Звезды князя
Шрифт:
– Спрашивай.
– Что же в нем такого, в этом парне? Почему столько сильных фигур постоянно заняты его поиском. Я, конечно, понимаю, прибрать к рукам его княжество хочется многим, но не настолько же, чтобы сталкиваться лбами…
– Ты прав и не прав. Сам парень интересен одному мне. Ну и его невесте. Наверное. Просто в нем, как в фокусе, сошлись интересы многих и многих, как ты говоришь, сильных фигур. Короля волнуют границы с Градорикой. Эльфийку – желание прибрать к рукам лес на его территории. Градориканцев – сама территория. Кусочек, несмотря на загаженность, довольно-таки лакомый.
– Я понимаю. Вам единственному
– Не только. Есть у меня подозрение, что знаменитая «Звезда магистра» вполне могла храниться в роду князей Бахрийских. Об этом никому. Проболтаешься – голову оторву.
– Зачем же тогда сказали?
– Ты ведь не дурак, иначе не служил бы мне целых тридцать лет. Небось сам уже догадался.
– Так точно, Ваше Сиятельство. Вероятно, ситуация вступила в такую фазу, когда я должен знать, что искать, не дожидаясь вашей команды, которая может по разным причинам запоздать.
– Иди уж. Догадливый, – проворчал граф, взмахом руки отпуская помощника, и снова углубился в бумаги.
– Квилирелли, лучших агентов в Градорике задействовать на поиски Гаррада! Лучший отряд для его тайной охраны. Похоже, игры кончились. Мальчик стал интересовать слишком многих, а это не может кончиться добром.
– А что, если его тайно похитить и спрятать где-нибудь?
– Ни в коем случае. Мне и так-то трудно удержать его поблизости от дочери, а если он начнет видеть во мне врага, ситуация может выйти из-под нашего контроля. М-да. Лучше уж он был бы нищим простолюдином.
Глава 8
– Воин Гар! – рявкнул командир нашей сотни, лейтенант Храв.
– И-йа! – лихо ответило «чудо в мундире», то есть я.
Храв поморщился, будто ему дали заесть горчайшую микстуру кислющим лимоном.
Ну да. А как еще следует отвечать воину? Только так – браво! лихо! грудь колесом! задница подобрана, а не отклячена! в очах – пламя! из ноздрей – дым! Чтоб враги боялись и даже друзья трепетали. Я именно так и постарался ответить, но в моем исполнении энергичный возглас звучал как пародия бездарного шута.
– Поступаешь в распоряжение младшего лейтенанта Ломзашиворота, – командир криво усмехнулся. – А теперь… ма-а-а-арш!! И чтоб я тебя больше не видел рядом с моей сотней.
Старшее начальство в лице полковника, аж самого командующего южным фронтом, в сопровождении замов прибудет завтра и несколько дней со всем пристрастием станет выжимать из новобранцев все, на что они способны. Оценивать результаты двухмесячной работы командиров и наставников тренировочного лагеря будут, как всегда, по наихудшему результату. И нет ничего удивительного в том, что командиры сотен перед проверкой стараются сделать все возможное, чтобы те, кто мог выдать этот самый наихудший результат, оказались как можно дальше от проверки и проверяющих.
Командир здорово придумал упрятать меня в оружейку – идеальный отстойник для нерадивых, слабосильных, увечных и калечных… на голову. И как только ему удалось? Наверное, ящиком крепкого проставился.
Кроме оружейки, подобных мне прятали на время всевозможных проверок еще в санчасти и на хоздворе. Там всегда требовались рабочие руки, но количество мест ограниченно. Работников сверх нормы начальники этих служб взять, конечно, могли, но не просто так, а с обоснованием. То есть придумать такую работу, для которой якобы крайне необходимы дополнительные силы. С них ведь тоже спрашивают и за лишних бездельников могут чувствительно наказать.
В оружейку тоже много не зашлешь. Да, помощники там нужны. Не всегда мастер-оружейник в одиночку может ворочать технику, подлежащую чистке и ремонту. Но и не каждый день он этим занят.
Своего нового начальника я нашел на складе легкого вооружения. Чистокровный гном, весь из себя кудлатый, бородатый и квадратный, встретил меня сумрачным взглядом из-под кустистых бровей, шумно вздохнул и пробормотал:
– Ну конечно, так мне и отдали сильного парня, – и уже громко для меня: – Эй, воин! Ты зря согласился на эту работу! Сачковать не дам! И не посмотрю на твою мелкую комплекцию – будем ворочать пушки на равных.
Все стационары назывались пушками, от слова «пускать». Наверное, с тех еще времен, когда здоровенные дуры метали – «пускали» – камни, а не огнешары.
На Этой стороне княжества не было, как в моем мире, простой и ясной классификации основного оружия пехоты по мощности: мелкие, малые, средние, крупные и стационары. Последние, кстати, в свою очередь, тоже подразделялись на мелкие, малые, средние и крупные. Здесь мелкие называли пистолями, малые и средние – карабинами и ружьями, крупные – станковыми метателями. Станковые от стационаров отличались тем, что первые можно таскать на горбу пехотинца, но стрелять с руки невозможно – требуются сошки или станок с колесиками для перемещения по полю боя. Стационары перемещались только на повозках или специальных платформах. Например, там, где линия соприкосновения с враждебными орко-гоблинами была достаточно стабильной, параллельно в паре километров от нее построили чугунку и гоняли паровозы с платформами крупнокалиберных пушек-стационаров, обеспечивая подавляющую огневую мощь в нужное время на нужном участке.
Собственно, все эти пушки были шарометами, то есть метали уже сформированные заряды из скрученной в спираль оболочки, внутрь которой закачивался соответствующий объем поляризованной магической энергии. При встрече с препятствием оболочка по мере проникновения истончалась или, в случае достаточно прочного препятствия, разрушалась сразу, энергия мгновенно высвобождалась, взрыв и… осколки-ошметки, иногда горящие, летят в разные стороны, раня и калеча рядом стоящих солдат противника. Цель поражена.
Нам с самого начала вдалбливали местную классификацию, чтобы избежать недопонимания в дальнейшем. Поэтому и мне пришлось «забыть» названия из курса «оружейная магия» и затвердить новые.
– Так, парень. Тебе первое задание. Вдоль этой стенки видишь длинные ящики с ружьями и карабинами? Хм. Молодец. На зрение не жалуешься, значит. Начиная с левого края, берешь ящик. Открываешь. Достаешь и чистишь. Ветошь, чистящее зелье и масло на том вот столе. Особое внимание зарядным каморам. Кристаллы-накопители к ружьям, сам понимаешь, не алмазы и не рубины. Бывает, прямо в каморе дробятся. Пыли от них тоже немало. А что такое бесперебойная подача накопителей в бою, если еще не знаешь, то скоро обязательно узнаешь. Подающий механизм должен хорошенько выметать пыль от прежнего накопителя и надежно подавать следующий. Тогда у тебя, воин, будет не пять выстрелов с одного кристалла, а все двадцать пять со всех пяти. Проникся? Тогда – за работу!