100 знаменитых загадок природы
Шрифт:
Особенно много медуз обитает в прибрежных водах Таиланда и других стран Юго-Восточной Азии. Представьте себе: из-за обилия этих обитателей морских вод на некоторых островах в Малайзии вообще не рекомендуется купаться! Самые маленькие «зонтики» достигают всего миллиметра в поперечнике, а самые крупные – двух с лишним метров. Одним из рекордсменов в этом смысле является гигантская огненная медуза: ее диаметр составляет два-три метра, а масса достигает тонны. Иногда случается, что такой монстр запутывается в рыбачьих сетях. Это часто приводит к несчастью, поскольку столь тяжелая туша, пытающаяся вырваться на свободу, попросту переворачивает суденышко. Но даже эта медуза может показаться моськой рядом с настоящим слоном – «португальским военным корабликом» (сифонофорой физалией). Последняя является не одним существом, а целым плавучим «колхозом» медуз-мутантов и полипов, в котором каждый из членов выполняет различные задачи. Крупнейшие из известных экземпляров «португальского кораблика» могут похвастаться 50-метровыми (!) щупальцами. Этот «пират» Канарских островов на вид необычайно красив: красный гребень, пузырь-парус, который переливается бело-лиловым, серебристым, голубым, фиолетовым, пурпурным цветами, ярко-синяя завитая трепещущая бахрома.
Встреча с физалией представляет для человека большую опасность. Щупальца этих существ по всей длине усеяны стрекательными клетками и при малейшей возможности «угостят» неосторожного изрядной дозой яда, который близок по своему действию к яду кобры. К тому же, это вещество невероятно стойкое. Оно не разрушается ни при высушивании, ни при замораживании. Например, щупальца «португальского военного кораблика», пролежавшие в течение шести (!) лет в холодильнике, прекрасно сохранили свои смертоносные свойства.
К ядовитым медузам относится также знаменитая убийца из рассказа Конан Дойла – Львиная грива (одна из представительниц цианей). Диаметр колоколовидного тела этого гиганта достигает 2,5 метра в длину. Собранные в восемь пучков 1200 ядовитых щупалец имеют длину 30–40 метров; в вытянутом виде они напоминают необыкновенно красивый багровый шлейф, а когда подтягиваются и извиваются, то становятся похожи на клубки спутанных волос. Эти медузы широко распространены в северных районах Тихого океана, Атлантики и в Балтийском море. Убить достаточно крупное существо цианей вряд ли способны, но прикосновение их щупальцев может вызвать глубокие поражения кожи. Смертельным для человека является только яд самого крупного представителя этой «веселой» семейки – гигантской полярной (или арктической) медузы. Правда, живет она в Северном Ледовитом океане, так что с неосторожными купальщиками вряд ли когда-либо встречается.
Еще один «агрессор» морских просторов – медуза гонионема, которую называют также крестовичком (четыре красно-коричневых полоски и в самом деле образуют на куполе этого небольшого существа рисунок, напоминающий крест). Ожог гонионемы похож на «укус» крапивы, но, в отличие от него, влечет за собой появление резких болей в пояснице и суставах, затруднение дыхания, сухой кашель, тошноту, сильную жажду и онемение конечностей. Яд крестовичка действует даже на психику человека, вызывая то крайнее нервное возбуждение, то депрессию. Иногда нашествия этих медуз принимают размеры стихийного бедствия. Например, 17 июля 1966 года, когда к пляжам Амурского залива подошла несметная стая гонионем, от их яда получили ожоги более тысячи человек. Летом 1970 года там же за один день пострадали 1360 отдыхающих, из них 116, находившихся в крайне тяжелом состоянии, были госпитализированы.
К ядовитым относятся и кубомедузы, названные так за особую форму колокола. В нижних углах студенистого «куба» есть четыре выроста – «руки»; каждая из них разделена на несколько «пальцев», заканчивающихся длинными тонкими щупальцами. Именно к этому семейству относится самый страшный «террорист» среди медуз – австралийская морская оса (хиропсалмус), которая обитает в тропических водах. Заметить такое полупрозрачное маневренное создание, плавающее со скоростью около четырех километров в час, нелегко. К тому же, «оса» невелика – с теннисный мяч; зато ее щупальца достигают полутора метров (у крупных экземпляров они имеют 12-метровую длину) и нашпигованы стрекательными капсулами. Яд морской осы способен убить человека в считанные секунды. При этом для того чтобы нанести сильнейший ожог и рваную рану, «студню» достаточно лишь слегка коснуться жертвы. Самое неприятное: многометровые щупальца-убийцы могут странствовать и сами по себе, не утрачивая «киллерских» качеств. В лучшем случае, человека, пострадавшего от столкновения с этим изящным монстром, ждет «приятный» пяти-шестинедельный отдых в больнице. В худшем – паралич сердечной мышцы. Кстати, мрачный факт: когда в конце 1960-х годов ученые подытожили многолетние данные о причинах гибели людей в австралийских водах, то оказалось, что хиропсалмус имеет на своем счету гораздо больше жертв, чем самая хищная из акул.
