Адское веселье!
Шрифт:
Алишана вздохнула, посмотрела на небо, отпила глоток вина из фляги.
– В том бою, чтобы победить, предкам пришлось обратиться к мощи дремлющего до тех пор артефакта. Он проснулся и даровал силу, что позволила уничтожить превосходящие силы могучего врага. Но однажды пробудившись, артефакт не заснет еще три раза по тридцать три года – если только не поместить его в Оковы Смерти. Пробудившийся артефакт начал убивать саму жизнь. Иссушать ее. Вытягивать жизненные соки. Оставшиеся воины не могли передвигать Святыню быстро, едва тащась по уже губительно искореженной земле. И потому его воздействие на окружающую местность оказалось так сильно, что последствия видны до сих пор. Этот путь мы и называем Дорогой Изначальной Смерти. Ею мы и двинемся дальше. Все готовы к броску?
– Постой –
– Медленное воздействие пробужденного артефакта – кивнула Алишана – Святыню пришлось использовать еще дважды с тех пор, как она встала на то место, где стоит уже века. И при каждом использовании следует мощнейший невидимый всплеск убивающий врагов и одновременно все живое вокруг. При пробуждении Святыня не трогает только нас. Когда дремлет – не трогает тех, чьи имена начертаны на ее черных блестящих боках. Из других же она медленно вытягивает жизнь.
– Мы умрем, если подойдем ближе?
– Нет. Магия исцеления поможет. Артефакт вытягивает жизнь исподволь. Понемногу. По кусочку. По капле. Но делает это постоянно. Посмотрите во что наша Святыня превратила эту некогда прекрасную землю… оглянитесь, и вы поймете. Это произошло не за час, а за века.
– Радиация – тихо и задумчиво произнес Док – Невероятно высокий уровень радиационного излучения. С редкими мощнейшими импульсами при активации.
– Истощенные и обескровленные предки не могли тащить Святыню слишком долго. Им пришлось остановиться. Занять оборону. Но следующего нападения не последовало. Где-то началась большая война и преследователи ушли к новой угрозе. Это дало нам столь желанную долгую передышку. Та война длилась очень долго, охватила пожаром весь континент. И это позволило родиться и вырасти новым детям, стать им умелыми воинами, перенявшим весь опыт предков. И это же позволило предкам все обдумать и понять – нам не дадут мирно и бесконечно путешествовать. Не позволят никогда. И будут нападать до тех пор, пока последний из них не падет, а Святыня не окажется добычей ничего не понимающих жадных магов, что всегда стремились к еще большему могуществу. Было принято важнейшее решение – остаться на месте, превратить умирающие земли вокруг в одну большую ловушку, дабы Святыня всегда оставалась под надежной защитой. Каждую семью обязали рожать как можно больше детей, а затем обучать их только одному жизненному тяжелейшему пути – воинскому. Среди нас нет художников и скульпторов, нет пахарей, нет архитекторов. Среди нас не найти праздного человека. Каждый из нас получает боевой кинжал еще не научившись стоять на ногах. Кинжалы – наши детские игрушки. Все мы воины. И все мы охотники. И все мы грабители. Клану нужно пропитание, а в здешних землях не вырастить урожая. Мы охотимся, едим, рожаем детей, обучаем их воинскому древнему ремеслу, сражаемся, снова охотимся, едим, рожаем детей… эта спираль бесконечная, нгаму Росгард. И эта спираль губительна для моего народа. Ибо мы уже не народ… мы бессменные охранники стерегущую саму Смерть! Вот что бывает, если вещь из мира Мертвых принести в мир Живых! Пусть из личных побуждений, но ты, нгаму Росгард, намереваешься сделать благое дело – вернуть принадлежащее миру Мертвых на его исконное место. Ибо Святыне не место здесь, под солнечным светом. Она должна быть сокрыта глубоко в подземной тьме!
– Сказано сильно – ответил я – Черт… вот теперь мне страшно, камрады. А если по пути какой-нибудь клан умыкнет у нас артефакт?
– И получит мощнейшее оружие – произнесла Кира.
– Не получит – коротко рассмеялась Алишана – Пробудить Святыню могут лишь посвященные в таинство старейшины. Для любого другого это лишь источающий смерть камень. А старейшины не откроют тайны никому. Даже под страшнейшими пытками.
– Не передадут ядерных кодов – вставил свои пять копеек Док.
– Нам пора выдвигаться – встала Алишана – Убирайте тенты. Пейте зелья. Нам предстоит длинный изнурительный путь.
– Сбор – скомандовал я, переключая «рацию» на общий диапазон.
