Адмирал Империи 28
Шрифт:
«Мясник» сделал многозначительную паузу, обводя адмиралов тяжелым взглядом. В возникшей тишине звучно щелкнули друг о друга массивные перстни-печатки на его пальцах — странная привычка командующего, явно не соответствующая дресс-коду офицера космофлота АСР.
— Как ни прискорбно, с показательной поркой придется пока повременить. Сейчас определенно не время сводить счеты и тыкать одним органом в лицо нашим эксцентричным партнерам. Даже на пороге победы мы все еще слишком уязвимы и скованы затянувшимися боевыми действиями в «Екатеринославской», которые вот-вот войдут в активную стадию. Ввязаться сейчас в серьезный конфликт с Османской Империей или Речью Посполитой — все равно что добровольно сунуть голову в петлю на глазах у стаи оголодавших шакалов.
Дэвис возвратился на свое место во главе стола и впился немигающим взглядом в лица Уоррен и Джонса, словно пытаясь силой мысли вдолбить в их сознание одну простую истину:
— Настанет день, и я лично воздам всем участникам этой компании по заслугам. Каждый получит ровно то, что посеял и то, чего заслуживает. Но это будет позже. А здесь и сейчас я требую от вас максимальной сдержанности и хладнокровия. Никаких самовольных расправ, никакого потакания уязвленной гордости. Вы меня поняли? Или мне придется самому приструнить не в меру ретивых вояк, позабывших, что такое дисциплина и субординация?
От последней фразы командующего по спинам адмиралов пробежал неприятный холодок. Все прекрасно знали, что Коннор Дэвис слов на ветер не бросает. И если «Мясник» пригрозил самолично взяться за воспитание подчиненных, то лучше не искушать судьбу и не испытывать его терпение.
— Совершенно понятно, сэр! — первым опомнился Нейтен Джонс, спеша рассеять повисшее в воздухе напряжение. — Ни о каком неповиновении не может быть и речи! Я… Я всего лишь хотел сказать, что немного разочарован невозможностью прямо сейчас призвать к ответу этих гнусных предателей: адмирала Вишневского и султана Селима. Но я безоговорочно принимаю вашу точку зрения, сэр, и готов ждать столько, сколько потребуется. В конце концов, месть — это блюдо, которое подают холодным. Не так ли?
Вице-адмирал натужно рассмеялся собственной шутке, пытаясь разрядить обстановку. Но смех вышел нервным и неуместным, лишь сильнее подчеркнув царящий в зале гнет. Джонс прекрасно помнил о Пайпер Райт — той самой, что имела неосторожность пойти наперекор воле Дэвиса и заплатила за это самую высокую цену. Нейтен невольно содрогнулся, вспоминая леденящую душу сцену, невольным свидетелем которой ему довелось стать.
Каких-то пару дней назад, в этом самом отсеке, в присутствии Джонса и нескольких других старших офицеров 6-го «ударного» космофлота, Коннор Дэвис хладнокровно казнил строптивую подчиненную. Командующий просто достал из поясной кобуры табельный пистолет и без лишних слов всадил в грудь несчастной пулю. Адмирал Райт рухнула на пол, хрипя и захлебываясь собственной кровью. А в расширенных от шока глазах медленно угасало неверие в происходящее вперемешку с яростью и болью.
Джонс до сих пор не мог забыть леденящего ужаса, сковавшего все его существо при виде столь наглядной демонстрации всевластия Дэвиса. Нейтен с пугающей ясностью осознал, что жизнь любого из присутствующих, включая его собственную, ничего не стоит в глазах «Мясника». Командующий без малейших колебаний и угрызений совести пустит в расход каждого, кто посмеет ослушаться его приказа или просто встанет на пути. Так же легко и буднично, как прихлопнул Пайпер Райт — словно надоедливую муху…
— Разочарованы? Ничего, потерпите, — небрежно отмахнулся Коннор Дэвис, явно не собираясь тратить время на утешение уязвленного самолюбия своего подчиненного. В голосе командующего слышались стальные нотки, не терпящие возражений. — Хватит ныть, как обиженные дети. Сейчас у нас есть заботы поважнее, чем сведение счетов с нерадивыми союзничками. Пока наш главный и принципиальный враг — это русский адмирал Дессе. Именно Поля Дессе, а не императора Константина или командующего Самсонова я выделяю из всех остальных имперских космофлотоводцев как самого умного, опытного и опасного противника. Недооценивать его — все равно что совать голову в пасть голодного льва. Так что давайте сосредоточимся на том, чтобы раз и навсегда разделаться с этими недобитыми «расками». Будьте уверены, те сделают все возможное и невозможное, лишь бы наше пребывание в системе «Екатеринославская» не стало для нас легкой прогулкой. И мы должны быть готовы к любым неожиданностям.
