Шрифт:
Пролог
Космос… тысячелетия назад человек считал звезды маленькими гвоздиками, вбитыми в небо. Несколько столетий назад он узнал, что Земля лишь крохотная песчинка посреди бескрайней пустоши вселенной. И вот он наконец смог сделать первый шаг к освоению этих просторов. Сначала полеты на орбите Земли, затем автоматические зонды, а потом и пилотируемые программы к другим планетам. Прошло много лет, лет взлетов и падений. Космические программы то развивались бурными темпами, то прекращались, когда мир погружался в очередную череду войн и политических конфликтов. Освоение космоса всегда сталкивалось с проблемами, связанными с недружелюбностью самого космического пространства, а также колоссальными расстояниями, которые предстояло укротить. Но были проблемы и внутренние. Большое количество
Увы, человеческая природа со своими пороками посадила самые благие цели в клетку человеческой алчности и недальновидности, подчинила их своим низменным желаниям. Земные блага, вечная жажда наживы, фальшивые идеалы, искусственно созданные самими же людьми, оказались для них важнее дальнейшего развития. Возможно, люди просто были к этому еще не готовы.
Но жизнь не стояла на месте, и человечеству все же удалось преодолеть рубежи Солнечной системы и впервые выйти в глубокий космос. К сожалению, освоение дальних рубежей продлилось недолго. Программа исследователей продолжалась три года, успев отправить несколько экспедиций к другим звездным системам в надежде сделать новые открытия и отыскать внеземные формы жизни. Но программа потерпела крах. Безусловно, новые планеты открыли много нового для геологов, астрономов, метеорологов и планетологов, но главная цель программы так и не была достигнута. Планеты у других звезд оказались такими же безжизненными, как и ставшие людям родными планеты Солнечной системы. Программа была закрыта, корабли отправлены на списание, судьбы экипажей кораблей и имена астронавтов были стерты со страниц истории. Несмотря на всю уникальность такой программы, о ней попросту забыли. По крайней мере, было сделано все, чтобы это было так. Как будто это был лишь очередной неудачный запуск космических кораблей, что за последние десятилетия стало обыденностью. Но это была лишь официальная версия…
Однако далеко не все члены экипажей своих кораблей смогли смириться с такой судьбой и просто перечеркнуть все сделанное. Алекс Рэй, капитан корабля Странник, бортовой номер три два семь, командир одного из тех самых исследователей, не остался в стороне и, вытащив свой старый корабль буквально со свалки и собрав новую команду, сумел доказать всем, насколько незаслуженно на их судьбах поставили крест. В итоге он и его экипаж нашли себе дом на обретшем новую жизнь корабле. Вместе они показали, чего стоят на самом деле, оказав бесценную помощь во время вторжения на Землю огромного пиратского флота, руководимого известным работорговцем Артуром Кортесом.
Жизнь Странника приобрела новый смысл. Его экипаж больше не зависел ни от кого. Их судьба была в их собственных руках. Теперь можно было только догадываться, куда приведет корабль его новый путь. И несмотря на то что все далекие путешествия списанного звездолета остались далеко в прошлом, капитана волновали еще многие вопросы, так и оставшиеся без ответа.
Глава 1
Прошел год с тех пор, как закончились ужасающие события, связанные с похищениями людей, опытами по созданию кибер-мутантов и вторжением пиратского флота на Землю. Корнелиус Аттерсон больше не представлял угрозу для капитана Рэя и его команды. Артур Кортес после своего побега ушел в тень.
Пресловутый синдикат Рокуэл Майнинг, о преступных делах которого и так было достаточно известно, оказался втянут в значительно более грязные дела, нежели о нем думали. Власти полагали, что, давая ему некоторую свободу, они держат его в узде, но они ошибались и теперь пожинали плоды своего легкомыслия.
Прошел всего год, и для экипажа Странника жизнь, казалось, вошла в привычное русло, насколько это, конечно, было возможно при наличии в команде такого человека как Валькирия. В целом за это время произошло немало насыщенных событиями дней. Тесс неоднократно впутывала команду по всевозможные авантюры, которые, к счастью, либо пресекались усилиями капитана, либо, если и происходили, то заканчивались благополучно. После подобных событий Рэй всегда зарекался не слушать безумную пиратку, но спустя какое-то время все повторялось вновь.
Алекс как обычно проснулся в своей каюте. Странник летел сейчас где-то между Поясом астероидов и Марсом, везя очередной груз. Вокруг разносился привычный тихий гул генераторов. За стеклом простиралась безграничная пустота космоса с поблескивающими в десятках световых лет огоньками звезд.
Милая девушка с короткой стрижкой черных с красным волос и курносым носом, усеянным веснушками, тихо посапывала рядом.
«Эти редкие минуты тишины и спокойствия, – подумал капитан. – Как они сладки».
Алекс потянулся и широко зевнул. По телу пробежала приятная волна пробуждения. Он был дома, которым уже давно стал для него корабль, несмотря на то что пришлось потратить целых пять лет, чтобы вернуть его назад. Ему до сих пор не верилось, что он снова на Страннике. Новый экипаж. Он сформировался каким-то чудом. Капитан не переставал удивляться тому, что его новые друзья остались с ним после всех произошедших событий. Сэм и Лео буквально влюбились в этот корабль. Хотя чему было удивляться? Рэй и сам обожал его. И если с Майком и Джиной все было
понятно – они все были старыми друзьями, то оставался вопрос, что же все-таки забыла здесь Тесс? Она давно вернула капитану свой долг, да и подобная жизнь члена экипажа грузового судна была явно не про нее. Так что же держало ее на корабле? Или все-таки действительно ничто человеческое ей было не чуждо, и она обрела здесь дом? Или же, наоборот, в силу своей пиратской природы она чувствует определенную выгоду из этого сотрудничества? Впрочем, какая тут может быть выгода? Команда, конечно, не бедствовала, но и нажить себе миллионы, перевозя относительно малогабаритные грузы, было проблематично.
Рэй аккуратно откинул одеяло и тихо встал, пытаясь не разбудить Саманту. Уже привычно, практически на автомате, закинул полотенце на плечо и медленно поплелся в душ, пытаясь отогнать остатки сна. В коридоре было тихо, дверь в кабину открыта, кресло пилота пустовало, что уже стало редкостью. Лео, казалось, вообще никогда не покидал своего места.
Рэй зашел в душ и посмотрел на себя в зеркало. Все еще сонные глаза, на лице следы от подушки, взъерошенные волосы. От увиденного кэп невольно улыбнулся.
«Надо вставать раньше Саманты, чтобы она не видела меня в таком виде», – невольно подумал он.
Приятный прохладный душ, что может быть лучше по утрам, чтобы прогнать остатки сна и зарядиться энергией. Массирующие голову капли воды, по разумению капитана, очень здорово способствовали мыслительному процессу. А еще под душем можно было петь, что Рэй периодически позволял себе делать, каждый раз задаваясь вопросом, а не слышит ли кто-нибудь часом его завываний? Жалоб, однако, не поступало, из чего он сделал обнадеживающий вывод, что не слышат.