Аберрация
Шрифт:
«Хронос» выключить не удалось. Ни одна из команд, посланных в комплекс (а их было еще несколько после ухода группы Роулинга), не выполнила задания и не вернулась. Правда, «цветок Хроноса» перестал расти, а вместе с ним — и зона депрессии, но это обстоятельство более никого не радовало.
О запуске астероида навстречу Гостю также не вспоминали по причине полной абсурдности, поскольку все знали, что объект — разумное существо и, естественно, не станет дожидаться, пока в него врежется гигантский камень.
Оставалась слабая надежда на армаду «Годвэйгеров», термоядерных торпед, способных — пусть и теоретически — если не помешать, то возможно хотя бы напугать Гостя. По расчетам выходило, что
«Смешно, — подумал Шактибинду. — Мы постоянно пытаемся примерить этому существу земную логику и реакции. А ведь по-прежнему совершенно ничего не знаем о нем, кроме того, что он — из другого континуума. Да и то лишь со слов этого… „мистера Смита“!..»
Вспомнив о сбежавшем пришельце, фактический диктатор Земли еще больше помрачнел. Почти месяц все планетарные структуры безопасности безуспешно искали малейшие следы присутствия этого создания, как выяснилось, не менее опасного, чем космический Гость. Проверили буквально все версии, выданные аналитиками, даже самые невероятные — ничего! Специальные команды сетевых охотников круглосуточно мониторили Интернет сверху донизу — и снова впустую!
«Может, он совсем ушел? — высказал предположение Судзима. — Понял, что здесь ему ничего не светит, и отправился восвояси…»
«Вряд ли, — покачал круглой головой Чонджу. — Думаю, что этот тип от своего не отступится. А ведь он явно не завершил то, зачем пришел!»
«Откуда такая уверенность?» — поинтересовался Шактибинду.
«Да вспомни, что он сказал на прощание?.. „Слишком ты догадлив, Джамар…“ — это же прямое признание твоего вывода о том, что он хочет непременно поймать Гостя!»
«В таком случае, нам нужно побыстрее догадаться, как именно он это собирается сделать!..»
Но вот уже две недели, а результатов по-прежнему нет.
Шактибинду вновь попытался сосредоточиться на информации, поступающей на экран интера.
Человека не так-то просто напугать и загнать в угол. Человек потому и стал доминирующим видом на планете, что инстинкт выживания у него оказался усилен потенциалом разума, способностью к анализу и обобщению опыта. Вот и теперь, все знают, что Столкновение неизбежно, что оно почти наверняка принесет гибель всей планете, но люди продолжают упорно предпринимать все возможные меры, если они хоть в малейшей степени дают шанс на выживание. Перед лицом космического апокалипсиса позабыты обиды и распри, что нет-нет да вспыхивали периодически до сих пор между государствами, членами ООН. Национальные правительства безо всяких оговорок предоставили СКБ, которая на время превратилась в планетарный центр по спасению, максимум своих энергетических и промышленных ресурсов. Все шестнадцать космодромов Земли сейчас работали на полную мощность, отправляя на орбиту транспорт за транспортом, а на трех орбитальных заводах полным ходом шел монтаж ковчегов, призванных вывезти за пределы лунной орбиты почти сто тысяч человек — золотой фонд цивилизации, основу будущего возрождения человечества. Отбор в «золотую сотню» проводился жесточайший, по строгим критериям, утвержденным специальной комиссией ООН.
Вчера ушел первый караван к Марсу. На Красную планету вывезли десять агрокомплексов с командами работников. Они должны были, используя новейшие достижения в области растениеводства, развернуть на Марсе производство высококалорийных продуктов питания для будущих колонистов. Конечно, капля в море, скорее жест отчаяния, но все же имеющий шанс на результат.
Одновременно со всеми космическими проектами не забывали и о возможностях спасения на Земле. В частности, был предложен план создания Убежищ — сверхглубоких подземелий под массивами Гималаев, Памира, Альп и Кордильеров. Работы там тоже велись полным ходом, и по самым оптимистичным прогнозам Убежища вполне могли успеть до Столкновения принять в себя около миллиона человек. Тоже — мизер, и туда тоже шел жесткий отбор. Однако работали все, и никто даже не помышлял выгадать себе место за какие-то особые заслуги.
Единственным континентом, откуда почти не было ни помощи, ни участия, оставалась Южная Америка. В результате серии экологических катастроф в сороковые годы двадцать первого столетия, вызванных эксплуатацией «грязных» термоядерных реакторов, которые стали активно строить сразу после «энергетических войн», большая часть континента превратилась либо в радиоактивную пустыню, либо в джумпу — мутировавшие джунгли. Информация о том, что там творится в действительности, поступала весьма противоречивая, а многократные попытки ООН провести хоть какую-то зачистку и наладить более или менее эффективное управление наталкивались не только на объективные трудности, но и порой на открытое противодействие со стороны различных самостийных комитетов, советов и сенатов, узурпировавших власть на территориях бывших государств. Наконец Совбез ООН вынес единогласное постановление о прекращении анархии и самоуправства на континенте и даже начал готовить конкретный план, но тут появился Гость, и ООН стало не до Южной Америки.
Неопределенностью ситуации немедленно воспользовался один из самых влиятельных магнатов Карлос Кастилья дон Аламос, владелец корпорации «Cold Fusion Reactions Inc.», как раз и производившей те самые «грязные» реакторы. Дон Карлос заявил, что берет на себя ответственность за происходящее на континенте, но взамен потребовал от ООН невмешательства, кроме самых общих вопросов. Совбез ООН в лице господина Роулинга повозмущался, поскрипел зубами, но согласился и временно назначил господина Аламоса полномочным комиссаром ООН на всей территории Южной Америки. Когда Шактибинду принял квалитет ответственности и отстранил Роулинга от власти, то не стал выяснять отношения с обнаглевшим олигархом, посчитав более важной проблему Гостя. Тем более что когда потребовалось, дон Аламос без напоминаний передал в распоряжение СКБ имевшийся у него вактер.
Но именно сегодня имя фактического правителя Южной Америки всплыло вновь.
В углу экрана интера вспыхнула и замерцала изумрудная звездочка внутреннего вызова. Шактибинду коснулся пальцем сенсора связи.
— Слушаю…
В раскрывшийся объем окна связи вплыла круглая раскосая физиономия главного аналитика Службы.
— Джамар, есть хорошие новости!
— Гость к нам не прилетит? Выключился «Хронос»? Поймали Призрака?.. — с мрачным видом поинтересовался индус.
— Доктора говорят, «если пациент шутит, значит пошел на поправку», — парировал Чонджу. — Так вот, есть у меня один «головастик» из сетевиков, некто Егор Кудрявцев. Он предложил весьма оригинальную идею, как возможно отследить в Сети перемещение Призрака.
— Выкладывай! — мгновенно оживился Шактибинду, выпрямляясь в кресле.
— Парень исходил из того, что наш «мистер Смит» — суть, полевое существо. То есть представляет собой энергоинформационный пакет, обладающий сознанием и волей. И как раз благодаря последней, он и может выдать себя.
— Каким образом?
— Он будет двигаться по Сети, нарушая стандартные алгоритмы, если на него начнется охота.
Шактибинду в задумчивости поиграл длинными пальцами перед собой, потом сложил их в мудру «Храм Дракона», позволяющую максимально сконцентрировать внимание.