Группа зашевелилась, сбросила тенты, принялась их спешно паковать, немного путаясь, но в общем двигаясь достаточно слаженно – утренняя беспощадная тренировка Бома и Киры дала свои плоды. Через несколько минут мы продолжили путь.
Перевалив несколько барханов с приличной «химической» скоростью – благодаря зельям – остановились в удивительно кошмарном месте, рассмотреть кое удалось не сразу. Мешали крутящиеся здесь серые и белые облака. Пыль и пепел, что причудливыми завихрениями танцевали над голым камнем покрытым потрескавшимся стеклом.
– Место решающей битвы – коротко бросила Алишана. Экскурсовод из нее так себе – слишком уж лаконичный. Но суть понятна. Вот где изгои, будущий клан Мертвых Песков, дал решающий бой окружившим их преследователям. И надо думать схватка была страшной. И в этом же месте активировалась Святыня. Кира поскользнулась, поехала ногами по стеклу, что неожиданно отозвалось на прикосновение и жалобно заплакало. Через мгновение стоны раздавались отовсюду. На бурнусы оседал бело-черный порошок, почему-то не смешавшийся за годы и не превратившийся в единую серую пыль. Поскользнулся и я, упал. Дуновение ветра убрало тончайшее покрывало песка, и я оказался лицом к лицу с седобородым магом, закованным в стекло, тянущим окутанные сиреневой вспышкой руки ко мне. Искаженное лицо, выпученные глаза… старик пытался выжить до самого конца, не сдавался. Но его руки не дотянулись до поверхности. Утонул в жидком стекле? Жуткая смерть. Встав, я продолжил бег.
Двигаясь ровным строем, мы бежали среди руин деревни. Обычной деревни. Бревенчатые избы, дощатые заборы, колодцы, огороды. Но все было сначала разбито и сожжено, а затем покрыто толстым слоем застывшего и сохранившего прозрачность стекла. Много костей. Прикрытые стеклянным саваном, они будто в кошмарных витринах лежали там и сям поодиночке и целыми отрядами. Нам пришлось преодолеть скользкий длинный бугор перегородивший улицу. Внутри стеклянного бугра отчетливо виднелись застывшие как манекены стражи и маги, стоящие вокруг трех мощных стрелометов. Несколько застывших всадников на полном скаку пытались уйти от опасности… да так и остались статуями самим себе. Скатившись с горки, едва миновав торчащие наконечники копий, мы помчались дальше. Бом успел сорвать один из наконечников, спрятал в инвентарь. Натуру «ишака» не изменит ничто. Даже такой ужас вокруг. Мы молчали. И местность плакала, жалуясь на судьбу. И тихо скрипел на ветру флюгер в виде аиста, крутясь на вершине прозрачного холма накрывшего руины большого дома с чудом уцелевшей крышей.
Миновав разоренное селение, очутились на катке. Тут не было даже наплывов. Абсолютно ровный ледяной каток. Каждую секунду оскальзываясь, невольно сломав построение, мы пробежали, а местами проползли площадку, оказавшись на краю глубокой светящейся впадины. В нее не полезли. Побежали краем. На моем экране поползли вниз строчки жизней, маны и бодрости всей группы. Впадина вытягивала из нас все, действуя как настоящая радиация.
– Пить зелья бодрости, лечиться – крикнул я, доставая эликсиры – Не проседать в показателях больше чем на четверть!
– Принято!
– Ок!
– Не орать – рявкнул Бом – На экранах видно, поняли вы или нет! Молча исполнять и бежать дальше, сокланы! Орать будем после победы. За кружкой пива!
– А стонать от ужаса можно, Бомыч? – не удержался Друмбос – Жуть же…
– Жуть будет впереди – за казначея ответила Алишана – За мной! Прыгаем в русло!
Какое еще русло?
Узнал я быстро – когда Алишана как сквозь землю провалилась, а я последовал за ней, рухнув с отвесного обрыва и приземлившись за заполненное мелким песком и пеплом русло пересохшей реки, едва не напоровшись на торчащие из земли ржавые клинки и копья.
– После боя, пока оставалась вода в умирающей реке, предки построили плот, погрузили Святыню и отправились по течению. Ее русло и стало Дорогой Изначальной Смерти – пояснила Алишана, огибая щерящийся шпангоутами остов корабля. Сил у предков оставалось мало. Они уже не могли тащить артефакт по суше. Тут артефакт и остался – в русле умершей реки. Следуйте за мной по дороге Смерти, чужеземцы. Она начнется через двести шагов.
Как не удивительно, но столь мрачные слова вызвали оживление. Хлебнув еще эликсиров, мы поддали, стараясь не отстать от неутомимой воительницы.