Отец предусмотрел все, в том числе и возвращение шлюпки к кораблю.Мальчик занял свое место за пультом управления, включил прогрев двигателей и подумал:«И что дальше? Вы так и не рассказали мне, как сюда попала шлюпка и как ее отсюда вывести. Мы в закрытом пространстве, шлюпка не сможет лететь по туннелю – места мало».«Не волнуйся об этом, человек, – ответил Герм. – Когда будешь готов, просто скажи, и мы все сделаем, потолок открывается так же, как и двери».«Двери я открывал перстнем, а как залезу на потолок? Или полезете вы? Будет очень смешно…»«Просто сообщи нам, когда корабль начнет взлетать остальное предоставь нам».«Предоставить вам, – проворчал Данька. – Мне что снова открывать люк шлюпки, чтобы вы могли выбраться?»«Мы полетим или так и будем спорить? – вмешалась в разговор волчица. – Если ты думаешь, что нам приятно в этом закутке, то ты ошибаешься».Данька посмотрел на экран – все системы корабля уже заработали в полном режиме, в углу появилась надпись «Корабль к взлету готов, нажмите кнопку запуска автоматики».«У меня все готово. Только не знаю, что делать, на вспомогательных двигателях нет горючего, а на основных я не взлечу. Меня этому не учили».Он включил наружные камеры и повернул их на потолок.«Так ты готов или не готов? – волчица уже сердилась. – Я устала тебя об этом спрашивать».«Готов», – выдохнул Данька.И тут же услышал в голове что-то
вроде «Грммм». Волчица повторила это дважды, и Данька увидел на обзорном экране, как раскрывается потолок.В открывшемся отверстии показалось темное, покрытое тучами небо. Мальчик нажал клавишу запуска автоматики и приготовился к смерти. Двигатель шлюпки заурчал, потом звук усилился, и корабль стал медленно подниматься вверх.Когда он поднялся до половины высоты зала, прозвенел предупреждающий звонок, и прежде чем Данька понял, что он означает, шлюпка резко рванулась вверх.Его вдавило в сиденье, он охнул, в глазах потемнело, но сознание не потерял: то ли действительно стал крепче, то ли шлюпка взлетала с меньшей скоростью, щадя пассажиров.Давление на грудь увеличивалось постепенно, давая возможность дышать. Только глаза Данька по-прежнему открыть не мог.Потом рев двигателей стих, он вытер выступившие слезы и увидел на экранах звездное небо.Заработали вспомогательные двигатели, чему мальчик несказанно удивился: он много раз проверял индикаторы, они всегда показывали одно – топлива в них нет.Шлюпка развернулась. Появилась невесомость, и Данька почувствовал неприятное жжение в желудке. Он глубоко задышал и включил систему обнаружения, чтобы узнать, где находится корабль десантников.К его удивлению, приборы показали, что космических кораблей в ближайшем пространстве нет. Боевой крейсер исчез. Данька вытер пот со лба и только сейчас понял, что все время подсознательно ждал нападения, он был уверен, что десантники не дадут ему покинуть планету и уж тем более добраться до основного корабля.Шлюпка двигалась по сложной траектории, изредка включая вспомогательные двигатели, экономя горючее.Начали заряжаться аккумуляторы через солнечные батареи, которые выпустила автоматика, как только они вышли за пределы атмосферы. Бортовые системы возвращались к жизни по мере увеличения энергии.«Как вы там?» – подумал Данька, обращаясь к Герму, тот был немногословен:«Едим и спим. – (Мальчику даже показалось, что он слышит его чавканье). – Долго еще лететь?»Данька взглянул на экран и прочитал надпись в углу экрана «Примерное время стыковки с основным кораблем двадцать три часа двенадцать минут».«Успеете не раз поспать».«А быстрее нельзя?»«Шлюпку ведет программа, она учитывает топливо, а его осталось очень мало».«Жаль, мясо испортится, придется все съесть».«И в вас столько поместится?!»«Мы можем не есть много дней, а потом наедаемся так, что даже ходить не можем. А тут и ходить не надо, ешь себе и все».Данька даже позавидовал волкам, они были вместе, а он один. К ним он пробраться не мог, двери были завалены Мясом и смогут открыться только тогда, когда волки его съедят. Правда, потом ему еще придется чистить шлюпку от нечистот, волки хоть и были умнее его, но убирать за собой не умели.