Звёздочка
Шрифт:
Червоточник за секунду до прыжка «отстрелит» все истребители, переход совершится во время полёта по стартовой шахте. Они вступят в бой в то же мгновение, как червоточник появится в реальном пространстве, не давая врагу опомниться. Таймер начал обратный отсчёт, и Вероника сжала рукояти. Время будто ускорилось, за секунду уходит пять. Девочка подалась вперёд, подвигала плечами, распределяя гель.
Рывок дёрнул, замелькали световые кольца шахты, у самого, чем ближе к выходу, тем сильнее они сливаются. Истребитель вырвался в космос, как вольфрамовый прут из дула рельсовой пушки. Вокруг неё, на расстоянии десятков метров, мчатся товарищи. Магнитные поля вокруг истребителей искрятся, отметая космическую пыль и заряженные частицы,
Тактическая карта на стекле фонаря указывает направление отряда Светланы, в котором четыре корабля. Номер семь, два, тринадцать и пятнадцать. Не повезло. Её истребитель пометили командирским, а значит, за ошибки остальных трёх отвечать ей. Начинает казаться, что инструктор Грай действительно ненавидит её.
Над южным полюсом отметилась цель, кольцевая батарея ПКО, дополнительно усиленная двумя боевыми платформами. Истребитель с готовностью выдал полную мощность и устремился к ним, повинуясь пилоту. Остальное звено последовало за ней
— Тринадцатый, — скомандовала Вероника, — поднимись выше и атакуй с фланга, пятнадцатый страхует. Двойка, за мной, прикрывай.
Отсюда видна боевая платформа, огромный прямоугольник, покрытый автоматическими пушками, ракетными шахтами и лазерными установками. Под ней, почти у самой границы атмосферы, вращает кольцо ПКО. Орудия оживают, одно за другим, сдвигаются, выбирая цели среди манёвренных истребителей. Пятнадцатый юнит сменил вектор атаки, увлекая за собой напарника, а Вероника ушла вниз. Собирается атаковать из слепой зоны. Простенько, как по учебнику... Слишком поздно заметила движение на радаре. С планеты поднимается крыло вражеских истребителей с оранжевыми крыльями.
— Скорость на максимум, мы должны успеть поразить платформу!
ПКО опасны для манёвренных целей, а вот боевые платформы могут задать жару и червоточнику и дредноуту. Враги будут защищать их под прикрытием ПКО, пока платформы занимают позицию для атаки. Так что, нужно поторопиться, пока у них ещё есть преимущество.
Двигатель заурчал, жадно заглатывая топливо и разгоняя истребитель до таких скоростей, что без геля пилота бы размазало тонким слоем по всей кабине. Вероника поймала в прицел лазерное орудие платформы и пометила дополнительную цель для прикрывающего. Ракета вырвалась из крыла и воткнулась в орудийную башню, когда истребитель пролетел над платформой. Метал покрыло голубой краской. Орудие дрогнуло и застыло. Другое пятно появилось на площадке с ракетными шахтами. Тринадцатый и Пятнадцатый отработали столь же чисто. Первая платформа получила значительный урон, так и не успев зарядить лазерное орудие или навести ракеты... Взвыл сигнал тревоги, Вероника бросила истребитель в сторону, закручивая штопором. Понеслась над платформой, сбрасывая скорость из-за перегрева и с холодком видя, как к ней поворачивают рельсовые пушки.
Пятнадцатый юнит застыл над платформой, мерцая боковыми двигателями и тормозным выхлопом. Фонарь и вся середина залиты белой краской. Прямое попадание. Вероника прикусила губу. Бой только начался, а у её крыла потери. На поверхности платформы появились юркие боты-ремонтники, вооружённые подобием швабры. Как только они очистят краску, орудие будет считать отремонтированным. А тем временем ПКО заканчивает накачку энергии, и на кольце мерцают вспышки условных залпов лазерных батарей. Поднимаются ракеты-охотники. Вероника бросила взгляд на тактическую карту и застонала.
