1000 и 1 жизнь

Samus

Впрочем, как и он знал, что последует, а все равно играл свою роль. Невидимый суфлёр помогал, подсказывал, выручал репликами, смена Родов тоже давала передышку. То, что Сергей сдался, когда эта часть приема дошла до половины, тоже было хорошим признаком.

Но почему-то не покидало ощущение, что вторая половина будет тяжелее.

И еще ощущение, что он что-то упустил. Нет, они заранее договорились с дядей Альфардом о распределении ролей, мол, тот будет говорить о политике, экономике, финансах, оставив Гарольду изображать перспективного жениха перед девицами, лезущими из юбок.

– Милорд, — рядом появился Дживс, — прошу прощения,

но только что поступили императорские новости. Ваше присутствие необходимо в общем зале, прямо сейчас.

– Что там еще? — проворчал Сергей, приводя себя в порядок и перемещаясь.

Глава 41

– Что-то, связанное с наследниками, местью и Родовыми мэнорами, — ответил Дживс.

Сергей испытал мгновенный приступ страха — неужели на него разгневались из-за истории с Колином? — но тут же страх схлынул. Будь оно так, дядя точно предупредил бы или начал принимать какие-то контрмеры. Но сейчас на лице Альфарда Чоппера, как впрочем и на всех остальных, было написано легкое удивление, внимание (потому что так положено с посланиями Императора) и встревоженность, возможно, даже не наигранная.

– Мои возлюбленные подданные и дети Матери-Магии! — зазвучал голос.

Сергей заметил, как брови на лице Дерека, оказавшегося рядом, поползли вверх, а на самом лице проступило искреннее удивление.

– Император говорит лично, — тихо шепнул сын Альфарда.

Сергей не совсем понял, почему это должно вызывать такое удивление, правда потом вспомнил про разные средневековые дела, когда кто-то объявлялся Голосом короля и вещал от его имени, и немного успокоился.

– … Смерть каждого мага — это боль и потери, отдающаяся в моем сердце, но только сражаясь друг с другом, мы становимся лучше, сильнее и крепче!

Сергей облегченно выдохнул — дело было явно не в Колине.

– Но сегодня неведомый враг ударил в самое сердце! Он покусился на святое — на родовые мэноры и ему это удалось! — в голосе Императора звучала, звенела ярость. — Час назад поступило сообщение — мэнор Рода Лонгхэд уничтожен! Члены Рода уничтожены и перебиты, и на месте мэнора пылает неугасимое магическое пламя!

По лицу моментально побледневшего Дерека бежали капли пота, впрочем, остальные выглядели не лучше. Даже барышни перестали стрелять глазками в Гарольда, все внимали Императору. Кто-то сжимал кулаки, кто-то прикрывал глаза, некоторые — забыв об образе изящных девушек — сжимал кулаки и матерился сквозь зубы. Впрочем, в последнем они были не одиноки, многие поступали так же — и неожиданно к Сергею пришел ответ от Хранителя.

Неугасимое пламя выжигало Источник, причем навсегда.

– Ох, — вырвалось у Сергея.

– Не говори, — повернулся к нему бледный Дерек. — Что же это творится? Неужели, Сопротивление нанесло новый удар?

«Что еще за Сопротивление?» удивился мысленно Сергей. Память Парри молчала, подсовывая обрывки сведений о всяких там фронтах освобождения и ирландских революционных армиях.

– И ведь они только недавно выбрали нового Главу! — продолжал горячечно шептать Дерек. — Нолан Лонгхэд, он, как и ты, без родителей остался, подрос и получил Кольцо-по-Праву. Все пророчили Лонгхэдам расцвет, а вместо этого…

«Разве не его считали рохлей, неспособным принять кольцо?» подумал Сергей, смутно припоминая отрывки сведений. Но он мог просто неверно запомнить или ему, например, рассказывали о событиях прошлого года.

– Думаешь, Нолан тоже погиб? — чуть содрогнулся Сергей.

Сходство судеб намекало на то, что судьбу Нолана он может повторить до последней детали. Если уж защиты мэнора пали, то что могло спасти Сергея? До этого момента ему казалось, что защиты мэнора абсолютны. Да что там, так считали и все остальные, связка Главы с Источником давала ему невероятную мощь, подпитку щитов, невероятные возможности в радиусе силы Источника.

Чтобы победить такое, пришлось бы вместе собраться паре десятков Родов и они ушли бы с того боя уполовиненные. Обратная сторона союза Императора с Родами — да, у Императора имелись средства давления, но и у Родов имелись неприступные крепости. Имелись ровно до этого момента.

– Несомненно, — ответил Дерек. — Чтобы враги сумели выжечь Источник при живом Главе? Наверное, подловили на чем-то, но на чем?

– На бабе, — прошептал себе под нос Сергей.

Взгляд его опять пробежался по собравшимся. Волна страха и тревоги смыла возбуждение, наконец-то уняла жар в низу живота. Конечно, ему вроде как предстоял магический брак и, скорее всего, не с одной наследницей, и там вроде как нельзя было предать, но все равно. Если Нолану ударили в спину, то это же могло ослабить защиты? Могло. Для преодоления сопротивления все равно требовалась потрясающая мощь, но без Главы это становилось относительно возможным делом.

– В любом случае, Нолана убили первым, — безапелляционно заявил Дерек, — иначе ничего не вышло бы!

– Кто-то, кому он доверял?

Император продолжал гневно вещать о том, что враги не должны уйти живыми, и тут заявил нечто такое, после чего снова все стихло.

– Поиски убийцы объявляются делом Императора!

Сергей опять не очень понял — все-таки в его курсе обучения Император практически отсутствовал, так как его не ожидалось на приёме — но по залу прокатилась волна возбуждения. Разбредшиеся по окрестностям возвращались, едва ли не толкались в дверях, возбужденно перешептывались.

– Пап, мы будем участвовать? — повернулся Дерек к появившемся Альфарду.

Бледность слегка спала, Дерек говорил оживленно, пускай и немного нервно.

– Нашедший убийцу получит личную награду из рук Императора, а его Род возвысится, — коротко пояснил Альфард Сергею, и повернулся к сыну. — Я думаю, нам лучше отойти в сторону. Лонгхэды нам не союзники, хотя и не враги.

Просто область «ведущих бизнесов» Чопперов — маботы, и Лонгхэдов — магические растения практически не пересекались. Да и графство с родовым мэнором находилось у Лонгхэдов дальше к северу, практически на границе Англии и Шотландии. Конечно, у Чопперов имелись владения в Ирландии и Шотландии, но это не то же, что земли, на которых находился родовой мэнор.

– И это сходство судеб совершенно не случайно, — продолжал Альфард низким голосом.

Наплевав на этикет, он окружил их чарами против подслушивания. Сергей добавил энергии Источника.

– Не факт, что следующим станет Гарольд — одно дело травники, а другое боевой маг, любимец Мать-Магии, но сама ситуация очень тревожная. Если мы влезем в расследование, то через него могут попробовать добраться до нас.

Сергей кивнул, неожиданно поняв. Если не влезать — может, враги ударят по кому-то другому, если у них хватит наглости и умений на это, конечно. Насколько понимал Сергей, вся магическая верхушка Британии и их подчиненные, сейчас должны были начать гоняться за убийцей.