Звездный торговец. Кости брошены
Шрифт:
01. Звездный торговец. Кости брошены
Виталий Ланский
Планета МР-9168396-ЕС, или как ее называли в Гильдии Звездных Торговцев «Формик-16», находилась в системе двойной звезды на окраине обитаемых систем Галактики. Добраться до нее было сложно - от плотно населенного Центра нужно было преодолеть огромное расстояние, совершить несколько десятков сложных прыжков, в том числе через малоизученные транзитные звездные системы, а также через полудикие, только вышедшие в космос на разваливающихся, слабых ракетах на твердом топливе, но уже полные экспансивных амбиций расы. Также необходимо было обогнуть территории нескольких звездных империй, не пожелавших войти в Содружество Развитых Миров Галактики и потому задерживающих всех звездных путешественников, отважившихся
И все-таки, это путешествие того стоило. Энфецери Кормуци, или в просторечии «желе радости», вырабатываемое насекомоподобными жителями Формика-16 для кормления своих детей, очень высоко ценилось в обитаемых мирах Центра Галактики. Ни один самый совершенный синтезатор пищи, способный создать любые химические соединения в любом виде буквально из воздуха, не мог наполнить желе радости той особой тонкоплановой составляющей любви, заботы и счастья, которую намертво привязывали гигантские муравьи Формика-16 к выделяемому своими секрециями Энфецери Кормуци. Желе радости давало всем существам, попробовавшим его, ощущение эйфории, счастья, гармонии и защищенности, они будто бы вновь оказывались в детстве.
Ум-Кинар-Кум, удачливый звездный торговец, подлетал к бурой планете с зеленоватыми лужами местных океанов и морей - родной планете разумных муравьев. Крупная лысая голова, украшенная сеточкой минтера - ментального интерфейса, позволяющего мысленно управлять основными системами корабля звездного торговца - выделялась на фоне довольно хилого тела с немного выпирающим животом, запакованного в серый комбинезон.
Отличительной особенностью торговца были яркие, как будто даже светящиеся разноцветные глаза - зеленый и синий. В детстве маленькому Уму говорили, что в его случае гетерохромия - это особенность даже не генетики, а его личной энергобиологии, завязанной на первоначальное строение монады. Врачи предлагали исправить цвет глаз, но Ум-Кинар всегда отказывался, считая это скорее своим достоинством и даже предметом гордости, нежели дефектом. Со временем необычное яркое сочетание зеленого и синего во взгляде стало визитной карточкой успешного торговца, всегда заключавшего выгодные, удачные сделки. Его замечали, ему делали большие скидки, нежели другим представителям его профессии. В конце концов, даже свои корабли и парадные костюмы Ум-Кинар начал перекрашивать в различные сочетания зеленого и синего цветов.
Ум-Кинар-Кум с детства не любил существ негуманоидного типа, считая, что от них следует ждать чего угодно, какого-нибудь подвоха. Он и людей-то не очень любил, предпочитая им компанию ярких звезд и разноцветных туманностей. Единственным спутником торговца в долгих путешествиях была только Ида - немногословная девушка-андроид последнего поколения со встроенным блоком искусственного интеллекта и синтезированными биологическими тканями, имитирующими красивую с точки зрения гуманоида девушку, которая была настроена компенсировать раздражительный и временами безрассудный характер Ум-Кинар-Кума.
Сделка с муравьями сулила огромные, просто невероятные барыши. Обменивая пять тысяч тонн Энфецери Кормуци на пять килограммов золота, которым была бедна планета муравьев, Ум-Кинар-Кум получал миллионы процентов чистой прибыли, считая все издержки и торговые пошлины. Конечно, для этого нужно было еще и благополучно вернуться с полным трюмом желе радости в обитаемые миры Содружества Развитых Миров Галактики. Но звездный торговец верил в свою удачу.
Приземлившись в оговоренном месте, Ум-Кинар-Кум, облаченный в деловой скафандр - стильный, зеленый с синими прожилками, гармонирующий с цветом его необычных глаз, с прозрачным колпаком, открывающим обзор почти на 360 градусов и широким воротом, одним словом, вытороченный по последнему слову моды - обменявшись приветствиями с представителями формиков, начал привычный торг.
– Пять килограмм золота за пять тысяч тонн вашего желе?! Да оно и трех не стоит!