Половина крыла сбита.
Истребители врага пронеслись через строй учеников без жалости. Когда они развернулись, неподвижными, осталось больше половины, и всего двух потерял враг. Вероника, сцепив зубы, увела корабль выше и бросила в атаку, скорее пытаясь
Истребитель резко затормозил и встал в дрейф.
Атака провалилась с треском. Платформа повреждена, ПКО цело, а инструктор Грай, должно быть, полирует розги. За такой позор они все заслужили пару ударов поперёк хребта.
Глава 32
Грай сидит в мягком кресле личной каюты и листает на планшете результаты первого дня. Патч лежит на столике рядом с пепельницей, и пара серых пылинок опустилась на полированное золото. Данные, графики и скупые комментарии пилотов, защищавших ПКО, кроют за собой очевидную истину. Кадеты получили по зубам.
Это и есть урок первого дня, сбить ученическую спесь. Показать, что есть куда расти.
Впрочем, Грай уверен, что истинная сущность человека раскрывается после удара по зубам. Слёзы и страх, ярость и решительность. Всё это проявляется в момент опасности. Когда рождаются щенки, заводчик собирает их и пугает. Большинство скулит, плачет и ищет мать, но есть те, кто начинает тявкать и нападать. Вот они и есть, то самое, ради чего всё затевалось. Задача Грая — найти таких щенков среди кадетов.
К его удовольствию, в первой схватке огрызались многие. Но вот один не только огрызнулся, но и «уничтожил» врага. Может быть, это слепая удача, а может...
Грай включил запись с феи Вероники фон Эфер. Показатели в норме, действия, как по учебнику. Хороший вектор атаки на платформу и верное разделение сил для эффективного поражения... а вот момент, когда крыло запеленговала поднимающиеся истребители систем ПИО. Большая часть кадетов поддалась панике, начала выстраивать оборонительные порядки для отражения атаки, совсем забыв, что хищники здесь — они. Эфер же ускорилась, в результате платформа потеряла два лазерных орудия и не смогла выйти в точку атаки на червоточник. Кадет же сбила истребитель врага и, почти достав второй, была поражена системой ПКО. Показатели организма с момента ускорения до остановки прямо указывают на эйфорию. Грай прицокнул и перешёл к комментариям пилотов.
На экране появился мужчина средних лет в форме имперского флота. Правая половина лица обожжена, а на месте глаза — бионический протез.
— Пилот Арикс. Комментарий по первому учебному бою. — Сказал мужчина, глядя в камеру, голос сиплый от поражения дымом в горящем корабле. — Седьмой юнит проявил впечатляющий навык управления, но посредственную наблюдательность. Однако...
Арикс замялся, видно, что ему неловко. Губы дрогнули, сложились в подобие улыбки.
— Не знаю, как это объяснить. Может, вы поймёте, если посмотрите запись с моей феи. Я не мог ничего сделать, уверен, будь даже у меня боевая машина, результат был бы тот же. Если бы не ПКО, про которое седьмой забыл, он бы вырезал всё моё звено. Мне больше нечего сказать.
Грай хмыкнул, затянулся сигарой, пока пальцем скачет по лабиринту ссылок, выискивая запись Аракса. Ага, вот она, качество посредственное, много артефактов и искаженний, камеру плохо экранировали от космического излучения. Вот боевая платформа и истребитель Эфер, мчащийся прямо на камеру. Две «ракеты» улетают в него, но Вероника на полной скорости закручивает финт, отстреливая ловушки. На крыльях и боках вспыхивают сопла маневровых двигателей, истребитель под диким углом уходит в сторону. Сближаясь, уклоняется от ракет и учебных лазеров. На таком расстоянии луч не может мгновенно передать достаточно энергии, так что, как только срабатывает датчик, Эфер закладывает короткий вираж.