Враг из прошлого тысячелетия

— Мы подъезжаем, господин, — проговорил вновь неожиданно материализовавшийся за спиной Дмитрия проводник. Пижон вздрогнул, дёрнулся обернуться, но не стал, однако его лицо слегка побледнело.

Судя по всему, вампир всё-таки слышал первые слова Савинова и решил этаким образом отыграться. Что ж, пока месть не выходила за рамки законов, я не был против того, чтобы слегка проучить зажравшуюся знать.

— Хорошо, — кивнул, поднимаясь со своего места.

Остальные повторили за мной, и вскоре мы все высыпали на перрон на станции заповедника. Располагалась она непосредственно рядом с ним, территория за станцией была огорожена колючей проволокой. Но это, скорее, была преграда для обычных людей, а вот вдалеке виднелась высоченная каменная стена, которая отгораживает уже непосредственно саму территорию заповедника от остального мира.

Всю нашу немалую группу встречал высокий поджарый мужчина в камуфляже с эмблемой заповедника на груди. В руках у него был магический усилитель: чтобы не перекрикивать галдящую толпу, он просто решил нас всех оглушить.

— Мы рады приветствовать вас на территории заповедника, я — старший смотритель. Это — зона повышенной опасности, а потому я прошу вас соблюдать определённые правила. Основное: слушать ваших кураторов! Сейчас мы вам проведём небольшую экскурсию и проводим до общежития. Идём всей группой, поодиночке передвигаться строго запрещено!

Я пожал плечами и двинулся в общем потоке, с любопытством крутя головой: всё-таки в моё время такого не было. У стен заповедника раскинулся целый небольшой городок, в котором проживал местный обслуживающий персонал, коего у столь большой и важной территории было достаточного много. Но ничего особенного для показа в одинаковых домиках не было, так что нас довольно быстро привели в местную столовую. Время уже было близкое к ужину, так что внутри находилось много народу. В основном, конечно, егеря, которые следили за животными. И сейчас эти здоровенные мужчины в одинаковой камуфляжной форме и чёрных растоптанных берцах смотрели на нас с суровыми лицами и насмешкой в глазах.

И я их понимал: в местную размеренную жизнь ввалилась стайка богатых детишек, которым пообещали игрушек-зверушек. Естественно, егеря и не подумали подниматься или каким-то иным образом приветствовать нас, отчего некоторые молодые аристократы поджали губы, но возмутиться, спасибо всем богам, не успели: кураторы, которые прибыли с нами, быстро рассадили всех по свободным столикам, раздали местное меню, состоявшее из одного листочка.

— И это всё?.. — раздался недовольный, но тихий голос.

— А вы не на курорт приехали, — хмыкнул один из егерей.

Возразить вопрошающий не решился, и на том спасибо. А то спрашивает он, а стыдно почему-то мне…

После еды нас проводили в общежитие — высокое серое здание, стоявшее прямо напротив столовой. Выделили по комнате: узкая коробка с кроватью, шкафом и тумбочкой. Закрыв дверь, чтобы не слышать возмущения соседей, я с наслаждением растянулся на кровати: всё-таки ехать столько времени сидя — сомнительное удовольствие. Даже начал задрёмывать, но отдохнуть толком мне не дали, раздались голоса, зовущие на общий сбор в зал на первом этаже. Пришлось вставать и тащиться вместе со всеми.

В зале я забился в самый угол, не желая отсвечивать. После того, как все собрались, на центр зала вышел тот самый старший смотритель. Без «матюгальника» его голос был вполне приятен для слуха: густой, слегка грассирующий баритон.

— Уважаемые первокурсники, — начал он, обводя всех нас взглядом. — Я понимаю, что вы сюда добирались довольно долго и устали с дороги, но настоятельно рекомендую внимательно меня выслушать. Завтра вы будете направлены в заповедник — место, где собраны изменённые энергией мира звери. Каждый из них обладает какой-то определённой способностью, заложенной эволюцией. Но не только этим они отличаются от обычных животных — изменённые обладают зачатками разума. Практика соединения с такими зверями давно не применялось, потому как не было такой необходимости.

— А почему сейчас мы вернулись к старым традициям? — раздался голос парня, сидящего слева от меня.

— Все вопросы к императору, — отрезал смотритель и невозмутимо продолжил. — Подчинить зверя не так-то просто. Как показала практика, запирать непосредственно перед контактом с потенциальным хозяином их нельзя, поэтому вас транспортируют сюда, а не их к вам. Найти общий язык с животными можно только в природных условиях на территории заповедника. Вы встретитесь с ними под строгим присмотром наших егерей, которые подстрахуют вас и защитят, если будет нужда, но каждому из вас необходимо будет сразиться со зверем, после чего образуется прочная связь.

Он вздохнул, сделал глоток воды из протянутого незнакомой женщиной стакана. Видимо, нечасто ему приходится выступать на такой публике. Если стандартный его рабочий контингент — это простые егеря, то понятно, почему ему сложно говорить с аристократами на столь мягком языке.

— В нашем заповеднике специально собраны одиночные экземпляры животных. Они стремятся образовать пару, потому как это заложено природой. Но в вашей паре не должно возникать сомнений, что именно вы управляете изменённым зверем, а не наоборот. Вы должны показать, что имеете право считаться главным, доказать зверю, указав его место, тогда он будет подчиняться и следовать за человеком, которого признает сильным.

По залу прокатились шепотки, аристократы бурно обсуждали предстоящую «охоту».

— При передвижении по заповеднику есть несколько строгих правил, — повысил голос смотритель, заставляя всех замолчать. — Завтра вас разобьют на группы по четыре — пять человек. За каждой группой будет закреплён опытный егерь. Вы обязаны подчиняться ему на продолжении всего маршрута по заповеднику. Ни в коем случае не отбиваться от группы, всегда находиться в поле видимости егеря. Любой шаг вправо, шаг влево — и за вашу жизнь никто не будет нести ответственности, вы можете просто не вернуться из леса.

Вторую поднявшуюся волну голосов было успокоить уже сложнее.

— А если мы в поединке убьём зверя? — нашёлся ещё один с желанием позадавать вопросы.

— Вам нужно беспокоиться не о том, что его убьёте вы, а о том, чтобы он не убил вас, — хищно усмехнувшись, ответил смотритель. В зале наступила мёртвая тишина. — Убить животного довольно проблематично. На даже если вы это сделаете, то ничего страшного не произойдёт, просто больше времени проведёте в поисках следующего претендента на звание вашего питомца.