«Мясник» сделал многозначительную паузу, обводя сидящих за столом офицеров тяжелым, немигающим взглядом. После затянувшегося молчания первой не выдержала Элизабет Уоррен. Вице-адмирал решительно подалась вперед, оперевшись локтями о стол.
— С русскими как раз-таки все ясно, — хмыкнула она, исподлобья глядя на Дэвиса. — Им придется несладко, когда мы обрушим на их головы всю мощь американского оружия. Но это не отменяет вопроса, что делать с Селимом и Вишневским? Неужели мы так и будем закрывать глаза на их вероломство? Оставим без последствий тот возмутительный случай в «Тавриде»? Вы же сами только что соглашались, что эти спесивые ублюдки заслуживают примерного наказания!
Уоррен практически выплюнула последние слова, кипя от сдерживаемого негодования. Ее раздражало, что Дэвис как будто нарочно увиливает от прямого ответа, оставляя султана и польского адмирала безнаказанными. Коннор Дэвис слегка прищурился, уловив в голосе подчиненной неприкрытый вызов и едва завуалированное обвинение в мягкотелости. Однако вспышки гнева не последовало. Командующий лишь досадливо поморщился и махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.
— Вы со своим 4-ым «вспомогательным» космофлотом остаетесь в системе «Таврида», — произнес он ровным тоном, не меняя позы и выражения лица. — Ваша задача — держать под неусыпным контролем малейшие передвижения и телодвижения наших обожаемых союзников. Глаз не спускать с Селима, Вишневского и иже с ними. Но, ни каких самостоятельных агрессивных действий в их адрес не предпринимать. Даже не думайте! Единственное, что от вас требуется — надежно прикрыть наш тыл. То есть, обеспечить безопасность путей снабжения и коммуникаций. В первую очередь, речь идет об охране стационарного перехода «Таврида-Екатеринославская», моего передвижного портала, а также всех наших судов обеспечения, базирующихся в данный момент в указанной системе. Если кто-то из этих ребят, будь то маразматик Селим или упертый как баран Вишневский, возомнит себя пупом земли и решится нам подгадить — вы должны будете пресечь любые враждебные поползновения на корню. Измотать, обескровить, загнать в угол и поставить на колени. Но, повторяю, не первой, а только реагируя на возможную агрессию! Ясно излагаю, вице-адмирал?
Последний вопрос прозвучал с нажимом, почти как угроза. Дэвис впился немигающим взглядом в лицо Элизабет, безмолвно предупреждая: только попробуй ослушаться или истолковать приказ по-своему. Пойдешь вслед за Пайпер Райт…
Уоррен скрипнула зубами, прекрасно все понимая, и с трудом удержалась, чтобы не отвести взгляд. Ей стоило огромных усилий сохранить невозмутимое выражение и не выдать обуревающих ее эмоций.
— Так точно, сэр, — ответила она. — Ваши распоряжения предельно… доходчивы. Разрешите приступать?
— Не просто разрешаю, а настоятельно рекомендую. И помните, при малейших признаках непослушания или самодеятельности, я лично напомню вам, кто здесь главный. Но пока задержитесь, вам будет полезно послушать, чем мы в этом время займемся в «Екатеринославской»…
Элизабет, которая хотела было уже встать и покинуть совещание, снова опустилась в кресло.
«Выполнять приказ этого напыщенного индюка? Или пойти ва-банк, рискнуть всем и самой разделаться с Селимом и Вишневским? — Уоррен со злостью прикусила губу, борясь с искушением наплевать на субординацию. — Эх, если бы не эта многократная разница в силах! Будь у меня под рукой полноценная эскадра, а не эти жалкие сорок вымпелов… Все, ладно, остановись. Возьми себя в руки, девочка. Придет время и ты получишь все что хотела. Нужно лишь набраться терпения и не выпускать султана с адмиралом из виду. А уж когда подвернется удобный случай…»
Элизабет тряхнула волосами и снова посмотрела на Дэвиса, невольно опасаясь, уже не прочитал ли командующий ее потаенные мысли. Но, похоже, нет, «Мясник» как ни в чем не бывало продолжал инструктаж. Кажется, пронесло.
Меж тем Коннор Дэвис вернулся к обсуждению предстоящей операции:
— Раз с тылами мы разобрались, предлагаю поговорить о первоочередных шагах по освобождению системы «Екатеринославская» от русской оккупации. Итак, наша основная группа, состоящая из трех дивизий 1-го «ударного» космофлота, как только контр-адмирал Ди Сенна приведет из рейда к Никополю-9 столь необходимые нам танкеры с топливом, под моим непосредственным командованием начнет движение к центральным планетам системы. В первую очередь, нас интересует Никополь-4 — самая развитая и густонаселенная планета региона. Взяв ее под контроль, мы нанесем «раски» существенный урон — как материальный, так и психологический. А заодно получим надежный плацдарм для дальнейшего расширения зоны контроля и отличные верфи для восстановления наших кораблей…