Агент космического сыска

Трапезников Владимир

– Здравствуй, Вет! Я ждала тебя... Знала почему-то, что прилетишь...

– Здравствуй, Рика! Вот видишь, прилетел...
– неловко я себя почувствовал после ее слов. Но желая внести ясность, добавил: - По делу.

– А!
– Она поднялась.
– Что ж, пойдем ко мне.

– Не ждут ли там нас наши коллеги? Ведь тебя в ресторане знают.

– Только официант. Но он меня не видел: стоял спиной, когда вызывал Службу. Пойдем.

Стряхнув с куртки травинки, я перекинул ее через плечо и последовал за Рикой.

7

Домик был

тот же, прошлогодний. Наверное, Рика позаботилась заказать его заранее, задолго до начала сезона. Удивительно все же ее постоянство в привычках вплоть до мелочей. А ведь когда увидела его впервые, что-то не одобрила. То ли место не понравилось, или еще что... Не помню. Но на тебе, поселилась опять в нем... И разлад наш начался именно из-за этой черты ее характера: она так любит, а не эдак; к этому привыкла и изволь делать так же, иначе - выговор. Внутреннее раздражение копилось сначала тихо. Но когда меня посчитала своей собственностью и стала посягать на мои пристрастия и свободолюбие, я взорвался. Все высказал и ушел. Вот из этой гостиной... Потом год почти не виделись: у курсантов четвертой ступени занятия индивидуальные. При редких встречах в Академии лишь кивали друг другу издали. А ведь хотели пожениться, два года нас видели только вместе. Но пожили всего месяц бок о бок и вот...

– Есть будешь?
– спросила Рика.

– Спасибо, я завтракал.

– А я вот не успела.
– Она усмехнулась.
– Не возражаешь, если побеседуем на кухне?

Попросив банку пива, я устроился в кресле, наблюдая, как она накрывала на стол. Это всегда получалось у нее на редкость красиво. Вдруг вспомнил, кто-то из приятелей сказал, что недавно она защитила диссертацию. Марика Альва Афи была теперь доктором математики! И когда она извлекла из кухонного автомата последний заказ и села напротив, я поздравил ее.

– Спасибо. Но и тебя можно поздравить: получить квалификацию исполнителя-импровизатора не шутка!

Оказывается, мои успехи не прошли мимо нее.

Некоторое время мы оба молчали: я не спеша потягивал пиво, она ела. Наконец, отодвинув тарелку, спросила:

– Наверное, ты прилетел не только для того, чтобы поздравить меня с диссертацией? Чему же обязана визитом?

Без предисловий, я перешел к делу:

– Первого июня на карнавале под Миланом погиб Андерс Вэл. Это район отделения, в котором ты проходила практику. Все, что есть в Общем каталоге, изучил. Другой информации, сама понимаешь, взять неоткуда архив Службы для меня закрыт. Вот и надеюсь, может, ты знаешь какие-нибудь подробности. Ну от сотрудников, скажем, слышала.

– Причем здесь сотрудники! Я сама была в составе следственной группы на месте. И заключение в архив писала.

– Ты для меня клад! Рассказывай, рассказывай!

Рика взяла чашку кофе, отпила глоток, поставила.

– А зачем тебе?

Кому другому я бы что-нибудь наплел, но с Рикой этот номер бесполезен. А потому сказал прямо.

– Я сейчас на свой страх и риск ковыряю одно дело. И, может статься, гибель Вэла прямо с ним связана.

Рика

еще раз хлебнула кофе.

– Полагаешь, убийство? Напрасно. Эта версия отрабатывалась. Произошел несчастный случай.

– Ну, расскажи!
– взмолился я.
– По порядку. Хотя бы так, как ты писала для архива.

– Ну, хорошо!

И Рика все подробно изложила, вплоть до свидетельских показаний.

Я напряженно ловил каждое слово, не перебивал. И лишь когда она замолчала, спросил:

– Прости, вопрос может показаться глупым, но все же... Не мог ли кто заменить ракету перед фейерверком или раньше?

– Вопрос как вопрос. Только, представь, и у нас голова варит: конечно, допускали такую возможность! Но отвергли.

– Почему?

Видишь ли, ракеты довольно хитро закреплялись на установках. Даже зная как, заменить их дело непростое. А тут, на глазах публики, незаметно... Нет, невозможно. Это бросилось бы в глаза. Особенно, если учесть, что Вэл привез установки собранными. Что касается заменить раньше - тоже невероятно: он готовил фейерверк тайно, как сюрприз, все делал сам. Это утверждает его жена. Нет причин ей не верить.

– Ну, ладно. А когда выгружал и расставлял, наверное, у него были помощники?

– Конечно, нашлись. Карнавал! А Вэла знали и любили: каждый раз он придумывал что-нибудь этакое...

– Ну и представь: заменили установку в целом. Как-то все-таки узнали заранее, что он затевает, и заменили.

– Слушай, Вет, гадать и выдумывать можно сколько угодно!
– в голосе Рики послышалось раздражение.
– Ну, суди сам: во-первых, для подобного злодеяния нужны мотивы; мы их не обнаружили. А во-вторых, допустим на минуту, что кто-то действительно узнал и смог изготовить такую же установку. Дальше что? Набился в помощники и подменил? Ну-ну! А настоящую взял при всех под мышку и ушел! Да случись такое, мы бы сразу узнали.

– Успокойся, пожалуйста. Я хочу опровергнуть для себя даже самые идиотские мысли. Чуточку терпения! Скажи, как выглядела установка?

Рика вздохнула, но ответила:

– Раздвижная тренога метровой высоты с наклонной направляющей.

– Ладно. Проиграем такой вариант: некто бродит на карнавале с метровым предметом, сдвинутой треногой. Пока никто не знает, что это, на него и внимания не обратят!

– Пожалуй.

– Дальше прибывает Вэл. И вот тут наш некто под видом помощника ставит свое изделие в общий ряд! И ничего не уносит.

Похоже, терпение Рики истощилось. Но, пересилив себя, она ответила спокойно:

– Нет, и эта версия не проходит. Мы бы обнаружили лишнюю установку. Число изготовленных Вэлом удалось установить точно. По его записям.

Боже! Как я сразу не сообразил! С этого надо было начинать!

Быстро спросил:

– Сколько их было на площадке?

– Все до единой - двадцать пять.

Вот оно! Значит, я прав! Установок могло быть только двадцать четыре: двадцать пятая ракета, посланная Мизу, сейчас лежала в моем гравилете!