Аэронавт
Шрифт:
– Уже припорошило, – отряхнул он намокшие от снега перья. – Так нам их не догнать.
– Венгры у себя дома, а мы как впотьмах, – заметил Прохор.
– Куда теперь? – спросил, запыхавшись, Стефан.
– Туда, – Прохор указал вниз, на едва заметную тропу.
Они взобрались на вершину пологого хребта, и теперь внизу открылась панорама по другую сторону горы. Короткая полоса снега вновь сменялась поясом исчезающего в темноте леса.
– Смотрите, там огонь! – указал на едва заметную светлую точку Ларион.
– Это факел, – уверенно ответил Прохор.
– Не похож, – засомневался Миша. – Может, фонарь или костёр?
– Факел! – упрямо повторил Прохор.
– Да с чего ты взял? – Теперь сомнения Смородина поддержал Стефан.
– Потому
– Знаешь? – подозрительно покосился на него боцман. – Откуда знаешь?
– Знаю и всё! Пошли вниз.
– Подожди! – остановил Прохора за локоть Миша. – Если есть чего сказать, то говори! А я вижу, что тебе есть что нам сказать. Мы одна команда, и в персональные тайны не играем.
– Ничего я говорить не буду. Не у инквизитора на дыбе.
– Ты меня не понял? – ещё крепче сжал его руку Смородин.
Прохор отвернулся и нехотя ответил:
– Не хотел, но вижу, придётся. Да уж ладно, весь век это внутри не проносишь. Ты как-то, флагман, спрашивал, за что я на Толстячку Берту попал? Так вот, я венграм прислуживал. А факел горит на вышке у прикордонных стражников. Обычно его от лишних глаз прячут, но эти, видать, не боятся. Мы по таким засекам обозы с запасами харчей развозили. Потому и знаю.
– Подожди! – от удивления Миша разжал пальцы. – Ты же говорил, что они твою деревню с коровьим дерьмом смешали?
– Смешали. А меня с собой увели, потому как некому было им сапоги до блеска натирать, да дерьмо из нужников выгребать.
– Что же ты раньше не сказал? – прошептал Стефан.
– Зачем? Однажды я уже признался на тайном покаянии аббату Симеону. Так он меня за мою правду на Берту отправил. А ведь я мог промолчать. Я уже тогда полгода в сапёрах служил владыке Сигизмунду, и никто моей тайны не знал. Но аббат обещал, что эта тайна умрёт между нами. Жаль, я его тогда не понял.
– Назад к венграм не тянет? – спросил Миша.
– Я им отомстить хочу.
– Юный и мстительный. Что ж, тогда нам с тобой по пути. Так что ты говорил об этих засеках?
– Такие засеки тянутся вдоль всей границы, чтобы просигналить, если чего. Там на вышке чан с разбавленным дёгтем, а рядом всегда горит факел. Если тревогу нужно подать, стражники дёготь поджигают, и к ним тотчас на подмогу прискачут кирасиры. Сигнал далеко видать. Днём чёрный дым до неба, а ночью огонь яркий. Но за ложную тревогу их наказывают. Потому они хоть и видели, как «Пеликан» упал, но всё равно сначала на разведку сходили. Сейчас у князя всё выведают, а потом дёготь и подожгут.
– Сколько венгров в засеке?
– По-разному. Если направление опасное, то много. А если нет, то и троих могут оставить. Хотя у венгерских стражников такие засеки – это сила. Их и провиантом хорошим снабжают и оружие не ровня нашему. Потому и отговорить хотел. С пневморужьём к ним соваться – всё равно, что палкой в осиное гнездо тыкать.
– Посмотрим…
Смородин решительно закинул пневморужьё за плечо и спрыгнул на нижний камень. До огня осталось не больше трёхсот метров, и любой их неверный шаг мог быть услышан.
– Не болтать, – перешёл на шёпот Миша и, согнувшись, спустился ещё ниже. – Прохор, вперёд, остальные след в след.
Вскоре под ногами вновь захрустел снег. Но ближе к засеке он стал тоньше, и вокруг потянулись кривые ёлки с чахлыми кустами. Смородин спрятался за сугроб и подозвал Прохора. Указав на показавшийся внизу между сосен частокол из просмоленных брёвен, шепнул:
– Она?
