Академия Магических Ремесел
Шрифт:
Взяла серебряный с эмалью браслет — дядин подарок — и надела прямо поверх рукава сорочки. Закрыла листочек. Так не видно. И ладно. Потом придумаю, что с ним делать. Надо спросить дядю. Может быть, он что-то знает о таком рисунке?
Наскоро заплела косу, натянула старенький выцветший, доходивший до щиколотки, сарафан и тихо, чтобы не разбудить Полинку, мягко ступая кожаными чеботами, выскользнула из комнаты. Мне нужно было собрать ромашку, пока не высохла роса, и сделать оберег из березовой ветки.
По одну сторону от Академии вдоль берега тянулись поляны
Сторожка, в которой я сушила и хранила собранные травы и коренья, находилась за дубовой рощей. Недалеко, но довольно глубоко в лесу. В последние годы ей никто, кроме меня, не пользовался, и я стала чувствовать себя там полноправной хозяйкой леса. Зная, где какие травы растут, я направилась в нужную мне сторону.
Птицы, потревоженные первыми солнечными лучами, начинали ленивую перекличку. Туман от озера в эту часть леса почти не доставал. Стелился низко и редко, развеиваясь утренним ветерком.
Опасность я почуяла сразу, как вошла в лес. Не смогла определить, откуда она исходит: от зверя или от человека, но все чувства обострились до предела. Бесшумно ступая, дошла до березовой рощи и, спросив у дерева разрешения, отломила ветку.
Крик, донесшийся сверху, был острым, пронзительным и полным отчаянья. Я бросилась к ручью, где ветви деревьев не скрывают небо. От увиденного все похолодело внутри: в небе надо мной кружилась, стеная, одним крылом еще борясь с неминуемым падением, Синяя Птица Счастья. В другом ее крыле торчала стрела.
— Да кто же это?! Кто посмел?! — застонала я, роняя кузовок из ослабевших рук. — Я здесь, милая, я здесь! — закричала, размахивая руками.
Бессильные слезы брызнули из глаз, комком сдавили горло. Не глядя под ноги, спотыкаясь и падая, побежала я вдоль ручья, стараясь не упустить из виду птицу и просчитать траекторию падения своей любимицы. Когда кроны деревьев скрыли ее от меня, побежала через лес к тому месту, куда, по моим предположениям, она упала.
Лес я знала наизусть, неслась напрямик, не обращая внимания ни на ветки, цепляющие волосы, ни на промокший в ручье и путающийся под ногами подол платья, ни на разбитое, саднящее болью колено.
Вот, уже совсем близко, вот эта поляна! Запыхавшаяся и растрепанная выскочила я из кустов и оцепенела: у дуба на поляне стоял мой давешний эльф. За плечом у него висел колчан со стрелами, а в руке он сжимал лук.
— Ах, ты, гад! — заверещала я, кинувшись к нему. — Так это ты! Убью гада! — подскочив, я с разбегу ударила его кулаками в каменную грудь раз и другой, и третий.
Эльф стоял совершенно спокойно под натиском моих ударов, отчего-то не защищаясь, словно бы не ожидал от меня подобного напора и немного опешил. На третьем ударе меня ловко перехватили и вместе с руками прижали к себе.
— Что происходит? Можешь объяснить? — внимательно
— Птицу ты подстрелил? Отпусти, гад! Отпусти! — я брыкалась, стараясь вырваться. — Мне нужно ей помочь!
— Я не стрелял по птицам, — поймав мой взгляд, произнес он. — Собираюсь стрелять по мишеням, — кивнул в сторону дуба с закрепленными на нем мишенями. — Ты можешь успокоиться? Я сейчас тебя отпущу, и мы посмотрим, что с ней, хорошо? — он говорил спокойно и твердо, но я не поверила ему. Получив свободу, заметалась по поляне, озираясь, высматривая свою красавицу и зовя ее на все лады.
— Она здесь, — запрокинув голову, эльф стал всматриваться в крону дуба. — Я не успел ей помочь, ты выскочила, как разъяренный кабан, — он метнул в мою сторону неодобрительный взгляд. — Хотя, какой из тебя кабан? — усмехнулся, разглядывая меня с головы до ног. От его пристального, цепкого взгляда не укрылись ни мои растрепанные от быстрого бега волосы, ни старенький, выцветший, тесный в груди сарафан, весь подол которого был мокрый, сплошь залепленный репейными колючками. — Так, кабанчик, — улыбнулся он уже почти по-человечески.
Улыбка сказочным образом преобразила его холодное лицо, сделав живым и симпатичным. Симпатичным павлином!
Я, бросив поиски, тоже стала смотреть вверх, на крону дерева. Где он там ее увидел?
Отложив в сторону лук и колчан, эльф ухватился за ветку, ловко подтянулся и влез на дерево. Я, задрав голову, выписывала под деревом круги, стараясь получше разглядеть, что же там происходит. Через несколько минут он спустился, бережно прижимая к себе драгоценную ношу.
Птица была жива, но вымотана перелетом и болью. Осторожно передав ее мне, эльф сломал стрелу и вынул ее из крыла. Пристально рассматривая наконечник, вертел ее так и сяк. Хмурился и озадаченно поднимал брови. Недоумение его постепенно перерастало в гнев:
— Это моя стрела, — эльф прямо и твердо посмотрел мне в глаза. — Но стрелял не я, — голос его был ровным и спокойным, глаза же сузились, на скулах показались желваки. — Кто и с какой целью стрелял моей стрелой? Хотел бы я знать.
Я смотрела на эльфа и не знала, можно ли ему верить. Стоит ли ему доверять? Вопреки здравому смыслу, поверить отчего-то очень хотелось. Я не чувствовала в нем ничего, что могло бы меня насторожить. Но я совершенно не знала его способностей и магии. Вон, как амулетами увешан. А что, если он просто умело маскируется?
Постороннее же агрессивное присутствие и прожигающий чужой взгляд из чащи леса, напротив, чувствовала очень отчетливо. Сейчас у меня не было времени с этим разбираться. Нужно было позаботиться о птице. Позже. Я все выясню немного позже. Бросив на эльфа недружелюбный взгляд, я все же произнесла:
— Благодарю, что помог ее найти и снять, — не прощаясь, повернулась и пошла в общежитие. Нужно промыть рану и перевязать крыло моей подружке. Эльф, казалось, не услышал меня. Погруженный в свои мысли, установив в одну точку хмурый и отрешенный взгляд, он остался стоять на поляне.