Звездный Скиталец
Шрифт:
Кроме Рольфа, в помещении никого не было. Услышав шаги за спиной, он даже не обернулся.
– Ты когда-нибудь делал расчеты для перехода через Гиперпространство?
– спросил с ходу, не отрывая глаз от экрана, на котором поочередно сменяли друг друга карты, схемы, атласы звездных систем.
– Лург учил меня этому, - тихо откликнулся Гельм, напрасно ожидая от старика объяснений происходящему.
– Отлично, - последовал ответ.
– Выбери координаты точки, лежащей на пересечении оживленных трасс в зоне действия Серебряной Эскадры. Смотри не ошибись! Она должна находиться на приличном расстоянии
– Капитан!
– у юноши перехватило дыхание.
– Вы хотите доставить меня туда?
– на глазах его выступили слезы.
– Не задавай глупых вопросов! Мне еще нужно рассчитать обратный курс, - нетерпеливо отмахнулся Рольф.
Ошеломленный пленник медленно опустился в кресло.
«Что же все-таки происходит?
– лихорадочно думал он.
– Почему такой крутой поворот? И кто за ним стоит? Правительство Земли? Невозможно! Ни одно сообщение не приходит так быстро… Служба Безопасности? Как бы не так! Альтруизм не в правилах Берга… Значит, этот шаг ни с кем не согласован. Рольф действует на свой страх и риск. Могу ли я принять такую жертву?…»
– Капитан, - негромко позвал он, и что-то в звуках его голоса заставило старика обернуться.
– Это государственная измена. Вас будет судить трибунал… Не слишком ли большая цена за мое возвращение?…
– Это мое дело, - холодно ответил Рольф.
– Я стар. Мне уже дважды намекали об отставке. Так что терять особенно нечего. Это мой последний полет.
– Вас разжалуют и спишут на Землю, лишат пенсии и наград. И все это - из-за меня!
– он представил на миг, какая кара ожидала бы капитана по законам Севира, и содрогнулся. Все же земляне удивительно мягкий народ…
– Не бери в голову, мальчик. С голоду я не умру, буду писать мемуары, - попробовал отшутиться старик, но прозвучало это не особенно весело.
Мучимый угрызениями совести, Гельм твердо решил отказаться от его помощи и «сдаться на почетных условиях» Бергу, но высказаться по этому поводу уже не успел. Тоном, не терпящим возражений, капитан приказал ему пристегнуться и нажал на рычаг ускорителя. На какое-то время возросшие перегрузки погасили сознание, а когда юноша очнулся, Солнечная Система осталась далеко позади.
Между тем на Деймосе произошло следующее. Когда, включив ускорители, «Диона» мгновенно исчезла со всех экранов, Берг в ужасе схватился за голову и разразился в адрес Рольфа потоком отборных ругательств. Что и говорить, такого коварства он от него не ожидал.
– Старый осел! Совсем спятил!… Пусть только вернется, я ему такое устрою - умирая помнить будет!… - бушевал он.
– Думаете, он вернется?
– с сомнением в голосе поинтересовался начальник станции, не без тайного злорадства наблюдавший провал секретной миссии.
Берг не заметил иронии.
– Никуда не денется!
– со злобной уверенностью заявил он.
– У него на Земле внук - один, без присмотра. Весь в деда, такой же шалопай…
– А как же севир?
– этот вопрос занимал начальника станции с той самой минуты, когда он разгадал инкогнито беглеца.
– Что - севир?
– сразу убавив спесь, огрызнулся Берг.
– Был севир и нет севира. Только мы его и видели…
И долго еще он не мог примириться с тем, что Гельму удалось ускользнуть из-под самого его носа. Блестящая карьера была загублена навсегда…
«Диона» вынырнула из Гиперпространства, и Гельм впервые за последние пять лет увидел очертания знакомых созвездий.
– Ну что ж, будем прощаться, мальчик. Нам теперь в разные стороны, - хрипло сказал капитан и, внезапно шагнув вперед, порывисто обнял Гельма.
– Будь осторожен. Не болтай лишнего… Береги себя, - напутствовал он севира и мягко подталкивал его к двери.
– Пора… Пока «Диону» не засекли патрули Эскадры, я должен отсюда исчезнуть. А ты постарайся отвести шлюп как можно дальше, чтобы мне его не зацепить, не утащить за собой обратно… Справишься ли ты с управлением?
– с тревогой спрашивал он, и сердце было не на месте, оно болело, как при разлуке с сыном.
– Я всегда буду помнить вас, капитан, - невпопад отвечал юноша, глядя ему в глаза, не выпуская сухую ладонь из своей руки.
– Вас и Арчи… И старый дом, в котором скрипят ступени… Простите меня, если можете…
С этими словами он медленно, словно нехотя, вышел из рубки и направился туда, где ждал его спасательный шлюп. И, шагая по длинному коридору чужого корабля, думал с тоской и горечью: «Если уже сейчас, обрывая последнюю нить, связывающую меня с Землей, я жалею, что не остался, то что же будет дальше? И смогу ли я жить там, куда стремился все эти годы, куда возвращаюсь один, без Лурга?!»
…Стены отсека раздвинулись, выпуская шлюп в открытый космос. Отделившись от корабля, он начал быстро набирать скорость и вскоре превратился в маленькую точку на экране пульта. Капитан проводил его долгим взглядом и стал готовить «Диону» в обратный путь. Находиться и дальше в этом районе было небезопасно. К тому же дома его ждал Арчи, а на Деймосе - разъяренный Берг. И оба - с большим нетерпением.
Гельм сидел в кресле пилота, стиснув зубы, стараясь унять колотивший его озноб: чудовищное напряжение последних часов искало себе выхода.
– Неужели свободен?
– шепнул он, еще не веря и, по правде говоря, не зная, что делать с этой своей свободой.
До Севира - целый месяц пути и полного одиночества, целый месяц сомнений и раздумий. Впрочем, скучать ему не придется. Нужно писать отчет обо всем, что случилось с тех пор, как он покинул Севир. «За месяц как раз управлюсь», - подумал Гельм.
Но уже на третьи сутки полета шлюп был замечен патрулем Серебряной Эскадры.
Гельм крепко спал, переведя управление в режим автопилота. Сигнал тревоги вырвал его из сна, вернул в реальность: четыре боевых катера со знакомой, но почти забытой эмблемой - оскаленной волчьей пастью, - шли на него в атаку, принимая за чужака. Жизнь повисла на волоске - со Звездными Волками шутки плохи. Они сначала стреляют, а затем уже выясняют - в кого.