Академия егерей
Шрифт:
Мантикора хрипло взревела, буравя меня взглядом горящих глаз. Регенерация у твари шла полным ходом. Заметить меня вообще было несложно, так же как и понять, что это я во всём виновата. Тварь всё-таки была слегка разумной. И принадлежала к списку условно обучаемых.
Конечно, она прыгнула. Лететь ещё не могла, перепонки кожистых крыльев не заросли. Поэтому прыгнула.
Ловушка, которую я расставила еще в самом начале охоты, сработала как надо. Как же иначе? Вспыхнули яркие огни, окружая тварь, запутывая ее, ослепляя. Химического заряда хватило бы на пару минут. Но я не надеялась на такую долгую задержку. Тварь обязательно догадается, что этот огонь уже обжигает как раньше и повторит попытку напасть.
Я успела первой.
Кольца резонировали. И рисунок напитался, проявился сложной схемой из знаков и фигур. Создавать подобное — это своего рода искусство! Сколько раз я в детстве восхищалась тем, какие сложные фигуры выполняли мои учителя. Теперь когда я и сама способна была на многое, такого восторга было не испытать. Вместо наивных эмоций пришло осознание уровня других магов. И я не жалела об этой своей трансформации.
Я на мгновение застыла, держа кончиками пальцев магический конструкт — схему, наполненную энергией. Не стоило торопиться. Каждая мелочь должна быть учтена, каждый завиток и прямая — на своем месте. А потом я активировала заклинание.
Конструкт вспыхнул, разбиваясь на мелкие искры. Они обхватили мантикору, впились в ее шкуру. И тварь рухнула на землю.
Синий язык вывалился из пасти. Лапы, как и длинный хвост, безвольно лежали вокруг крупного тела.
Я медленно выдохнула, устало наклонилась вперёд и оперлась ладонями о колени. Тяжело. Когда возишься в лаборатории, не до упражнений. Так я и забуду, с какой стороны за меч браться. Казалось, что научная деятельность это бумажки разбирать, но нет — всякое бывает!
Надо возобновить тренировки. Но, конечно, после защиты магистерского проекта.
Я покосилась на мантикору, достала из кустов чемоданчик с инструментами и направилась к лежащей туше. Работать придется быстро и неаккуратно. Увы, мантикоры слабо поддавались заклинаниям контроля, мой паралич удержит ее на час, не больше. Так что я выбрала самый большой скальпель из набора и сделала первый надрез.
2. Эгиль
Я повел плечами, взмахнул клинком и сделал пару пробных ударов. Меч лежал в руке привычно и знакомо, хотя тренировочная рубаха немного жала в плечах. Тяжело. Я все еще не привык, что мое тело тяжелее обычного. Вроде бы и не изменился, но что-то по-другому. Так же как не привык я к неожиданному жаркому лету, мирной тишине в коридорах Гнезда и чужим взглядам.
Я не мог смириться с этим спокойствием.
Я до сих пор помнил, как горели мои руки — становилась тонким пергаментом кожа, ссыхалась кровь, а пальцы превращались в пепел. Боль. Это все, что мне осталось. Она точно была настоящей.
Я стиснул зубы и крепче перехватил рукоять меча. Мне нельзя отвлекаться: этот тренировочный бой должен был пройти как по накатанной. Никто не посмеет сказать в мою сторону, что я стал другим. Не таким как был. Но смогу ли я выстоять? Должен!
Передо мной стояли два противника — в масках и одинаковых рубахах. Я подозревал, что тот мужчина, который шире в плечах, мой дядя, а второй все-таки наш оружейник. Точнее, он был оружейником давным давно. Как звучал его статус сейчас? Ведущий правого крыла?
— Эгиль, тебе лучше подготовиться, — сказал дядя.
Против меня выставили не самых удобных противников, сильных и упорных. Но цель тренировки была не в том, чтобы их одолеть. Это мне было не по силам. А в том, чтобы выдержать чужой напор, уничтожить мишени, расставленные в зале, и не потерять сознания.
— Эгиль, время, — напомнил дядя.
«Эгиль, Эгиль...»
Они как заведенные повторяли мое имя. И я терпел, сжав до боли челюсти. Я не сошел с ума. Я тот, кто есть. Я мог повторять это снова и снова, но разве так легко было поверить в мои слова? Я же вернулся оттуда, откуда не возвращались! Хотя для меня это было всего несколько мгновений — горящий город, ужас скорой смерти и неожиданное спасение.
И с другой стороны, разве так сложно было поверить моим словам? Неужели они не могли поверить мне — сыну, брату, другу…
Сколько раз я слышал свое имя за эти дни? Его повторяла без остановки мама, трепетно касаясь кончиками пальцев моего лица. Произносили его братья, приветствуя меня кивком. Пробегали мимо слуги и шептали его за спиной. Как будто никто не был уверен, что я и есть Эгиль. А отец…
— Я готов, — успел ответить я, до того как услышал в очередной раз свое имя. Еще немного — и я его возненавижу.
Тренировка всегда начиналась по сигналу. Я надеялся, что и сегодня все пройдет как обычно. Что в правилах Гнезда ничего не поменялось.
На стенах почти под потолком коптили лиройские свечи, четко отмеряя время. Вощеный шнур как раз прогорел до конца. Еще пару мгновений — и начнется новый отсчет.
Мои чувства обострились, тепло разлилось в груди, нетерпение ума отозвалось дрожью кончиков пальцем. И когда в тишине зала раздалось едва заметное шипение, с которым начинался новый час, я бросился вперед.
Противники ожидали атаки. Первый же удар я парировал мечом, оттолкнул дядю в сторону, от второго ушел прыжком. Снова защита, парирование. Я не мог позволить, чтобы меня загнали в угол, не мог позволить им вести наш бой. Мне нужно было действовать.
Блок, снова парирование. Удар ногой. Вскользь! Дядя не ожидал от меня простецких приемов, но успел убрать колено. Новую атаку я принял на меч. Тренировочные тупые клинки сошлись с глухим звуком.
Удар был сильным, тяжелая вибрация передалась мне в руку. Но вместо того, чтобы отступить, я продолжал бросаться вперед. Нужно было добраться до мишеней — схематически изображенных магов. Именно их обороняли мои противники.
Несмотря на интенсивность схватки, я успел ухмыльнуться. Да какой стихийник будет столбом стоять посреди поля боя и считать драконов в небе? Альвы уж точно ждать не будут! Недвижимые мишени изображали инженеров. Этих тугодумов, которые возились со своими магическими конструктами!
Я же мог создавать заклинания в считанные мгновения. Да, стихийная магия требовала отдачи, кто-то считал ее опасной. Но это было правильным! Чем больше я получал, сильнее бил и тем сильнее была отдача. Что не так-то? Все было понятно и логично.