Самому мальчику есть не хотелось. Невесомость неприятно действовала на него. Внутренности протестовали против отсутствия веса, но тут уже ничего нельзя было сделать. Челнок не был оборудован устройством искусственной гравитации, но если бы оно даже и было, то его все равно пришлось бы отключить из-за недостатка энергии.Данька заснул. Проснулся оттого, что услышал звук зуммера. Он открыл глаза и испуганно взглянул на экран – шлюпка меняла направление движения.Включились основные двигатели, проработали несколько минут и снова отключились, потому что наконец-то закончилось топливо. Индикатор упал до нуля.Теперь даже если и произойдет что-то, все равно ничего нельзя сделать. Мальчику оставалось только надеяться на то, что программа была составлена правильно.Данька включил наружные камеры наблюдения и вздохнул, их несло на огромную планету.Он добавил увеличение, просмотрел показания приборов и понял, что на такой скорости они должны были стать спутником огромной серой планеты без атмосферы и жизни.«Что-то случилось? – спросила волчица. – Почему ты так испуган?»«Я встревожен! Мы приближаемся к большой планете и начнем вращаться вокруг нее. – Данька продолжал считать. – У нас закончилось топливо, значит, никуда отсюда мы улететь уже не сможем».«Ты уверен?»«Все выглядит именно так».«Обойдется, не может быть так плохо, ты чего-то не учитываешь. – Волчица была спокойна. – Проверь еще раз».«Проверил, и не раз, все сходится…»«А где большой корабль?»Данька вывел данные датчиков обнаружения на экран.«Его нет на орбите этой планеты, – вздохнул мальчик. – Данные на экране говорят, что мы к нему приближаемся, до него не больше сотни километров, но результаты сканирования утверждают иное – корабля нигде нет. Датчики скорее всего врут».«Значит, все хорошо! – Даньке показалось, что волчица смеется. – Твой отец неплохо спрятал свой корабль, и мы к нему приближаемся, я чувствую это».«Не знаю, кому верить, тебе или своим расчетам?»«Верь Мгире, – в разговор вступил Герм. – Я тоже чувствую, что мы приближаемся к большому кораблю. Не знаю, что показывают твои датчики, но мое чутье говорит о том, что до него можно добежать очень быстро. Корабль рядом, жаль, что нет поверхности, по которой можно бежать».«Успокойся, человек, и не мешай есть, – заговорил Такс– Я тоже ощущаю большой корабль».
– Ну и ешьте, я к вам не приставал, – пробурчал Данька. – Это вы сами ко мне пристали с вопросами. Не боитесь и не надо, я буду один бояться.
Мальчик вздохнул и подумал, что есть ему тоже хочется. Вытащил два пакета, которые приготовил для полета, и задумался над тем, с какого начать. Один пакет был сладким, а во втором было мясо.
Он решил начать со сладкого. Если все равно погибать, то лучше перед этим поесть чего-нибудь вкусного.
Мороженое было с орехами и шоколадом, и Данька съел все, но остальным полакомиться не пришлось. Шлюпку тряхнуло, снова заработали двигатели, на этот раз вспомогательные, и содержимое пакета оказалось на его коленях.
Мальчик недоуменно взглянул на экран. Он был абсолютно уверен, что топлива не осталось. Правда, двигатели проработали всего лишь несколько секунд и снова отключились.
Мальчик включил обзорные экраны и заметил в нескольких километрах от шлюпки огромную каменную глыбу, к которой они приближались с большой скоростью.
Данька взглянул на зарядку аккумуляторов, оставалось чуть меньше половины, можно было рискнуть и включить прожекторы. Так мальчик и сделал и увидел в глубокой впадине темную искру. В астероиде определенно было спрятано что-то металлическое.
Снова включились вспомогательные двигатели, на этот раз притормаживая. Если бы не ремни безопасности, то мальчик разбил бы себе нос о панель, а может, и голову. Двигатели проработали две секунды, а шлюпка даже не замедлила свою скорость.
Мальчик вздохнул и стал собирать с колен то, что осталось от сладкого пакета. Он съел плитку шоколада, не отрывая взгляда от экрана. В провале уже можно было различить небольшой космический корабль. Данька удивился искусству своего отца, сумевшего с такой ювелирной точностью вогнать его в этот провал. Похоже, что Зигин был очень хорошим пилотом и умным человеком. Спрятать корабль в каменной, а возможно и железной глыбе было очень мудрым решением. Найти его, не зная, где он находится, было невозможно. Сквозь камень не проходило излучение датчиков, да и корабль был в безопасности от случайных метеоритов и многого другого, что есть в космосе.
