Звездный прыжок
Шрифт:
Один раз, когда казалось, что всякая надежда потеряна, Хит почувствовал, как пальцы Алор стиснули его руку.
Высокая вода спасла их, подхватила и пронесла над рИ фами, которые смертельным барьером подстерегали в конце пролива.
Покачиваясь, "Этна" вышла в относительно спокойные воды Верхних морей, где уставшие от непогод волны показались путешественникам воплощением самой нежности. Долгое время все трое стояли над кормовым веслом, не в силах осознать, что все уже позади и они по-прежнему
Шторм выдохся. Порывы ветра утихли. Хит поставил парус, сел, опустил голову на колени и задумался о том, почему Алор сжала ему руку.
Глава 4. "Я БУДУ ЖДАТЬ!"
Несмотря на ранний час, солнце припекало вовсю. Верхние моря цепью тянулись вдоль экватора. Мелкая, опоясанная скалами вода задыхалась от обилия водорослей и была наполнена плавучими островками грязи.
Каменные мысы резали ее на лабиринты озер и глухие протоки.
Ветер был слабый и почти не отличался от штиля. Открытая вода осталась позади. Плавающие водоросли собирались вокруг "Этны", их пятнистый желтый ковер шевелился, словно живой. В воздухе пахло гнилью.
Под руководством Хита Брока и Алор орудовали ножами-секаторами - большими лезвиями на скобах, укрепленных над носом судна. Затем, используя тяжелое кормовое весло как гребное, толкали "Этну" вперед силой своих натруженных мышц.
Стаи маленьких пестрых дракончиков, потревоженных кораблем, с визгом летали вокруг. Эти места были их родиной. Здесь они сражались, здесь гнездились среди водорослей, и душный влажный воздух был полон шума их крыльев. Они садились на поручни и на снасти, поглядывая на пришельцев своими красными глазками. Дракон, сидевший на плече Хита, испускал резкие возбужденные крики. Хит подкинул его в воздух, и тот умчался к своим сородичам.
Среди водорослей в горячей застойной воде кишела живность; какие только формы она здесь ни принимала, а порою и вовсе не имела никаких форм; единственное, что объединяло все эти формы, - скученность и фантастическая прожорливость. Маленькие рептилии скользили в траве, пожирая драконьи яйца. То тут, то там из воды высовывалась крошечная черная голова, хватала яйцо, хрустела скорлупой, бесстрастно поглядывала на "Этну", жевала, проглатывала и снова уходила под воду.
Хит не терял бдительности.
Солнце высоко поднялось над вечными облаками. Над морем растекалась удушливая жара.
Весло ходило взад и вперед, нож резал, трава обтекала корпус судна, а за кормой темная полоса воды медленно стягивалась и водоросли вновь свивались друг с другом.
Хит старался не поворачиваться к Алор.
Он не хотел смотреть на нее, не хотел вспоминать прикосновение ее руки. Он хотел думать только об Этне, помнить дрожание Лунного Огня и мечтать о награде, которая ждет его впереди. Что значит какая-то храмовая девка по сравнению с этим?
И все-таки он украдкой поглядывал на нее. Ее руки блестели
Они трудились до тех пор, пока их не свалила усталость; тогда они легли на палубу отдохнуть.
Брока привлек Алор к себе.
– Скоро это кончится, - сказал он. - Скоро мы достигнем Лунного Огня. Тебе понравится это, Алор. Ты станешь подругой бога!
Отвернув голову, Алор безразлично застыла в кольце его рук и ничего не ответила. Брока рассмеялся:
– Бог и богиня, похожие на меня и на тебя. Мы построим себе такие высокие троны, что их увидит само солнце. - Он положил голову женщины к себе на плечо и внимательно взглянул в ее лицо. - Власть, Алор, сила! У нас будет и то и другое!
Он закрыл ей рот своими губами; его рука ласкала ее привычно и по-хозяйски. Алор оттолкнула его:
– Оставь. Слишком жарко, я устала.
Она встала и отошла в сторону, повернувшись к Броке спиной.
Тот посмотрел на нее, затем повернулся и взглянул на Хита. Темная волна прихлынувшей крови окрасила его лицо.
– Слишком жарко, - медленно произнес он, - и ты устала, да к тому же рядом лежит землянин.
Он вскочил, схватил Алор за волосы и пригнул ее голову к палубе. Хит тоже вскочил и резко бросил:
– Оставь ее в покое!
– Она моя! И я могу делать с ней что угодно! - Брока свирепо взглянул в горящие глаза Алор: - Ты моя или не моя? - Он отшвырнул женщину и в бешенстве начал мотать головой, ничего не видя перед собой. - Ты думаешь, я слепой? Вы целыми днями глазеете друг на друга.
– Ты спятил, - спокойно ответил Хит.
– Да, - согласился варвар, - спятил. - Он сделал Два шага к Хиту. - Я настолько спятил, что сейчас убью тебя.
– Если ты это сделаешь, то никогда не доберешься До Лунного Огня, - сказала Алор.
Брока остановился. Ревность и мечта раздирали его Душу на части. Он стоял лицом к корме. Вдруг что-то заставило его отвернуться от Хита. Постепенно выражение его лица изменилось. Хит быстро обернулся, а Алор приглушенно вскрикнула.
Далеко позади, слабо различимый в насыщенном испарениями воздухе, мелькал изумрудный парус.
Видимо, "Лахаль" прошла через Драконье Горло сразу же, как только миновал шторм.
На "Лахали" были гребцы, а во время штиля это давало ей огромные преимущества. Она тоже застряла в водорослях, и весла оказались бесполезны, но зато на ней имелись люди, чтобы резать траву; они сменяли друг друга, и корабль жрецов шел быстрее "Этны" и не останавливаясь. Хиту же, Броке и Алор отдыхать почти не приходилось.