Африканский гамбит

Птица Алексей

Пока я не использовал ни один, из купленных пулемётов, кроме редких учебных стрельб, боясь вывести из строя, и надеясь использовать их в будущем. Но, узнав о приключениях Феликса, я оставил один пулемёт себе, отправив остальные два, к тем двум, что и так хранились у меня на складах, в Баграме.

Выслушав рассказ о приключениях Феликса, и рассказав о своих, а также, последние известия о разгроме французов, мы перешли к более серьёзному и предметному разговору.

— Вождь, — начал непростой разговор Феликс, — вы не задумывались о легитимности своей власти, и закрепления захваченных территорий

за собой?

— Задумывался, — не став кривить душой, ответил я.

— Я уже объявил себя князем народа банда, принял христианство, пополнив ряды коптской церкви, а также был избран королём племён азанде. И сейчас отец Мефодий несет об этом весть абуну Абиссинии, а тот, уже сообщит об этом главе коптской церкви в Каире. Думаю, весть о моём признании не заставит себя долго ждать, особенно, после известных событий.

— И каковы теперь ваши территории?

— Вся земля, от реки Убанги, до озера Альберта, и от озера Альберта, до Нила, включая Дарфур, и мудирию Бахр-эль-Газаль.

— То есть, вы хотите сказать, что вами захвачена территория, размерами с Францию?

— Пожалуй, больше, и, наверное, раза в два.

— Неплохо, неплохо. Не пора ли объявлять себя чёрным королём, не только племён азанде, и искать возможность подтверждения своей легитимности, со стороны европейских государств?

— Все мысли только об этом. Но, думаю, что меня пока не признают. Пока я не покажу свою силу, и не получу выход к одному из океанов, а то, и сразу к двум.

— Логично, — не стал спорить со мной Феликс, — на словах могу вам пообещать, что кайзер признает вас местным королём, если вы и дальше будете сдерживать экспансию французов.

— Что касается англичан, то я советовал бы вам, пока не лезть на их колонии и протектораты, а заняться перевариванием захваченного. И тоже, попытаться получить от них признание владельцем, всех приобретённых вами территорий.

Я молчал, внимательно слушая, и понимая справедливость его слов.

— Кроме этого, — продолжил он, — есть ещё и вопросы экономики, транспорта, продовольственной безопасности, а также, проблема налогов и финансов. У вас же ничего из этого не наблюдается, и нет подготовленных и знающих это людей?!

— Да, — только и смог произнести я, в ответ на его железные доводы, разбивающие в пыль все мои имперские амбиции.

— Армия, это дорогое удовольствие, и её надо кормить, одевать, одаривать подарками, и развлечениями. Пока вы это сможете делать. А что потом? Потом будет трудно!

— Что вы предлагаете, и к чему клоните, — не выдержал я этой стрельбы ядовитыми словами.

— Я предлагаю вам свои услуги, и услуги людей, с которыми связан, и с которыми буду работать. Благодаря вам, я скопил необходимую, для развития собственного дела, сумму. У вас же, наверняка, остались только, награбленное золото, и драгоценные камни, да небольшое количество товаров, ну, и основные товары, вроде слоновой кости, и ценной древесины, но этого пока мало.

— Сразу говорю, я не собираюсь вас обманывать. Несмотря на вашу ужасную физиономию, вы доказали мне свой ум, и умение вести дела, я оценил как это, так и те перспективы, которые вы открыли передо мной. Кроме того, вы что-то знаете такое, о чём не знаю ни я, ни кто-либо другой, проживающий сейчас.

— Признайтесь,

кто вы, на самом деле?

Я закатил глаза к потолку, скривив свою, и так кривую, рожу, и заунывным голосом произнёс: «Я пришёл к вам из глубины веков».

— Ну, не надо кривляться, прошу вас. Я уже давно вас изучил, хоть вы и производите впечатление дикаря, но вот, почему-то, едите не ножом, а вилкой, хоть и двузубой. Наверное, другой не смогли найти, или сделать, а жидкое варево хлебаете деревянной ложкой, и с таким умением, что видно, это делали с рождения, а не только сейчас.

— А если вы и прибыли к нам, то явно не из прошлого, а скорее, из будущего. Но не хотите говорить, и не надо. Я озвучил своё предложение. Кроме этого, мои американские партнёры, предложили забрать себе некоего Маклена, тоже изобретателя, ну и до кучи, через Луиша, который уже прибыл в Америку, можно забрать себе и других, и найти новых. Как вы на это смотрите?

Как я на это смотрю, как, как. Положительно смотрю, вот как! Впервые, с момента моего попадания в тело негра, стало что-то вырисовываться реальное, а не умозрительное, да ещё и такого масштаба.

— Согласен, конечно. Только у меня встречное предложение. Я предлагаю вам организовать табачную фабрику, с изобретёнными мною сигаретами, с фильтром. Сигареты можно назвать «Мамба», а фильтр для них сделать чёрным. Белая сигарета, и чёрный фильтр, думаю, будет смотреться хорошо.

— Нужно также построить оружейный завод, и я хочу, чтобы он был создан в Астрахани. В этом есть необходимость, я сейчас всё объясню. Ну и, патронный завод в Баку.

— Теперь объясню, почему я так хочу. Потому что, Астрахань находится в устье Волги. Волга — судоходная река, по ней можно доставлять металл, и прочее, а из Астрахани, морем, в Баку — оружие, оттуда, через Иран — в Африку, по кратчайшему пути. А патронный завод лучше строить там, где растёт поблизости хлопок, основное сырьё для производства пороха. Там же нужно построить и текстильную фабрику, по производству хлопчатобумажных тканей, а здесь развернуть посевы хлопка. Кроме того, половина пути будет делаться по воде, что очень ускоряет скорость передвижения, и более выгодно по цене.

— Да, и отсюда товары будут прямиком доставляться в Россию. Нужно заинтересовать купцов, и прочих. Давайте назовём этот создаваемый путь — «Чёрный путь», и оборудуем на всём его протяжении склады, и охраняемые базы. Людей можно взять моих, впоследствии, и не брать местных.

— В Астрахани нужно построить мастерские, и приглашать всех мастеровых, с самыми безумными идеями, особенно, конструкторов нового оружия, забракованных императорской комиссией по вооружению. Я готов оплачивать их работу.

— Вот, в краткости, и все мои предложения вам, — выпалив всё одним духом, я сел обратно на резную деревянную скамеечку, с которой вскочил, рассказывая свои предложения Феликсу.

Феликс закрыл от удивления рот, что придавало ему глупое выражение, нисколько ему не свойственное. И молчал, буравя меня своими бесцветными глазами. Я тоже молча смотрел на него.

— Вы что-то скрываете от меня, — наконец произнёс он.

— Да, конечно. И очень многое, — с сарказмом произнёс я.

— Что вы хотите узнать?