Академия теней

Шалюкова Олеся Сергеевна

– Чего в этом вопросе некультурного?

– Ну как же? Я спас прекрасную принцессу, а она от меня нос воротит!

Карен фыркнула и расслабилась.

– Спасибо, незнакомец, за спасение. Холодная ванна – это не предел моих сегодняшних мечтаний.

– Ну что же, я Стар.

– Я Карен. Очень приятно.

– Так что такая юная и прекрасная девушка делает в одиночестве у лесного озера? О котором, кстати, ходит столько слухов, что даже одинокий вампир не сразу решился сюда прийти.

– Вампир? – Девушка вскинула

бровь. – Так ты не человек?

– Я разве похож на него? – обиделся Стар.

– В общем и целом – да.

Вампир что-то прошипел сквозь зубы.

– Извини. – Карен поняла, что обидела нового знакомого. – Но ты действительно на вампира не тянешь. Не набросился, клыков не показываешь.

Стар изумленно захлопал черными ресницами.

– А если я сейчас на тебя нападу, это что будет означать?

– Что ты голоден, – обрадовалась Карен.

Вампир застонал:

– Прекрасная, вампиров несколько родов. И кровью питается только один! Но почему-то всех вампиров пытаются подогнать под одну гребенку.

– Ну чем-то же ты питаешься?

– Безусловно, – кивнул Стар. – Люблю снежных куропаток, например, под острым соусом.

Девушка засмеялась:

– Да я вообще-то другое имела в виду.

– Я понял. Но это тайна.

Карен снова фыркнула:

– Как мне надоели эти тайны. Ладно. Мне пора возвращаться.

– Я провожу.

Девушка окинула спутника задумчивым взглядом и, кивнув, направилась обратно по тропинке. Новый знакомый исчез в ночном сумраке. Но Карен точно знала, что он где-то рядом. Очень близко от нее. Охраняет.

До таверны спокойно девушка не дошла.

Они поджидали ее в переулке. Пятеро боевых магов, уже знакомых ей.

– Вот мы и снова встретились, – прошипел один из них. – Думала сбежать от нас. Не получится.

– Босс, – тихо сказал его приятель, тоже из огневиков, – нам же за другую заплатили!

– Вначале разберемся с этой, а потом и за той пойдем.

– Дело чести? – хмыкнула Карен.

На ее руке вновь появилось ощущение жжения. Получить вторую метку девушка не хотела. Одно движение – и тот, кто колдовал, отпрянул к стене, зажимая рану на предплечье. Из рваного разреза хлынула кровь. Неожиданно рядом с ним легли еще двое, а рядом с девушкой вырос вампир.

– Прекрасная, вы целы?

– Вполне, – усмехнулась Карен.

– Вот и замечательно, – оскалился вампир. Его глаза зажглись ярко-алым, клыки выдвинулись вперед. Бархатным голосом он протянул: – Еда-а.

Оставшиеся на ногах огневики тихо пискнули. Один из них вытащил из кармана статуэтку, разбил ее об мостовую. Полыхнуло ярким светом кольцо. А когда зрение вновь восстановилось и перед глазами перестали мелькать разноцветные пятна, Карен увидела, что вновь стоит одна в переулке. Вампир исчез. Исчезли и огневики. Пожав плечами, девушка по стене забралась обратно в свою комнату. Прикрыв окно, разделась и упала на кровать.

Сил ни на что уже не осталось.

Утром демонесса спустилась в зал таверны. Из распахнутых окон врывался свежий ветер, трепавший ее короткие волосы. Зал был почти пуст, только за дальним столиком уже сидел эльф, и перед ним лежала стопка бумаги и ручка.

Лея подошла к нему:

– Можно?

– Доброе утро, Лея. Садись. – Вир поднял на нее взгляд и улыбнулся.

На лице демонессы появилось изумление.

– Ты же на меня не смотрел! – возмутилась она.

– Я узнал тебя по шагам, – пояснил эльф.

– Что ты делаешь?

– До вступительных экзаменов еще два дня. Я ищу, чем можно заняться в это время.

– А что, твоя пятерка уже собралась? – изумилась Лея.

– Почему это «твоя»? – удивился Вир. – Наша.

– Наша?

– Ну да, – улыбнулся эльф. – Взгляни на свое запястье.

Демонесса посмотрела. На правой руке блестела тусклая черная ленточка с пятью рунами разного цвета.

– И что это означает?

– Что пятерка уже собралась, – пояснил Вир. – Точнее, все пятеро между собой знакомы, с вероятностью хотя бы через одного.

– Не понимаю!

– Ну допустим, в нашей пятерке может оказаться человек, которого ты не знаешь. А я знаю.

– А! – Лея озадаченно потерла лоб. – Можно как-нибудь узнать, кто еще в пятерке?

– Уверяю тебя, ты знаешь и Карен, и Нейла.

– Пятый?

– Не знаю, – признался Вир. – Варианты есть, но точного, увы, не наблюдается.

Демонесса, вздохнув, посмотрела в сторону кухни, где гремели посудой.

– Интересно, нас кормить будут? – спросила она.

– Угу, – кивнул эльф, вновь утыкаясь в свои бумажки, – где-то через полчаса.

Лея вытащила из своего пояса ручку и попросила у Вира пару листов чистой бумаги. Демонесса погрузилась в расчеты. Вчера было первое испытание огненного вихря, и оно ей не понравилось. Слишком низкая стена пламени и маленький диаметр. А значит, надо улучшать.

Еще до того, как из кухни показалась разносчица, в зал спустились недостающие члены пятерки. Пятым оказался вампир.

– Стар, – представился он Лее.

– Лея, – улыбнулась демонесса.

Вампир галантно склонился к руке девушки, касаясь ее легким поцелуем. Карен тихо усмехнулась, отворачиваясь к остальным.

– Итак, пятерка собрана. – Вир зевнул. – Осталось только подтвердить это.

– Это еще что? – не поняла демонесса.

– Очень просто. – Нейл улыбнулся, положил руку в центр стола. – Сверху ваши ладони, господа и прекрасные дамы.

На ладонь дракона легла ладонь вампира, потом эльфа, человека и демонессы. Ленточки полыхнули, руны на них начали постепенно зажигаться, преобразовываясь в знакомые всем цифры.

– И что это значит? – поинтересовалась Лея. – Кто-нибудь в курсе?