Звезды взаймы
Шрифт:
Это такое блаженство – чувствовать под собой горячий песок. Который никуда не ускользает…
– А в принципе, ничего планета, – шепнул Дима. – Кислород, азот – что ещё надо для счастья?
– Хотя бы немного зелени, – пробурчал я.
– Это ты зря, – не согласился Капустин, – доллар здорово упал…
Я опустил веки.
А у Димы хватило сил прочесть краткую лекцию о тенденциях рынка. По всему выходило, что ближайшее время недвижимость на Хахире-97 вряд ли подешевеет.
– Скорее, наоборот!
Я открыл глаза. Разумеется, не для того, чтобы высматривать на горизонте подходящую недвижимость.
Имелись и более актуальные задачи.
– Сматываемся!
Не то чтобы я куда-то спешил.
Но так уж вышло – у экономической лекции выискался ещё один слушатель – довольно неприятный на вид. Что-то среднее между гусеницей и скорпионом – только размером с легковушку.
Вынырнуло оноиз «проплешины» или подкралось из-за барханов – дьявол ведает… Здоровенная тварь ухитрялась перемещаться почти бесшумно.
Кажется, наше бултыхание в песке егопривлекло. А может, монетарные взгляды Капустина. Так или иначе, тварь прониклась к нам интересом. И теперь быстро двигалась в нашу сторону.
Кто знает – для чего?
Проверять не хотелось.
Пару раз я пальнул в чудище из бластера. Один раз – предупредительный. Без особого эффекта.
Второй – на поражение.
Комок плазмы разбился о панцирь. Но тварь словно и не заметила.
Даже наоборот – метнулась к нам с удивительным для её габаритов проворством.
А мы метнулись от неё. С максимально возможной скоростью.
Говоря поэтически, мы драпали так, что ветер свистел в ушах. Или он действительно свистел?
Понять было трудно.
Одно ясно. Когда, взлетев на очередной бархан, я оглянулся – обнаружил: упорное существо и не думает отставать.
Кстати, теперь оно – не одно.
Второе – выруливало из-за ближайшего бархана. Такое же целеустремлённое. Бодро перебирающее трёхметровыми лапами…
Двигаться по песку для этих тварей куда привычнее. Скоро они нас догонят…
– Туда! – крикнул Дима, указывая на одиноко торчавшую скалу.
Я понял без слов.
Есть надежда, что громоздкие «скорпионы» не сумеют вскарабкаться следом…
Каменный склон был почти отвесный. Но сейчас нам без разницы.
Мы лезли вверх с решительностью, которая привела бы в восторг даже матёрых альпинистов.
Не знаю, сколько секунд ушло на то, чтобы одолеть пятнадцатиметровую высоту. Земные рекорды мы точно побили…
Тяжело дыша, сели на плоскую верхушку утёса. Сейчас бы расслабиться и запеть: «Лучше гор – могут быть только горы!» Но вряд ли кто оценит наши вокальные данные.
По крайней мере, двух «скорпионов» внизу явно интересовало другое… Оба застыли у подножия скалы, задумчиво перебирая клешнями.
– Сейчас они подерутся! – шёпотом догадался Капустин.
– С чего бы это? – хмуро возразил я. – Тут же две порции…
– Ой, – выдавил Дима.
А я промолчал. Иногда так неприятно убеждаться в собственной правоте.
Членистоногие даже изрядных размеров, оказывается, хорошо лазят по вертикальным поверхностям.
Я затравленно оглянулся.
Увы. Ни огромных валунов, которые можно обрушить сверху… Ни хотя бы гранатомёта «РПГ-29». Относительно мало стукнуло мне лет, но с каждым днём я всё отчётливей понимаю: без гранатомёта – это не жизнь…
Утёс колыхнулся.
Что это?
Конечно, «скорпионы» – крупные твари. Но ведь не настолько, чтобы расшатать огромный каменный монолит.
А он опять задрожал. Словно где-то рядом проносился по рельсам тяжко гружённый эшелон.
И звук…
Будто тонны щебня сплошной рекой ссыпались в контейнеры…
Перебарывая техногенное наваждение, я бросился к дальнему краю утёса.
Оцепенел.
– Твою мать! – выпалил подоспевший Дима.
Мы таращились вниз с обрыва.
Огромное серое тело, плавно изгибаясь, катилось у подножия утёса.
Язык не поворачивался называть это «червяком».
По сравнению с ним монстр, пытавшийся атаковать нашу яхту, выглядел мелким шкодником. А уж мы двое – казались муравьями.
Исполин игнорировал наше присутствие. Скорее всего – просто не замечал. Он величественно двигался по своим делам. От «проплешины» – куда-то за барханы… И плевать ему на всякую хищную мелюзгу вроде «скорпионов».
Я быстро обернулся.
Острия клешней возникли из-за края скалы.
Я выстрелил.
Крохотная чешуйка отвалилась от хитиновой (или какая она?) оболочки. А хозяин конечностей без промедленья явился целиком. Второй – чуть замешкался. Но тоже не заставил себя ждать.
Больше нам отступать некуда…
Мы с Димой переглянулись. И молча шагнули вниз с обрыва.
Туда, где огромная серая масса неудержимо текла к горизонту.
Глава 9
Посадка вышла не очень мягкой.
Упали с высоты четырёх метров на поверхность, всю составленную из шершавых чешуек.
Я больно ударился коленом. А Дима едва не покатился вниз по серому «склону». Я едва успел поймать его за куртку.
И тут же быстро оглянулся назад…
Вверху, над обрывом, мелькнули покрытые хитином конечности.
С каждым мгновеньем утёс удалялся.
Но червь-исполин был длинный, как дорога. Если те твари прыгают так же хорошо, как лазят…
Я ждал с бластером на изготовку.