Звездный старатель
Шрифт:
Говорили все, действительно, больше обычного, все сразу и на пределе голосовых возможностей. Все преувеличенно жестикулировали, все считали нужным пошутить хотя бы один раз — в основном, касательно гуков, но это никого не беспокоило.
Старатели обсуждали вопрос поисков Большой Леденцовой Горы и посматривали, чтобы Данн под шумок не выскользнул из-за стола. Они пели песни — сразу несколько за раз. Они набивали желудки.
Все они словно слегка сошли с ума.
Но никто не был настолько глуп, чтобы
Лишь Данн сидел молча. Он совершил ошибку и теперь сознавал, что за каждым его движением следят десятки глаз.
Сложность его положения умножилась из-за простой небрежности в разговоре.
Немного погодя к Данну подошел корабельный офицер. Он, стараясь не привлекать особого внимания, кивнул Данну и вышел в соседний отсек. Данн, выждав минуту или две, последовал за ним.
Офицер ждал его за первым же люком. Он пристально осмотрел Данна, когда тот покинул «банкетный» зал.
— Ты — Данн?
— Да, — сказал Данн и насторожился. — В чем дело? Для меня есть почта?
— Нет. У тебя есть напарник по имени Кииз, — сказал офицер. — Где он?
— Он остался там, где мы сейчас работаем, — сказал Данн.
С офицером можно было разговаривать без опасений. Это были проверенные, надежные люди. Об этом заботилось правительство Хоруса. Старатели должны были знать, что на офицеров можно положиться.
Офицер скептически хмыкнул и продолжил:
— Послушай! Здесь, в Кольцах, законов нет. Ты это знаешь не хуже меня. Если он мертв…
— Он жив, — раздраженно сказал Данн. — Мы нашли скалу. На ней уже работали до нас, но теперь она была покинута. Те парни погибли, или что-то еще с ними случилось. Во всяком случае, теперь на ней работаем мы. Можете это проверить! Я привез с собой две пригоршни кристаллов. Наша жила слишком богата, чтобы ее можно было оставить без охраны. Кто-нибудь мог на нее наткнуться. Если бы сюда полетел Кииз, он мог бы не найти дороги назад. Поэтому полетел я. Я могу его найти и найду. Мне все это было не по душе, но что еще оставалось делать?
— Проклятье! — раздосадовано воскликнул офицер. — Ты что-нибудь знаешь об этом Киизе?
— Он мой партнер, — сказал Данн.
Люди, которые проводили вместе недели или месяцы, изолированные от всего остального мира, имели все возможности хорошенько узнать своего напарника.
— Его сестра…
— Я отправил ей письмо. Я опустил его в ящик, когда заказывал кислород и запасы. Его написал Кииз, и я отправил.
— Я знаю, — сказал офицер. Он вздохнул.
— Она его прочитала и теперь хочет поговорить. Данн молча смотрел на офицера.
То, что он услышал, было совершенно невозможно. Женщины не посещают Колец! Он
— Это — шутка?
— Она прилетела с этим рейсом, чтобы повидать брата. Естественно, она купила билет в обе стороны.
Каждый, кто направлялся на Кольца, платил за проезд в обратную сторону, даже если это был будущий старатель. Это было условие, с которым нужно было считаться, если вы имели дело с кораблями-сборщиками.
— Что за чушь! — с бешенством сказал Данн. — Это безумие! Какого черта…
— Она хотела повидать брата, — без всякого стремления к пониманию сказал корабельный офицер. — Он должен ведь был прилететь сюда вместе с вами. Если бы он был здесь, все было бы о'кей. Поскольку его здесь нет, она хочет поговорить с тобой. Вот так.
Они прошли с Данном через пару отсеков. Корабли дальнего следования были просторны, потому что размеры не имели решающего значения в космосе — только масса принималась в расчет. Создайте легкую конструкцию, и пусть она будет какого угодно размера.
Но космоскафы строили миниатюрными — для сохранения высокой маневренности, экономии кислорода и топлива.
Это был пассажирский зал. Обстановка была просто роскошная, но Данн даже не оглядел комнату. Он уставился на девушку, которая ждала его, и узнал ее по фотографии виденной у Кииза. Это была Найк, сестра Кииза.
На лице ее читался испуг. Она явно перенервничала, и напряжение до сих пор не отпускало ее. Ее глаза почти с отчаянием заметались по лицу Данна.
— Мне очень жаль, — сказал Данн. — Твой брат должен был прилететь вместе со мной, но мы оба решили, что кто-то должен остаться на скале, которую мы нашли. И он не был уверен, сможет ли найти обратный путь без меня. Поэтому я прилетел один.
— Я… мне нужно было с ним поговорить, — неуверенно сказала девушка, — мне просто необходимо!
Данн сунул руку в карман. Он вытащил чек, который ему выдали за привезенные кристаллы.
— Слушай! — сказал он. — Это заменяет здесь деньги. Твой брат и я имеем некоторый счет в Межпланетной Минеральной Кампании. Я могу выписать вам чек, который они оплатят, и ты купишь билет на следующий сборщик. То есть ты сможешь вернуться сейчас на Хорус и прилететь со следующим рейсом. К тому времени брат будет уже ждать здесь. Согласна?
Найк была очень бледна. Она покачала головой.
— Нет. Я не могу ждать. Я должна увидеть его как можно скорее, сейчас.
— Сейчас он в двух с половиной днях пути отсюда, — сказал Данн. — Сборщик не станет ждать, пока я слетаю и привезу его.
Найк проглотила комок в горле, сжимая в руке письмо, которое едва час тому назад отправил для нее Данн.
Кто-то нарушил все правила, выдав это письмо ей прямо здесь.
— Брат очень хорошо писал про вас, — сказала она. Голос ее дрожал.