Морские ежи обитают во всех морях с постоянно достаточно высокой температурой воды. С ними прежде всего сталкиваются отдыхающие на Эгейском побережье Турции, в Хорватии и в Египте. Это существо обычно зарывается в песок, забивается под камни или прячется в коралловых рифах. Иглы ежей не ядовиты, однако, обломавшись и оставив в теле болезненную «колючку», могут вызвать острое воспаление и доставить человеку массу неприятностей. И все же данные жители морского дна могут показаться белыми и пушистыми, по сравнению с представителями ядовитых иглокожих. Например, попытка фамильярно отнестись к ежику-диадеме запомнится неосторожному надолго. Безобидное на вид существо станет причиной болевого шока, временного паралича (!) и длительного, болезненного лечения. У берегов Японии встречается другой ядовитый морской еж – токсопнеустес. Местные рыбаки называют его убийцей, потому что уколы этого создания часто бывают смертельными.
Следующий «киллер» – морская звезда. Конечно, большинство этих флегматичных и красивых существ абсолютно безвредны. Но в семье, как говорится, не без урода. Один представитель «звездочек», акантастер, или терновый венец, легко оставляет обломки своих шипов в коже человека. Далее следуют воспаление, отек, рвота и головокружение. Этот мелкий монстр, наделенный, в отличие от своих мирных пятилучевых собратьев, восемью лучами с шипами на концах, обитает в коралловых зарослях.
Сами кораллы тоже далеко небезобидны. Эти фантастические животные-растения научились защищать себя раньше, чем был придуман закон об их охране. По большей части яд кораллов для человека нетоксичен и потому никого убить не может. Но вот оставить «на память» долго не заживающие волдыри и ожоги – это пожалуйста! А огненный коралл защищен от жадных рук еще лучше. Прикосновение к его роскошным ветвям позволит понять, что может испытать живое существо, схватив докрасна раскаленный кусок железа. Актинии тоже не останутся в долгу и при попытке прикоснуться к ним надолго оставят на коже болезненные следы. Кстати, часто после ожогов, полученных вследствие контакта с кораллами, у человека образуются плохо заживающие язвы.
Раковины собирают многие. Но если даже вы и не являетесь коллекционером этих сокровищ моря, «домик» моллюска-конуса, обитателя островов Тихого океана, заставит вас задержать дыхание, невольно протянуть руку к изящной раковине и… А вот этого делать не надо!! Брать в руки сего мелкого агрессора – себе дороже. Из широкой части конуса моментально высовывается тоненький шип и впивается в кожу. Невыносимая боль накрывает «укушенного» мгновенно, токсины, попавшие в кровь, сначала вызовут все признаки отравления, а при отсутствии квалифицированной помощи могут привести к гибели от удушья. Не случайно специалисты Пастеровского института, исследовавшие моллюсков в Новой Каледонии, заявили: «Собирая раковины, помните: вы шагаете по минному ПОЛЮ».
Иногда охотники за раковинами встречают на дне моря уникального моллюска – тридакну. Его раковина частенько превышает в диаметре метр, а выпущенная наружу мантия имеет красивейший пурпурный цвет. Нет, тридакна не ядовита. Но несмотря на это, может стать причиной гибели неосмотрительного ныряльщика. Ведь стоит хотя бы слегка задеть роскошную мантию, как створки гигантской раковины мгновенно захлопываются. Конечность «коллекционера» в этом случае окажется зажатой в живой капкан, освободиться из которого можно, только перерезав сильные запирательные мышцы моллюска. Часто времени у жертвы собственного любопытства и стечения обстоятельств на столь решительные действия не остается: человек, по недосмотру матушки-природы, двоякодышащим не является…
Помните страшные истории о нападении на корабли гигантских спрутов? А о том, что осьминоги-великаны утаскивают под воду людей? Так вот, на деле бояться крупных головоногих не стоит: они предпочитают с человеком вообще не сталкиваться. Зато крайнюю агрессивность в отношении к homo sapiens проявляет один из наиболее мелких представителей этого семейства. Речь идет о голубовато-кольчатой крохе, жителе мелководий Индийского океана. Поймать его легко. Оказавшись в руках, беззащитный на вид малыш начинает менять окраску, и на его тельце проступают голубые, лиловые и пурпурные кольца. Вряд ли человек воспримет такую радугу как проявление злобы. А зря. Осьминожек этот снабжен острым и крайне ядовитым клювом, укол которого практически незаметен, зато вызывает паралич мускулатуры. В результате, человек в большинстве случаев погибает от удушья. Причем быстро.