Двигатели шлюпки включились еще раз на долю секунды и смолкли. Теперь уж точно закончилось все топливо.
На экране перед ним замелькали надписи.«Происходит опознавание, основной корабль запрашивает идентификационные данные». Компьютер выдал на экран длинный ряд цифр,
потом повторил их еще несколько раз.«Опознавание произведено, стыковка разрешена».Большой корабль двигался им навстречу, открывая люк и выдвигая захваты для приема шлюпки. Скорость, с которой они сближались, была по-прежнему огромной. Если захваты не сумеют полностью скомпенсировать инерцию, то и шлюпка, и звездолет развалятся на части от столкновения.«Мы сейчас врежемся в корабль, – подумал Данька для волков. – Хватайтесь зубами не знаю за что и приготовьтесь к самому скверному».«Мы поняли тебя, человек. – Герм был спокоен. – Занимаем свои места».«Что случилось, человеческий детеныш? Ты что-то сделал не так? Мы погибнем?»«Может, и нет, а может, и да…»Столкновение оказалось довольно болезненным, мальчик чуть не свернул шею, когда его бросило вперед, ремни натянулись до отказа, врезаясь в грудную клетку. Он даже застонал от боли, прикусив от неожиданности язык.Захваты выдержали и сумели скомпенсировать скорость, хоть и дошли в своих направляющих до отказа.Какое-то время ничего не происходило, затем захваты, погасив энергию, стали распрямляться.Дойдя до своего рабочего положения, они затянули шлюпку внутрь звездолета, а наружный люк стал закрываться.Данька переключился на обзорные камеры и увидел перед собой грузовой трюм звездолета. Захваты поместили шлюпку на ложемент и ушли под пол. Тело заметно потяжелело, в большом корабле заработала система искусственной гравитации.Прозвенел звонок, и на экране появилась надпись «Атмосфера снаружи пригодна для дыхания». Данька нажал кнопку и выпустил трап, с интересом наблюдая в камеры за волками.Волчица вышла первой, принюхалась и чихнула.«Воздух все тот же, что был, когда мы улетали с этого корабля. Никого здесь не было. Можете выходить. И ты, человек, тоже».«Воздух проходит через такое количество фильтров, что в нем не остается запахов. Не знаю, что ты хотела унюхать…»Данька открыл люк в кабине пилота и спустился по небольшой лестнице вниз. Волки кружили по трюму, настороженно обнюхивая все, что встречалось на пути.Он с любопытством заглянул в трюм, к его удивлению, мяса там еще оставалось много, запас уменьшился примерно на треть.«Что дальше, человек? – Волчица подошла к Даньке и посмотрела на него пронзительными огромными желтыми глазами. – Тебе нужна наша помощь?»
– Скажу после того, как осмотрю кабину пилота, – пробормотал Данька, разглядывая трюм в поисках лифта. – Я еще даже не знаю, что у нас есть, а чего нет…
Лифт обнаружился в углу, сразу за ложементом. Мальчик нажал кнопку вызова и с удовлетворением убедился, что он все еще работает. Лезть по узким лестницам на сотню метров вверх ему бы сейчас очень не хотелось.
«В этом корабле мы жили где-то наверху… – Самка пошла за ним. – Нам подниматься с тобой?»
– Пока не разберусь в устройстве корабля, ничего не могу сказать. Ложитесь спать или ешьте, пока я вас не позову. Дайте мне немного времени.
