Аксеот: перелом судьбы

Кубрин Михаил Сергеевич

– Что за испытания?
– поинтересовался Николай.

– Никто не знает. По слухам, несколько лет назад боги согласились помочь героям из Чедиана, добравшимся до них, перед этим подвергнув их проверке. Но как именно - нам неизвестно. И вполне возможно, что для вас будет что-то другое.

– Может быть, лучше я пойду?
– уже в третий раз спросила Эмилия.

– Нет, я иду, все в порядке, - произнес я поубедительнее.
– Им ведь может понадобится что-то, чего никто, кроме меня не знает.

Хотя испытания богов

и вызывали опасения, отступать от решения после того, как согласился - не хотелось. А уж тем более посылать вместо себя Эмилию: это я сейчас счел бы позором. Кроме того, появлялся шанс действительно сделать что-то важное самому... желательно так, чтобы она заметила...

– Выпейте, - Алита протянула мне и Николаю бокалы.

Зелье на вкус оказалось соленым, но я, морщась от отвращения, опустошил бокал в несколько глотков.

– Присядьте. Закройте глаза, - скомандовал Арчибальд.
– Сейчас мы будем проводить ритуал, а вы просто ждите, пока не окажетесь в Арсленгарде. Думаю, вы сразу поймете это.

* * *

Арчибальд ошибся: сразу мы не поняли.

Зажмурившись, я слушал, как два голоса медленно читают незнакомое длинное заклинание и ждал... Как показалось, довольно долго, пока в один момент оба мага вдруг не замолчали. Никаких перемен я не заметил, поэтому, просидев в молчании еше некоторое время, осторожно спросил:

– Ну что?

Никто не ответил.

– Алита? Арчибальд?

Снова молчание...

Не выдержав, я приоткрыл один глаз - и тут же был вынужден открыть оба: так как находился уже не на корабле! Мы с Николаем сидели на деревянном мосту, ведущему к белым крепостным стенам с запертыми воротами. С противоположной стороны мост просто обрывался в пустоту: вокруг простиралось только небо с плывущими по нему облаками...

Не удержавшись, осторожно взглянул вниз - и тут же отшатнулся, с трудом подавив желание лечь на мост и вцепиться в доски покрепче. Потому что под мостом было то же самое, что вокруг и сверху: синее небо и белые облака.

– Николай...
– позвал я принца, до сих пор старательно сидевшего с закрытыми глазами.
– Кажется, мы уже там...

– Арсленгард!
– радостно воскликнул Николай, едва оглядевшись, и вскочил на ноги.

– Осторожнее, там под мостом - ничего нет, - быстрые движения на такой высоте слегка нервировали. Мне самому казалось более удобным сидеть.

– В самом деле!
– на Айронфиста, видимо, опять нашло легкомысленное настроение: встав на краю моста, он с восхищением рассматривал облачный ландшафт внизу.
– Как красиво!

– Да, красиво, - согласился я, не трогаясь с места.

– Это, должно быть, и есть обитель богов, - махнул принц в сторону стен.
– Пойдем, мы совсем рядом.

– Уже иду...

'Все в порядке, это прочный мост, крепкий, - мысленно убеждал я себя, вставая.
– Он широкий, по нему можно идти. Вот так, спокойно...'

И старательно держась

середины моста, двинулся вслед за Николаем, который шагал впереди, нетерпеливо оглядываясь.

Мост, к счастью, действительно выглядел прочным и широким, иначе бы... Иначе бы я задержал Айронфиста еще больше - передвигаясь ползком.

Ворота в мраморных стенах оказались самыми обыкновенными, ничуть не отличаясь от ворот любого замка на Энроте или Аксеоте. Лишь арка перед ними, поддерживаемая парой каменных колонн, была украшена резьбой. Но чем-то особенным вход в небесный город не выделялся.

А когда бывший принц Энрота взялся за металлическое кольцо и несколько раз осторожно постучал им по створке, звук тоже был совершенно обычным: ни мелодичности, ни необыкновенной силы - просто стук металла о дерево.

Долго ждать не пришлось: одна из створок со скрипом отодвинулась в сторону и из-за нее показался... Пожалуй, обычный с виду пожилой эльф, вооруженный копьем, хотя судя по рассказу Алиты, он должен был быть Ханндлом - богом Порядка и привратником Арсленгарда.

– Кто вы такие?
– просто спросил привратник, взглянув на нас.

– Мы с Аксеота...
– начал я.

– Как ваши имена?
– перебил меня Ханндл.

– Корак Таинственный, - растерялся я.

– А я Николай Айронфист - принц Энрота, - представился Николай.
– Простите нас за это неожиданное посещение, но мы пришли просить помощи против...

– Погодите, вы оба, - привратник смотрел с откровенным подозрением.
– Я должен проверить, кто вы. Помолчите.

Некоторое время бог Порядка сам молча и неподвижно стоял, словно глубоко задумавшись, а потом недовольно повторил:

– Кто вы такие? На самом деле? В моих списках нет никакого Николая Айронфиста и Корака Таинственного. Не заставляйте меня сканировать вас.

– Сканировать?!
– я изумился, но тут же с досадой вспомнил то, что давно знал: боги - на самом деле воплощение искусственных интеллектов, контролирующих Сеть Древних. Правда, для нас это вряд ли что-то меняло.
– Ну, на самом деле Кораком я назвался уже здесь...

– Но я действительно Николай Айронфист!
– возмущенно вмешался принц.
– Это мое настоящее имя! Мы пришли...

– Не двигайтесь с места, - в очередной раз не дал договорить Ханндл.
– Я узнаю, кто вы.

Глаза привратника засветились красным светом и изучающий взгляд скользнул по мне: сверху вниз. Никаких ощущений это не вызывало, однако было слегка не по себе, от того что меня 'сканировали'.

– В справочнике не значится, - пробормотал Ханндл.
– Безвредная аномалия, лишенная возможности влиять на Сеть.

Светящийся взгляд прошелся по Николаю...

– Дитя хаоса!!
– до сих пор бог Порядка не выглядел тем, кто может кричать с такой силой.
– Ты решил, что можешь войти в Арсленгард, слуга Ньяма?! Охрана, уничтожьте нарушителей!