– в очередной раз прокашлявшись, изобразил
– Мы договаривались на пять килограммов желтого железа. За три мы дадим три тысячи тонн Энфецери Кормуци, - проскрипел противным голосом транслятор, переводя различные оттенки запахов, с помощью которых общались между собой разумные муравьи.
– Ну ладно, уговорили, языкастые, - торговец сам хохотнул своей шутке, - давайте пять килотонн своей слизи за четыре слитка.
Муравьи размером в половину человеческого роста не издали ни звука. Только некоторые беспокойно потерли мордочки своими передними лапками.
– За четыре килограмма мы дадим четыре тысячи тонн Энфецери Кормуци, - бесстрастно проскрипел транслятор.
Проклятые негуманоиды, совсем не умеют торговаться. Ум-Кинар-Кум вообще-то занимался торгом везде и всегда делал это чисто из принципа, чтобы не терять навык. Обычно, если не удавалось скостить хотя бы один-два процента в свою пользу, звездный торговец просто уходил, уверенный, что найдет более сговорчивых клиентов. Но в этом случае выгода была настолько очевидной, а риск огромный, что Ум-Кинар, состроив снисходительно-повелительную мину, величаво махнул рукой, соглашаясь с первоначальными условиями сделки.
Уже в рубке корабля звездного торговца встретила Ида - помощник и единственный спутник в многочисленных путешествиях и приключениях Ум-Кинар-Кума.
– Эти проклятые муравьи совсем не умеют торговаться, - раздраженно бросил торговец своей помощнице, закончив все дела и направив корабль на орбиту планеты.
– Ну что вы, они и так не представляют, как сильно ценится Энфецери Кормуци в мирах Содружества, - примирительно произнесла Ида.
– Если бы они знали соотношение цены и веса желе радости в мирах Центра Галактики, они запросили бы не пять, а все пять тысяч тонн золота за аналогичный вес...
– Да знаю я, - раздраженно бросил звездный торговец.
– Просто не люблю, когда мне не уступают.
Усевшись в кресле в позе как минимум хозяина ближайших звездных систем, Ум-Кинар-Кум заказал в синтезаторе пищи молочный бутерброд с мясной начинкой и пикантными листьями и чашку крепкого бодрящего напитка, одновременно мысленно скомандовав кораблю подняться на орбиту Формика-16.
– Нам необходимо найти планету с подходящей водно-килородной оболочкой для пополнения запасов, - напомнила Ида, подойдя сзади к хозяину и занявшись его любимым делом - массажем плеч.
– Да знаю я, - проворчал Ум-Кинар-Кум, жуя ароматно пахнущий огромный сандвич, запивая его такой же огромной кружкой черного кофе и щурясь от удовольствия, - в паре прыжков отсюда была подходящая планетка.
Все развитые цивилизации галактики для перемещения через огромные межзвездные расстояния пользовались технологией гиперпрыжков, во время которых космический корабль перемещался через пространство не напрямую, а через так называемый гиперпереход. Для такого перемещения кораблю не обязательно было иметь огромный запас топлива - вместо этого, он должен был просто уметь двигаться не по 3 измерениям, а по 5. Линейная теория многомерного пространства, на которой зиждилась вся мощь транспортных связей звездных цивилизаций с многочисленными колониями, говорила о времени, как 4 измерении, и, самое главное, она описывала 5 измерение, представляющее собой расширение времени. Вселенная, условно говоря, в какие-то критические для себя моменты делится на различные варианты, которые далее существуют параллельно друг другу. Это можно себе представить, как непрерывно ветвящееся дерево, где каждая веточка - это отдельная реальность, полноценный реализованный вариант вселенной. Корабли, способные использовать 5 измерение для своего движения, имеют возможность перемещаться между различными ветками реальности, двигаясь в неструктурированном пространстве Хаоса с абсолютной энтропией или, по-другому, в гиперпространстве. Особое «умение» таких кораблей заключается не только в том, чтобы оказаться в нужной точке пространства, но и в том же самом времени. Бывали случаи, когда корабли звездных путешественников навсегда исчезали из родного мира, оказываясь в лучшем случае в прошлом, будущем или параллельной вселенной. В худшем они навсегда терялись в бесконечном Первородном Хаосе 5 измерения.