Волчица села на пол и зевнула.«Только быстрее, человек. Мы устали от этого перелета и желаем отдохнуть в комфортных условиях».Данька нажал кнопку подъема. Рубка пилота была на самом верху, в ней воздух оказался затхлым, вероятно потому, что система регенерации не работала. Поэтому первое, что сделал мальчик, это включил систему жизнеобеспечения на полную мощность: если они задохнутся, то никому эта экономия не будет нужна.Потом сел в кресло пилота, экран замерцал, и на нем появилась надпись «Введите пароль».Данька ввел сначала свое имя, потом имя матери, а когда у него ничего не получилось, начал по очереди вводить имена волков. На слове «Мгира» компьютер стал выводить нужную ему информацию.Мальчик быстро просмотрел устройство корабля. Отец внес не так уж много изменений, звездолет был почти таким же, как и тот, который строил Данька под руководством Траста. Заряд аккумуляторов был минимальным, даже в режиме экономии корабль расходовал ее слишком много. Оставшихся мощностей могло хватить только на запуск двигателя или на поддержку всех систем в полном режиме примерно на месяц.Топлива осталось только половина запасного бака, лететь с таким количеством к планете снежных волков было самоубийством.Данька начал разбираться с программой полета, заложенной в компьютер. Курс был проложен к соседней звездной системе, звездочкой была отмечена планета под названием Астра. Мальчик вывел на экран каталог и узнал, что там находится заправочная орбитальная станция.Видимо, отец предполагал сначала заправить корабль, а уже потом лететь дальше.«Волки, сейчас начну выводить звездолет из астероида, – подумал он. – Нужно срочно пополнить зарядку аккумуляторов. Приготовьтесь».«А когда полетим к нашей планете?»«Не скоро… – отозвался Данька. – Нужно сначала заправиться топливом на одной из планет, а на это уйдет не меньше месяца, так что наберитесь терпения».«Верни нас в наше помещение раньше, чем запустишь двигатели, там есть устройства против перегрузок, сделанные для нас твоим отцом».«Я посмотрю, где это».Данька защелкал кнопками. План корабля ему ничего не дал, поэтому пришлось самому исследовать жилую секцию. В большой кладовой он увидел странные приспособления, обтянутые пористой резиной. Ремней безопасности здесь конечно же не было, но зато имелись какие-то захваты и стойка из твердого дерева, на которой виднелись следы волчьих зубов.«Ну конечно, а чем же волкам еще держаться? – подумал Данька. – Рук-то у них нет».«Что случилось, человек?»«Ничего, просто нашел помещение, которое устроил для вас отец».Мальчик тихо выругался. Рядом с волками даже подумать было просто нельзя, они сразу начинали спрашивать…Одна загадка разрешилась, нужно было решать другую. Куда поместить мясо, которое он привез на шлюпке? Холодильник нашелся здесь же, в жилой секции, рядом с помещением, оборудованным для волков.Он был набит замороженными тушами странных, до этого не встречавшихся мальчику зверей. Мяса было довольно много, но и холодильник оказался большим, все, что Данька привез, должно было поместиться с легкостью.Единственное, что не понравилось мальчику, это почти полное отсутствие человеческой пищи. Той горки пакетов, которая лежала в углу, едва бы хватило на перелет даже до заправочной станции.Видимо, отец рассуждал так: раз все равно придется заправляться, значит, там он и пополнит свои запасы. Итак, Даньке в любом случае необходимо лететь к планете Астра. Рядом с холодильником нашлась кабинка грузового лифта. Данька отправился вниз и оказался в трюме. Волки спали. Самка, услышав его шаги, подняла голову.«Ты нашел место, где мы жили?»
– Нашел. Только сначала придется разгрузить мясо. Одному мне не справиться.
Волки подносили куски мяса к лифту, а Данька грузил его в кабинку и перевозил наверх, в холодильник. Часа через три у него уже не поднимались руки от усталости, а они только добрались до морозильника шлюпки.
На всю разгрузку ушло не меньше десяти часов. Волки работали, не жалуясь и не останавливаясь, так что и мальчику пришлось таскать мясо до полного изнеможения.
Когда он уже решил, что сейчас упадет от усталости, туши наконец закончились. Волки поднялись вместе с ним на грузовом лифте, мальчик отвел их в приготовленное помещение, а сам отправился в душ.
Вода наличествовала, и это Даньку обрадовало. Он, правда, и не сомневался в том, что вода есть, но проверить по датчикам не удосужился.
После душа Данька зашел в каюту и в шкафчике нашел чистый комбинезон, вероятно, отца. К удивлению мальчика, он оказался ему почти впору.
В спальне имелось зеркало. Данька долго и недоуменно разглядывал себя – перед ним стоял высокий мускулистый юноша с суровым и усталым взглядом.
– Так вот каким я стал, – пробормотал Данька, недоверчиво качая головой, потом грустно усмехнулся и рухнул на кровать.
Глава 8
– А не слишком ли мы жестоки с парнем? – спросил Пирс, стараясь держаться у самой кромки леса; встречаться с хищниками в его планы не входило. – Он еще ребенок, а мы оставляем его одного.
– У самого сердце болит, только другого пути не вижу, – мрачно отозвался Траст, ему тоже требовалось пройти пару километров до своей шлюпки, они разговаривали по радио. – Нельзя кого-то научить самостоятельности, ведя за руку. А ты забыл, как тебя воспитывали?