Адское веселье!
Шрифт:
– Бегом! – не стала ждать Алишана остальных – Быстрее! Быстрее! Беги, Росгард, беги!
За нами раздавались крики, кто-то падал, невольно ставя подножки остальным, выла куча-мала пытающаяся распутаться. Я остановился, рванулся обратно, подхватил упавшего Дока, потащил за собой, Кира схватила волшебницу Сухая Ножка.
– Ого-о-онь за нами! – крик замыкающих подстегнул нас.
И мы буквально вылетели из стеклянного прохода, круто свернули за Алишаной, рухнули на песок. Едва последние покинули нутро бархана, из прохода рвануло беззвучное и почти прозрачное злое пламя. Заметался горящий игрок, забился на земле. К нему
– Хорошо – сказала Алишана – Порог кое-как миновали.
– Порог – выдохнул я, глядя на закрывающийся стеклянный коридор – Да уж…
– Накройтесь тентами! – продолжала командовать Алишана – Замрите! Не шевелитесь! Не дышите! Я схожу на разведку. Если не вернусь через сто ваших выдохов – уходите прочь! И не пытайтесь меня искать!
– Нет уж – мотнул я головой – Мы будем тебя искать, Алишана. Мы своих не бросаем.
Воительница промолчала. Растворилась среди барханов. А мы накрылись тентами и замерли.
– Порог – повторил я – Миновали… а что же будет за порогом?
– Скоро узнаем – ответила Кира – Госпожа Мизрелл, вы как?
– Ха! Эта ерунда меня не сломит! А вот мальчика вашего обгорелого жалко – хмыкнула бравая гнома – Он так кричал…
– Да я… – сконфужено начал погорелец – Да я так… от неожиданности… просто огонь… дым…
– Вот ты и покурил – заключил с ехидным смешком Бом, безошибочно узнав спросившего про перекур.
– Смените ему экипировку – попросил я, глядя на натянутый над головой тент.
– И труселя заодно – не удержался Бом.
Раздавшийся смех показал, что группа сохранила бодрость и веселость. Уже неплохо. Хотя с чего падать духом? Всего за одно утро многие из них пережили столько приключений, сколько не было за всю их игровую жизнь. И их это более чем воодушевляло.
– Вдохи кто-нибудь считаете? – спросил кто-то из лежащих под третьим тентом.
Молчание… ну да. Кому придет в голову считать вдохи и выдохи – хотя, конечно, мы дышали. Даже в цифровом мире Вальдиры. Грудь каждого вздымалась и опускалась. А при беге начинала ходить ходуном. Еще одна реалистичная деталь прекрасно дополняющая Вальдиру. И, вроде бы, как писалось в одной статье, благотворно воздействующая на психику играющего с одной стороны, но заставляющая порой терять границы между реальностью и виртуальностью.
Алишана вернулась быстро. Возникла неожиданно и бесшумно. Никто не заметил откуда она пришла. Сразу стало ясно – часовых здесь выставлять бесполезно. Они скорее привлекут к нам внимание здешних обитателей.
– Два пути из трех надежно перекрыты – начала она с плохой новости – Остался третий скрытый путь. Мы называем его Дорогой Изначальной Смерти.
– Круто – цыкнул я зубом – Многоговорящее название.
– О да. Именно этим путем мои предки впервые пришли в этот плодороднейший край, неся с собой черный камень.
– В плодородный? – удивленно спросила Кира, демонстративно поворачиваясь и оглядывая бесплодные пески окружающие нас со всех сторон.
– Можно чуть подробней – не удержался и я. Бом толкнул меня рукой. Шепнул:
– Намордники настрой.
Я успел это сделать до того, как Алишана открыла рот. И с помощью полумасок, именуемых Бомом намордниками, сделал нашу беседу приватной – только на ближний круг, которому я доверял, и кто был в курсе всей затеи. Остальные не услышат ничего. Немного обидно для них. Но сейчас мы не могли рисковать. Никому нельзя верить – как наглядно доказала история с Лампой. Клан учится на ошибках.
– Можно, нгаму Росгард. Нам все равно надо немного переждать. Пустыня? Так ныне – ответила Алишана – Мы убили эти земли. Все началось с Дороги Изначальной Смерти. Каждый из нас знает эту историю и каждый несет свою часть ответственности за случившееся. Тот артефакт, наша главная святыня… он не должен был покидать Города Мертвых. Никогда. Ибо источаемая им сила несет смерть природе. Его второе название – Иссушающий Жизнь. И сила его настолько сильна, что даже там, внизу, в Аньгоре, он стоял в Оковах Смерти, защищающих от воздействия артефакта. Когда Стражи сошли с ума и начали убивать нас, мои предки сумели извлечь артефакт и унести с собой. Но поднять и забрать Оковы невозможно – это настоящее здание, постройка из белого камня с золотой крышей, намертво вросшее в скальный фундамент. Сила артефакта такова, что он действует исподволь, незаметно, но неотвратимо – как сама смерть, что пусть не сейчас, но однажды придет за каждым из нас. Если артефакт в движении… он не слишком калечит все вокруг себя. Но если его оставить в одном месте больше чем на день – он набирает полную силу и начинает забирать жизнь, иссушая ее на огромном расстоянии, тем большем, чем дольше артефакт остается на одном и том же месте.
– Ядерный пылесос какой-то – пробормотал я под нос. Пробормотал тихонько. Чтобы Алишана не расслышала и не прервала рассказа.
– Мои предки знали о мрачной силе своей Святыни. И намеревались никогда не останавливаться. Намеревались стать вечно кочующим народом, что всегда находится в бесконечном путешествии, останавливающемся лишь с закатом и снова трогающимся путь с первыми лучами солнца.
На этот раз не удержалась Кира, прошептав:
– Цыганский табор с тикающей атомной бомбой…
– Таково было намерение – продолжила воительница – Таков был план. Но они не дали ему осуществиться – те, кто следовал за кланом от самой Альгоры, постоянно стараясь навязать бой, задержать, обескровить и забрать артефакт. Остановить моих предков… это не удавалось никому. А в те времена мы были гораздо сильнее. Преследуемые стражами и боевыми магами Альгоры, клан шел на север, выдерживая схватку за схваткой, убивая врагов десятками, но теряя при этом и своих воинов. Клан шел плодороднейшими землями. Долины, леса, луга, возделанные обильные нивы, журчащие ручьи и полноводные реки – так описаны эти земли в наших хрониках.
– М-да-а-а-а… – протянул я, пропуская сквозь пальцы пригоршню мелкого песка. Если это когда-то было плодородной почвой – то очень давно.
– Клан упорно пробивался вперед. Предки надеялись, что, получив отпор, преследователи отстанут, дадут передышку. Но этого не случилось. Наоборот – они заставили принять финальный бой. Собрали в кулак мощные силы и ударили со всех сторон сразу. Клан принял бой. И вышел из него победителем, потеряв три четверти состава. В том бою погибли все подростки, все дети, почти все молодые мужи и женщины. Наш народ был обескровлен. Но при этом уничтожил всех нападающих. После чего сдвинул Святыню с места и потащил ее дальше, оставляя за собой пылающие погребальные костры.