Академия пурпурной розы

Все началось с зеркала.

Когда я впервые взяла его в руки, даже не подозревала, что оно изменит мою судьбу.

— Эмма, ну давай погадаем на женихов! — глаза сестры сияли тем особенным блеском, который я очень хорошо знала. Он предвещал обычно очередную безумную затею, за которую влетит мне.

— Не приставай со своими глупостями. Тебе завтра рано вставать, забыла?

Если проспишь, не успеешь добраться до столицы к церемонии открытия Академии.

Я уселась на краешек постели и принялась расплетать прическу, выпутывая из волос бесконечные шпильки. Каштановые пряди упали на плечи крупными волнами, и я помассировала голову, чтобы немного отдохнуть. Как же я устала! Родители редко приглашают в Замок ледяной розы гостей. В ушах до сих пор звенит от шума.

— Не будь занудой, Эм! Чего тебе стоит?

— Гадай одна.

— Мне одной скучно! И потом — кто удержит меня от безрассудства, если вдруг в зеркале покажется нереальный красавчик и захочет утащить в свое Зазеркалье?

Дженни с надеждой посмотрела на меня. Мы обе уже были в белых ночных рубашках до пят, вот только сестра свою бальную прическу расплетать не намерена, кажется. У нее волосы чуть короче моих и светлее на кончиках — она больше в маму, а я в папу… ну или она просто на солнце чаще бывает. Зато глаза одинаковые, карие. И в остальном мы как две капли воды. Всего-то разницы, что я родилась на две минуты раньше… и с бракованным магическим даром.

Некоторые думают, что иметь сестру-близняшку — это здорово. И это правда здорово! Но не тогда, когда она знает тебя как облупленную и мастерски давит на болевые точки, в то время как все, чего хочется в данную минуту лично тебе — растянуться уже на постели и поскорее заснуть. Мои болевые точки — ответственность старшей сестры за непутевую младшенькую и природная осторожность, которую родители все восемнадцать лет моей жизни тщательным образом культивировали. А еще знает, зараза, что я по ней уже безумно скучаю, хоть и не показываю виду. И стану скучать в тысячу раз сильнее, когда завтра она уедет в эту свою Академию пурпурной розы, а я останусь с родителями.

Джен рухнула на постель, раскинув руки, и с мечтательной улыбкой уставилась в потолок, продолжая вещать с того края комнаты.

— Хорошо бы знойный брюнет… нет, ослепительный блондин… хотя нет, я еще не решила. Пусть будет сюрприз! Зеркало, зеркало, покажи мне моего суженого…

— У тебя один ветер в голове, — проворчала я, забираясь с ногами на свою кровать. Наша спальня была в небольших круглых покоях на самом верху башни. Мы с сестрой затребовали их себе давным-давно, потому что это была самая романтичная комната во всем Замке.

Правда, по намекам родителей мы поняли, что ней связана какая-то мрачноватая тайна из семейной истории многовековой давности — то ли кто-то кого-то любил, то ли кто-то кого-то убил… но в древних замках и шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на нечто подобное. Так что ж теперь, помещению зря пропадать? В общем, родители сдались после долгих уговоров и отдали комнату нам.

— Зато в голове у тебя — ничего, кроме книжек и нотаций. Ну давай же, Эм! Повеселимся! Сегодня последний вечер вместе!

Снова

давит на ту же мозоль. Даже представлять не хочется, что будет, когда она уедет, и я останусь в этой комнате одна. Но родители были непреклонны. Мне нельзя ехать с Джен. Там будет слишком много людей. Вдруг что-то случится?

Да, я все понимала. И не хотела, чтобы мои проблемы как-то сказывались на сестре. Пусть живет полной жизнью. Я не такая эгоистка, чтобы ей мешать. А значит, нам впервые придется разделиться.

— Дженни, я правда не в настроении.

Я забралась под одеяло и отвернулась. Привычным движением провела кончиками пальцев по шершавой стене белого камня. Этот ритуал меня всегда успокаивал. Немного тактильных ощущений, чтобы восполнить вакуум.

Сестра завозилась. Судя по сухому дробному стуку, наконец-то посыпались на пол шпильки из ее прически. Мои лежали аккуратным рядком на прикроватной тумбочке.

— Зеркало, наверное, заразилось от тебя кислым настроением, Эм! Не хочет ничего показывать, вредина металлическая.

Я вздохнула.

— Ну или просто это самая обыкновенная безделушка и ты опять все себе нафантазировала. Замок, выключай свет! — попросила я тихо и удобнее устроилась на подушке, подложив ладони под щеку.

Наш Замок, точно ручной пес, послушно выполняет любые команды. Вот и сейчас рой лиловых светляков под потолком медленно погас, оставляя в комнате лишь сумерки и отблики синего витражного стекла на полу. Через полуприкрытое окно робко вплывали ночные шорохи и шелест листвы. Ветер приносил ароматы знаменитых на все Королевство «ледяных роз Винтерстоунов», что оплетали башню до самой крыши.

— Прости… я всего лишь хотела тебя немного отвлечь… — пробормотала сестра сонным голосом.

— Я знаю, солнышко. Но сама подумай… какие мне женихи? Даже сказать смешно. Не будет у меня никогда никаких женихов.

Джен помолчала, возмущенно сопя. Когда она сердится, становится похожа на ежика.

— Глупости… мы найдем способ исправить твою магию! Ты же знаешь, папа с мамой не успокоятся, пока…

— Да знаю я, знаю, спи уже!

Родители с завидным упорством продолжали рыться в древних книгах и архивных документах — особенно тех, что остались от наших предков-эллери. Но нигде не описывались случаи, похожие на мой. Кажется, я имела несчастье родиться уникумом.

Судя по звукам, Джен продолжила ворочаться с боку на бок. Я тоже никак не могла заснуть. Все-таки сама не удержалась и спросила:

— Ты с чего вообще решила гадать?

Сестра отозвалась не сразу.

— У зеркала на тыльной стороне гравировка. На древне-эллерийском. Ты его лучше знаешь, я плохо разобрала. Но там что-то вроде «Коль томишься ты, дева, в сердечной тоске, есть одно лишь лекарство, что может помочь. Загляни, и развею печали твои. Загадай, что желаешь ты больше всего».

Я прыснула со смеху, такой у нее был пафосный тон.

— И ты решила загадать жениха? Глупая. Тетя Эмбер не подарила бы зеркало нам, если б оно умело вытворять какие-нибудь магические фокусы. Она его двести раз наверняка сначала перепроверила на безопасность. И родители потом еще раз тысячу сверху, прежде чем давать нам в руки. Это просто зеркало.