– Она самая. Факел горит на башне. Хотя его ночью прикрывают от лишних глаз, но эти в себе уверены. Не боятся. Башню пока не видно, но все засеки одинаковы – за забором дом, а на крыше будка с караульным. Там сигнальный чан и факел под навесом. Если караульный сейчас наверху, то лучше нам подбираться не прямиком, а вниз, вдоль скалы. Потом со стороны деревьев подползать, где не видно.
Миша кивнул и, перекатившись за соседний куст, показал спрятавшимся за кустами
– Ворота с обратной стороны? – тронул за плечо Прохора Миша.
– Конечно. Ворота к своим, а башня в сторону врага. У всех всегда так.
– А если к воротам подползти, караульный заметит?
– Вряд ли. У него факел за спиной подвешен, чтобы не мешал смотреть на перевал. А назад сквозь огонь в темноте мало чего увидишь. Если только на воротах ещё кто-нибудь не стоит, то заметить нас не должны.
Смородин прополз ещё пару десятков шагов и теперь рассмотрел засеку целиком. Всё как и говорил Прохор – за частоколом высотой в два человеческих роста торчит крыша. А на ней – квадратный абрис будки с широкими проёмами, сквозь которые в лунном свете блестит снег на склонах перевала. Тень караульного то загораживала огонь факела, то открывала, пропуская свет далеко вокруг. От этого она казалась маяком, призывно моргающим в ночи над верхушками сосен. Лес оказывал венграм двоякую услугу. Он и прятал их от посторонних глаз, но он же позволял незаметно подобраться вплотную к стенам. Миша поднялся в полный рост и, перебегая от дерева к дереву, приблизился на расстояние верного выстрела. Поначалу у него созрел план, рождённый элементарной логикой, подсмотренной в многочисленных фильмах о войне: в первую очередь нужно снять часового! Благо, тихий выстрел пневморужья позволял это сделать без особого шума. Но что делать дальше? Об этом лихие советские блокбастеры почему-то не упоминали. Через высокий забор с маху не перебраться, а попытаться смастерить подручную лестницу не позволяло время, да и здравый смысл. На расстоянии десяти метров от забора сосны вырубили, а потому путь через ветки деревьев также отметался начисто. Дождавшись, когда луна скроется в накатившей туче, Миша перебежал ещё ближе и теперь прятался за последней уцелевшей сосной, на дистанции одного стремительного рывка. За спиной скрывались каждый за своим деревом Стефан с командой. Смородин показал им не высовываться, потому что луна вот-вот должна была снова осветить подходы к забору. Ещё минута, и бледный свет отразился от снега, озарив стены засеки, словно в предрассветных сумерках. Будка с караульным теперь не казалась силуэтом, а выступала на фоне неба как гигантский скворечник, с открытыми всем ветрам окнами. Миша увидел сгорбленную спину караульного в накинутом на плечи тулупе. Тот пританцовывал на замёрзших ногах и, отставив длинный штуцер в сторону, дышал на окоченевшие пальцы и протягивал руки к полыхавшему рядом факелу.
«Видать, уже давно стоит без смены! – отметил про себя Смородин. – Обычно в карауле инструкция помнится первый час. Затем начинаются подсчёт оставшегося времени, да приступы жалости к себе любимому».
С близкого расстояния частокол показался ещё выше. А узкие бойницы, располагавшиеся на уровне глаз – ещё уже. У Миши поначалу мелькнула мысль пробраться внутрь через них, но, присмотревшись, он отказался и от этой затеи. В продолговатые кверху щели можно было протиснуть разве что руку по плечо. Пробежавшись взглядом вдоль забора, Смородин наконец увидел ворота. Такие же, как и бойницы, – высокие и узкие. В них смогут проехать даже всадники, но только поодиночке. На воротах темнел венгерский орёл с чем-то в лапах. Но с чем, Миша не смог рассмотреть даже при свете луны. По сравнению с прямолинейностью частокола, ворота, казалось, выпадали из общего направления, словно карандаш у чертёжника на мгновение дрогнул, чтобы затем вновь стать на грань линейки. И причина была не в прилепленном не к месту орле или набитых для крепости поперёк досках. Смородин долго смотрел, не смея поверить в собственную догадку, так элементарно объясняющую обман зрения. Ворота были открыты! Всего лишь оставленная узкая щель, но этого уже хватило, чтобы нарушить общую прямизну линии.