Абсолютный штиль

Сорокин Илья

Очевидно, это были личные покои архиепископа – самое роскошное помещение, которое они видели на Пантеоне Пяти. Архиепископ развалился в роскошном кресле, рядом с ним на небольшом столике стоял большой бокал с напитком странного вида. Они ожидали увидеть старика, но их предположения оказались ошибочными. Архиепископ был молод, не старше сорока. Конечно, с современными технологиями продления жизни, даже в 70-80 можно выглядеть на сорок, но было сомнительно, что на этой планете есть доступ к таким технологиям.

– Проходите, не стесняйтесь. Я не должен был вас принимать, но приму. Не буду тратить ваше и своё время,

я осведомлён, с какой целью вы пришли и даже догадываюсь, что именно вы будете просить, – голос архиепископа был приятный, глубокий и хорошо поставленный.

– Здравствуйте, – Фёдор всё же решил поздороваться. – И что вы скажете о той проблеме, с которой мы столкнулись?

– Скажу, что это очень прискорбно. Боюсь, ничем помочь вам не смогу, – в голосе архиепископа звучало разочарование и сочувствие.

– Не можете или не хотите? – прямо спросил Дубов. – И зачем вы тогда нас приняли?

– А-а-а, умный молодой человек, – Фалей прищурился и погрозил ему пальцем. – Это ведь не вас вызвали на дуэль?

– Нет, капитана, – Фёдор кивнул в сторону Миллера.

– Понятно, понятно, – пожевал губами архиепископ. – Но говорите вы, потому что боитесь, как бы он опять чего не ляпнул лишнего.

Фалей оказался очень проницательным человеком. Впрочем, такими были и Конти с епископом Мано – они не выглядели дураками. Дубов подумал, что в местном обществе наверх поднимаются не только с помощью связей, происхождения и интриг, а благодаря уму и личным качествам. Для глубоко религиозного общества это было довольно неожиданно. Но Фёдор для себя решил, что это скорее плюс, чем минус. С умными людьми всегда проще иметь дело, конечно, если они не замышляют что-то против тебя.

– Вы ведь очень разумный человек, архиепископ. Допустим, капитан действительно оскорбил вашу веру. Разумеется, он этого не хотел, сболтнул по дурости, с кем не бывает. На вашей планете строгие законы, но мы ведь не её жители. Разве он не заслуживает снисхождения? Вы ведь понимаете, что в дуэли на мечах у него нет никаких шансов. Так зачем всё это устраивать? – развёл руками Федор.

– Я готов принести извинения, я действительно не хотел никого обидеть, – вставил Роберт.

Архиепископ отпил из бокала, встал, потянулся и начал неторопливо расхаживать по своим покоям из стороны в сторону. Молчание затягивалось, но его гости терпеливо ждали. Наконец, он остановился и совершенно спокойным голосом сказал:

– Не буду спорить, вы рассуждаете совершенно логично. Признаюсь, мне эта дуэль тоже не нужна. К нам и так не хотят летать, а неизбежная смерть капитана ещё больше подпортит нам репутацию, – Дубов отметил, что тот подчеркнул слово «неизбежная». – Я подумываю вообще запретить организовывать приёмы для инопланетников. Постоянно какие-то недоразумения, хотя ваше переплюнуло все остальные. Вот только отменить дуэль это значит пройти против основ нашей веры. Про завтрашний поединок знают уже все, отменить его без причины это значит пошатнуть мои позиции.

– Спасибо за откровенность, архиепископ Фалей, – Дубов сразу понял, к чему тот клонит. – Какая причина вам нужна?

– Действительно, зачем ходить вокруг да около, – сказал архиепископ весёлым голосом. – Понимаете, смысл не в наказании, а в искуплении. Смерть не может быть наказанием, им может быть то, что произойдёт с душой грешника после. И

помочь душе быстрее попасть на суд богов – наша святая обязанность. И только после смерти у человека появится шанс на искупление. При жизни это тоже возможно, но нужно совершить что-то из ряда вон.

– Говорите прямо, – попросил Дубов.

– Хорошо, – голос архиепископа стал очень серьёзным, но начал он издалека. – Все думают, что у нас отсталая планета. Отчасти это действительно так, мы отказываемся от многих технологий, которые широко распространены в других мирах. Но кое-чем мы занимаемся и в этом мы достигли огромных успехов. Думаете, мне лет сорок? О нет, мне уже за семьдесят. Как видите, наши технологии продления жизни ничуть не уступают вашим, а возможно и превосходят. Биотехнологии благословлены нашими богами, это то, в чём мы стали очень хороши.

Как вы прекрасно знаете, с экспортом на нашей планете есть проблемы. Нам нечего экспортировать, на Пантеоне Пяти нет ценных полезных ископаемых, которые был бы смысл перевозить в другие миры. Разумеется, я про экономический смысл. Но нам нужно чем-то оплачивать то необходимое, что мы покупаем. Топливные брикеты, которые вы привезли, как раз и относятся к таким необходимым товаром. Ну а импортируем мы только наши биоразработки.

Не так давно нам заплатили большие деньги за некоторые изделия, которые кое-кому очень необходимы и как можно быстрее. Доставка была на заказчике, но корабль он найти не смог. Это совершенно не наша проблема, ведь по договорённости, доставка не входит в наши обязанности. Но покупатель наш старый друг и мы были бы рады помочь ему получить необходимое и сделать это в срок. Думаю, вы уже догадались, что я вам предлагаю. Отвезите этот груз туда, куда нужно и никогда не возвращайтесь на нашу планету. У вас есть время подумать до утра, а там либо дуэль, либо мы загружаем ваш корабль.

– И что же это за груз? – упавшим голосом спросил Дубов, который уже начинал догадываться.

– Двадцать боеголовок с боевым вирусом, – любезным тоном ответил архиепископ и мило улыбнулся.

Глава 11

На корабль все они вернулись в подавленном состоянии. Марко и Чон, которые во время разговора с архиепископом не сказали ни слова, всю дорогу молча переглядывались. Фёдор был задумчив, а Роберт беспрерывно чертыхался. Когда они вышли из главного храма, уже начинало темнеть, ветер усилился, стало значительно холоднее, но Миллер совсем не ощущал этого. Он лихорадочно размышлял всю дорогу, но все его мысли сводились к одному. Завтра нужно будет драться на дуэли.

Он прекрасно помнил разговор с Кентом на Корлейне, все аргументы за и против перевозки запрещённого вооружения. Как человек он был против этого, он действительно хотел сообщить в Безопасность Коалиции, но его отговорили. Иногда приходится мириться с несправедливостью и страшными вещами, Роберт это прекрасно понимал. Но он также осознавал, что хоть слово капитана и является законом, но не в данном случае. Даже если он прикажет, Марко и Чон отвергнут перевозку боевого вируса, которая могла быть очень рискованной. Но он и не стал бы просить о таком. Дело тут не только в риске угодить на планету-тюрьму, но и просто в этических соображения. Он не мог взять на себя ответственность за огромное количество жертв.