2018: Северный ветер. Том 1
Шрифт:
Троица со стонами и охами похромала прочь. Причём все девицы умудрились повернуться через правое плечо, вызвав вздох Афины — до умения биться в строю им было примерно как до Хиспаны верхом на козе.
Принцесса повернулась к оставшейся троице.
— Так, теперь вы… Не из знати, насколько помню. Представьтесь.
Вообще отбор и личные поединки с соискательницами были делом десятниц, но после многих часов дипломатического трёпа Афина отчаянно хотела кого-нибудь поколотить или что-нибудь сломать.
— Екатерина Ставрос, Ваше Высочество! — девушка оказалась улыбчивой веснушчатой блондинкой, которая и на шестнадцать-то лет особо не тянула.
— Неплохо орудуешь глефой, — одобрительно кивнула Афина. — Где так научилась?
— Я дочка садовника, госпожа, а эта самая глефа похожа на сучкоруб — ничего сложного.
— А чего ко мне в дружину решила податься? Хочешь проявить себя или просто заработать?
— Так я ж из вашего замка, госпожа. Ну, как бы, раньше был замок сира Туллия, а теперь ваш, стало быть, — застрекотала копейщица, — Ну все и говорят, что у вас в служении только воины и воительницы нужны, а нам же без службы при вас тяжко будет. Хорошее место, доброе. У отца ноги нет, братики ещё малые совсем, ну вот я и сама решила к вам пойти, стало быть.
— Добро! — Афина рассмеялась и хлопнула девчушку по плечу, отчего та аж покачнулась. — Принята. Теперь ты.
— Диана Квинто.
Под горшечным шлемом закованной в чешуйчатый доспех мечницы обнаружилась румяная круглолицая девушка — из той породы, что принято называть кровь с молоком. Образ был бы не полон без толстой косы, которая была по северному обычаю уложена вокруг шеи. Пожалуй, со смертоностностью приставленного крюка глефы Афина в своих мыслях погорячилась — такую защиту и мечом-то непросто просадить.
— Северное имя, вместо фамилии — прозвище, — оценила принцесса. — Бастард? Дочь рабыни?
— Истинно так, — величественно кивнула Диана.
— Как здесь оказалась? Где драться научилась?
— Драться меня учил дед, а сюда я прибыла, как только достигла совершеннолетия, желая послужить Империи.
— Похвально, — усмехнулась Афина. — А отчего же не осталась в своей семье? Не пришлась ко двору?
— Дед мой — центурион Дей Калем, выйдя в отставку, вложил свой пенсион в покупку постоялого двора. Его потомки ныне владеют не только им, но и ещё дюжиной постоялых дворов, что расположить по дороге от центральных провинций на Дорпат. Я же посчитала необходимым продолжить дело своего уважаемого предка. Волею добрых богов у меня дюжина сестёр, родных и двоюродных, и всего три брата, но ни один из них не наделён воинственных духом. Род же наш дюжину дюжин лет служит в легионах и бесчестием будет, если сия традиция прервётся. Увы, но женщинам в легионеры путь заказан, а становиться наёмницей означало бы уронить честь рода. Потому о вступлении в дружину Её Высочества я помышляла уже давно, но не смела покинуть дом, покуда мне не исполнился двадцать один год.
Если габаритами девица напоминала Гасту, то в велеречивости могла бы и со многими нобилями потягаться. В принципе, ничего необычного — многие крестьянские рода поколениями отправляют своих сыновей на легионную службу. А как они гордятся подобной родословной — многим нобилям даже и не снилось, не только у аристократии есть понятие о чести.
— Что ж, Империи всегда будут нужны люди слова и чести. Принята. Теперь ты. Назовись, — принцесса обратилась к последней кандидатке.
— Нур, — коротко отозвалась хмурая, коротко стриженная, темноглазая и темноволосая девушка лет двадцати. Судя по характерным ушам и глазам — коян.
— Просто Нур?
— Просто Нур.
— Неплохо владеешь кистенем, просто Нур, — усмехнулась принцесса и протянула руку. — Отличным приёмом ты меня обезоружила! Жму руку.
Нур пару секунд поколебалась, а затем протянула руку в ответ.
Афина одной рукой молниеносно схватила её за наруч, а второй стянула боевую перчатку, обнажая выжженную на тыльной стороне ладони букву «Р».
— Клеймённая разбойница в таком возрасте? Занятно, — хладнокровно произнесла принцесса. — И что ты забыла в моей дружине, просто разбойница Нур?
Стоящая рядом Диана тут же шагнула вбок и взяла кояна в захват. Стоящие по кругу ристалища дружинницы Афины тоже похватали мечи и арбалеты, но были остановлены жестом принцессы.
— Из-за кистеня догадались? — Нур было дёрнулась, но вырваться не пыталась.
— Из-за него. Разбойное оружие, а ты им на удивление неплохо владеешь. И ты не ответила на мой вопрос.
— А чего отвечать-то? — буркнула девушка. — Как пошла веселуха — отцовская стая пошла гулять. Как пришли солдаты — шайку накрыли и всех по деревьям развесили. Типа в назидание. А я слиняла. В город пришла, кошелёк у девицы одной подрезать решила, а девица из твоих оказалась. По шее дала, но сказала, чтобы сюда пришла. Типа им такие боевитые девчонки нужны.
— А ты?
— А я и пришла. Дура.
— Ну почему сразу дура-то? — Афина отпустила руку девушки и окинула её задумчивым взглядом. — Отпусти её.
— А что не дура, что ли? — криво усмехнулась Нур, потирая руки. — Что, разве не прикажете схватить и тоже на берёзу?
— Ты могла бы сейчас сбежать, — заметила Афина. — Ну, или хотя бы попробовать. А не стоять столбом и болтать.
— Всю жизнь так бегаю, — сплюнула девушка. — Надоело.
— Кистенем владеешь — видела. Меч? Кинжал?
— Меч только если короткий. Кинжалом владею. Из арбалета стреляю неплохо.
— Грязной работы не боишься?
— А чего её бояться? — усмехнулась Нур.
— Значит — пригодишься, — холодно улыбнулась Афина. — Принята. Ступай к остальным.
— Эээ… — коян удивлённо захлопала глазами. — Так вы меня, что — не…
— Ага, именно. Считай, я тебя амнистирую в обмен на верную службу, — кивнула принцесса и без замаха ударила под дых, заставив Нур сложиться пополам. — А это — за неуважение. Ты служишь не просто какой-то там баронессе, а наследнице императорского престола. Не забывай.
— По… няла… ваше… высочество… — со смехом выдавила коян, выпрямляясь и отходя в сторону.
Афина тоже зашагала к краю тренировочной площадки, приняла из рук мрачной Гонории флягу и глотнула воды.
— Может стоило её… того… — Флавес недвусмысленно чиркнула пальцем по шее.
— Полагаю, она мне ещё пригодится, — усмехнулась принцесса. — На поле боя вы, воительницы мои, теперь выходите всё реже, а переговорами и поручениями занимаетесь всё чаще. Поручениями в широком смысле.
— Это вы так называете заказные убийства, ваше высочество? — съязвила Гонория.