Шрифт:
Пролог
В пиршественном зале замка Корфаль царило веселье, сегодня правитель Иннарии праздновал бракосочетание наследника. Самое лучшее вино текло рекой, столы, накрытые белоснежными льняными скатертями с тончайшей вышивкой, ломились от угощений. Огромные блюда с истекающими соком кусками жареного мяса кабанов и оленей, куропатки, фаршированные трюфелями фазаны и перепела.
Осетры, политые лимонным соком, нежнейшие паштеты. Спелые сочные фрукты и гроздья винограда. И еще горячий, только что из печи ароматный хлеб.
В бронзовых
Это дерево — символ продолжения рода — росло лишь на севере континента, за тысячи миль отсюда.
На торжество съехались все знатные роды Иннарии. Гости танцевали, вполуха слушая менестрелей. За столами не стихали разговоры и шутки. То и дело звучали тосты за здравие молодых и во славу породнившихся семейств.
В веселье время текло незаметно. Но вот большие напольные часы пробили полночь. Их перезвон, сегодня специально усиленный магией, перекрыл музыку и шум в зале.
Наконец-то! Жених и невеста, давно уставшие принимать поздравления, поднялись со своих мест.
Теперь они могли покинуть гостей, а в спальне встретятся лишь через полчаса. По старинному обычаю жениху полагалось выветрить хмель, прежде чем переходить к главной части брачного ритуала. Невесте это время давалось, чтобы морально подготовиться к вступлению в супружество, собраться с мыслями, принять неизбежное, проплакаться наконец. Правда, этот союз заключался не только лишь с согласия семей, как это зачастую бывает в династических браках, а по любви.
Однако обычаи нужно соблюдать.
— Что-то на сердце у меня тревожно… — прошептала девушка, задерживая жениха за руку.
— Всего полчаса, — улыбнулся тот.
Из-за стола они разошлись в разные стороны. Сразу за дверьми зала начиналась дорожка из розовых лепестков и вела… В спальню, куда же еще. Девушка невольно улыбнулась — как это мило, и двинулась коридорами. Поднялась по лестнице. Снова шла коридорами, освещенными магическими огнями. Вот и заветная дверь. Невеста отворила ее. Розовая дорожка заканчивалась возле самого брачного ложа, щедро засыпанного нежными лепестками белого цвета.
Почему-то ей думалось, что кровать у них будет пошире. Но какая разница — главное, что они наконец вместе. Еще полчаса, и она окажется в объятиях любимого. Сердце пело от счастья, а тело томилось ожидании скорой ласки.
Невеста прошла по дорожке до конца и села на кровать, с нежностью провела рукой по шелковому покрывалу, словно по коже суженного. И вдруг что-то произошло: резко, в один миг онемело все тело, и она завалилась на бок на постель. Несколько лепестков оказалось перед самым носом. «Почему-то розы почти не пахнут…» — пронзило мозг запоздалое осознание. Она не могла двинуть и пальцем, даже глаза словно остекленели и смотрели теперь только перед собой. Что с ней? Яд? Магия? Сердце колотилось в панике все быстрей.
Иллюзорные лепестки исчезли без следа. А там, где несчастная свернула на ложную дорожку, появились настоящие — скрытые до того магическим пологом. Но об этом девушка могла лишь догадываться.
Послышался каменный скрежет. Открылся потайной ход? Кто здесь?
В комнату вошли двое в плащах с глубокими капюшонами.
— Что ее ждет? — шепотом спросил один другого.
— Не твое дело. Я расплатился с лихвой, — ледяной тон резанул острее бритвы.
Голос второго девушке был незнаком. А вот первого… Кажется, его она узнала. Неужели?..
Ничего больше подумать не успела. Второй подхватил ее на руки. На мгновение его лицо попало на свет.
Она впервые в жизни видела этого мужчину. Кто он? Что ему нужно от нее?
Похититель перекинул девушку через плечо. Внутри все кричало: сопротивляйся, сражайся, беги! Но сколько она ни пыталась, ей не подчинялась ни единая мышца — как будто все они превратились в вату.
Про себя она орала до хрипоты, да только горло не издавало ни звука. Даже на помощь не позвать.
За что же с ней так! Куда ее тащит этот мерзавец? Отчаяние захлестывало, от него темнело в «стеклянных» глазах, перед которыми и так был лишь темный плащ мужчины. В мозгу набатом била единственная мысль: она ничего не сможет сделать, ничего! Ей не спастись.
Снова проскрежетала дверь потайного хода. Гулко зазвучали по каменной кладке шаги. А она так и висела на плече незнакомца тряпичной куклой, и только слезы, беспрерывно текущие из глаз, выдавали в ней жизнь.
Сопротивляйся! Нет, невозможно. Что ее ждет? Что? Острые когти страха впивались в сердце все сильней… сильней…
Спутник похитителя запер за ним выход из подземного хода, с облегчением выдохнул и холодно
— Вот и хорошо, одной стрелой двух зайцев.
Глава 1
— До завтра, любовь моя, — на прощание Антон нежно коснулся ее губ и отошел к лифту.
Вика дождалась, пока за ним закрылись двери. Да, завтра у них важный день — они откроют первую главу семейной жизни. Будет ли и дальше все так же прекрасно? Вдруг, став супругами, они утратят восторженность отношений, вдруг быт поглотит их? Или в новой должности Антон будет слишком занят на работе… Нет-нет, что за глупые страхи! Они любят друг друга, и все у них сложится хорошо. Да и папа не станет слишком загружать Антона хотя бы в первое время, а потом все как-то наладится, утрясется.
Затворив дверь. Вика повернулась. И столкнулась нос к носу с Наташей. Еще несколько лет назад, когда Вика видела сестру, ей казалось, она смотрится в зеркало — их даже родители иногда путали. Но потом Наташа решила отличаться. Стала красить волосы, по-другому наносить макияж. Лисичка — теперь все время приходило в голову Вике, как только видела сестру. Хитрая капризная лисичка. Вот и сейчас Наташкины брови подозрительно хмурились, а в глазах блестели слезы.
— Почему все лучшее всегда достается тебе?! — с претензией бросила она.