Академия теней

Шалюкова Олеся Сергеевна

Вампир опустил голову, выронив письмо. Тонкая бумага тут же вспыхнула.

– Стар! – Незаметно отлучившаяся Карен присела рядом с вампиром, протягивая кружку с чем-то дымящимся: – Вот, выпей это. Послушай меня.

Странное состояние оцепенения отступило.

– Что это?

– Успокаивающий отвар, мне Лея дала перед уходом. Пойдем, тебе надо лечь.

Карен уложила его в кровать, накрыла легким покрывалом и уже собралась уходить, когда немного надломленный голос Стара остановил ее:

– Останься со мной.

Девушка тяжело вздохнула

и вернулась. Большой кошкой она свернулась под боком вампира. Барс разлегся на пороге комнаты, демонстрируя, что все будет спокойно, что он охраняет дом. И только после этого Стар уснул.

Сон охотно принял вампира в свои объятия, но больше всего напоминал черную яму, в которую Стар падал с ужасающей скоростью, пока наконец не свалился окончательно. Удар вышел ощутимым. Поднявшись на ноги, вампир с недоумением осмотрелся по сторонам. Странно, он мог поклясться, что никогда не видел такого места.

Излучина тихой и спокойной реки, песчаный пляж, ясное небо над головой. И девушка, осторожно выглядывающая из-за ствола толстого дерева с листочками странной треугольной формы.

– Ты один? Уф, хорошо. Прости, что заставила тебя ждать, так неудобно получилось, сама назначила место и время и опоздала!

– Богиня? – нахмурился Стар.

– Да вообще-то уже нет, – просто улыбнулась девушка. – Нет больше твоего народа на созданной мной планете.

– Но как же так… а моя мама?

– Не паникуй. Те, кто успел покинуть планету, все живы, и некоторые даже успели найти себе новое место жительства.

– Вот как, но тогда зачем вы здесь?

– Ты ступил на мой путь, вручив мне свою судьбу и свою жизнь, – просто пояснила девушка. – И теперь твоя печаль и тревога, твоя радость – все это отзывается во мне. И к тому же ты родился с еще одним очень интересным даром. Ты мой жрец. Знаки для тебя всегда будут указывать верное направление. Повернутый флюгер, скособоченный указатель, шелест листвы и просто оброненный кем-то платок – все это будет сливаться для тебя в слова-подсказки. Я просто хочу тебе сейчас помочь.

– Помочь?

– Да. Иногда очень сложно отличить знак от случайности. Именно тому, как выбрать среди всего прочего настоящие знаки, я буду тебя учить. – Девушка села на мгновенно появившееся за ее спиной кресло, небрежным взмахом руки создала второе. – Садись.

Стар послушно опустился напротив нее, и мир тут же изменился. Он и девушка сидели в маленьком кафе в центре необычного города.

– Не отвлекайся. Итак, знаки судьбы, назовем это так, бывают разные. Всмотрись в окружающий мир, привыкни к нему, а потом просто рассеянно скользи по нему взглядом, пока не зацепишься за что-то. Это и будет знаком. Я не думаю, что у тебя сразу все получится, и часто нужные знаки будут сливаться с теми, которые нужны, но не тебе. Но с опытом придет и понимание, и ты научишься отличать то, что необходимо тебе именно сейчас, от того, что потребуется, например, завтра. А теперь смотри.

Стар вздохнул, но выполнил сказанное. Мир, словно яркая цветная клякса, внезапно выцвел, стал серым,

будто закутанным в туман, а ярко светился только щит на стене высокого дома-башни.

– Пляж Сиенто? – недоверчиво спросил вампир.

– Да, – кивнула девушка. – Идем?

Картинка поменялась. Ночной пляж. Волны с шумом обрушивались на песок, раскидывая чужие забытые вещи. Взгляд уже быстрее зацепился за старый размокший журнал. Но его страницы долго оставались цветными, пока резко не выцвели на одной старой фотографии.

– Север. Отель, холл.

– Идем.

Еще одно перемещение. Холл дорогого отеля, по крайней мере, именно так определил для себя это место вампир. Много людей, и все куда-то спешат. Судьба пропала, словно ее и не было, а Стар почти сразу обнаружил, что его никто не видит. Двери хлопнули, и в холл, отряхивая налипший снег с белоснежной шубы, вошла высокая черноволосая женщина. Ее взгляд рассеянно скользнул по холлу и остановился на Старе. Губы ледяной вампирши исказила болезненная улыбка.

– Ты? – спросили ее глаза. – Как ты?

– Жив, здоров и полон сил. А ты?

– Учусь жить по-новому. Мы еще увидимся?

– Да.

И когда мир уже таял, превращаясь в черное полотно, Стар еще успел услышать серебристый смех и искренне прошептать:

– Спасибо.

В проемах старых тоннелей было пыльно, везде висела паутина, кое-где, словно кисейные занавески, загораживая проход. На стенах были старые магические шарики, покрытые магической плесенью и с неохотой загорающиеся, когда проходили мимо них.

– Фу! – не выдержал наконец Вир. – Лея, нам еще долго?

Демонесса задумалась:

– Два поворота налево и прямо до упора. В общей сложности минут пятнадцать.

– Ну почему же здесь так пыльно и мрачно?

– Уже несколько десятков лет сюда не ступала нога человека, – пропела девушка, наклоняясь и проходя под коконом из паутины. – И силы здесь очень мало. Заклинания ослабели.

– Слушай, раз нам еще идти, что это за Тайный город?

– Дух-хранитель говорит, что раньше здесь студенты тайного сообщества могли встретиться, обсудить свои дела, – после минутной заминки начала говорить Лея. – Здесь они делились навыками мастерства, оттачивали свои магические и воинские умения. Здесь же тени, когда в Академии накапливалось достаточно магических сил, обретали материальные воплощения. Кузнецы делали оружие, маги-оружейники зачаровывали его, ювелиры создавали основу для артефактов. И так далее.

– Свой город, получается. Звучит заманчиво!

– А то, – хихикнула демонесса.

До конца коридора они шли в молчании. А потом в неверном мигающем свете магических светильников они увидели старые покосившиеся железные ворота. Створки были покорежены настолько, словно на них танцевал по меньшей мере кордебалет слонов. Пройти явно было нельзя.

Тяжело вздохнув, Лея покосилась на невозмутимого эльфа.

– Никому! – погрозила она ему пальчиком.

Недоумевая, о чем она, Вир кивнул.