даже Джимми Вашингтон слушал отчёт с бокалом в руке. Он его даже не пригубил — Джимми вообще не пил и не курил — скорее всего, кто-то просто сунул его ему в руки, а он из приличия взял. Джимми отлично умел вписаться в любую обстановку.
Я в сопровождении Роджа обошёл всех, с искренней теплотой поблагодарил Джимми и извинился за то, что не могу задержаться подольше.
— Пойду, разложу старые косточки на чём-нибудь помягче, Джимми. Извинись за меня перед ребятами, хорошо?
— Слушаю, сэр. Вам и вправду необходимо следить за своим здоровьем, господин министр.
Я отправился обратно, а Родж пошёл с поздравлениями дальше.
Едва я ступил на порог, Пенни прижала палец к губам, прося не шуметь. Бонфорт задремал, и стерео приглушили. Дэк, прислонясь ухом к динамику, записывал на большой лист бумаги сведения к приходу Роджа. Доктор Чапек сидел на том же месте. При виде меня он поднял свой бокал и кивнул.