Аксеот: перелом судьбы

Кубрин Михаил Сергеевич

– В любом случае Источник вряд ли можно называть враждебной силой, - подвела итог Чандра.
– С таким же успехом можно называть враждебной силой смерть - хотя живые существа вполне могут так считать. Точно так же, как смерть является естественным процессом, так и Источник - по сути, одна из космических сил, способствовавших возникновению вселенной. Разумеется, со временем эти же силы приведут Вселенную к гибели, а затем, вероятно, к новому рождению - но это будет еще очень нескоро, через много миллиардов лет.

– Но есть другая угроза, - продолжала Хранительница.
– Древние настолько глубоко проникли в тайны космоса, что порой последствия их собственных действий могут представлять опасность. Сеть связана с космосом и его

силами прочнее, чем мы можем представить, а населяющие ее искусственные разумы настолько сложны, что порой происходит поистине странное... Выяснилось, что Источник, оставаясь безвредным для живых, может влиять на Сеть. Подобно тому, как некромантия изменяет и перерождает живые существа - так под влиянием Источника возникают аномалии в Сети. И что еще хуже, возникнув, они способны распространять сами себя, заражая новые области. А если они получают возможность влиять на обычный мир - опасности подвергаются уже населяющие его существа. Правда, мне известен лишь один такой случай, сообщение о котором распространилось по Сети: Хранитель одной из планет стал проявлять странности в своем поведении, а потом восстал против Древних и бессмысленно уничтожил многих колонистов...

– Его звали не Шелтем?..
– осторожно поинтересовался я.

– Именно так, - во взгляде Чандры мелькнуло любопытство.
– Насколько мне известно, в итоге он был уничтожен. Вижу, эта история уже стала широко известной.

– Так Ньям - он... такой перерожденный?
– уточнила Эмилия.

– Да. Возможно, идея Эскатона - перевести Гробницу во внефазовое состояние - была не самой лучшей. Исчезнув из физического мира, она переместилась на другой план, прочно связанный с Сетью. Но был замечен побочный эффект: в местном Куполе Сети появилась небольшая брешь, оказавшаяся влиянием Источника. Ее удалось благополучно взять под контроль до того, как заражение распространилось, и Древние решили воспользоваться случаем, чтобы изучить такой уникальный эффект. Аксеот был исключен из Великого Эксперимента, и они приступили к исследованиям. Выяснилось, что в результате воздействия Источника на хранившуюся в Куполе информацию образовалось подобие самостоятельного разума - то, что назвали Ньямом Зловредным. Он был хаотичен и не желал ничего, кроме нанесения вреда всем вокруг и безграничного распространения собственного влияния на Сеть, вплоть до ее полного уничтожения...

– Компьютерный вирус!
– вырвалось у меня.

– Действительно, весьма схоже с заразной болезнью, - рассказчица поняла меня по-своему.
– Ньям был поврежденной частью нашей же Сети. Когда Древние убедились, что любой созданный ими искусственный разум может подвергнуться подобному заражению, было решено создать новое поколение Хранителей - невосприимчивых к влиянию Источника. Для этого они должны были быть живыми... И экспериментами с новыми Хранителями - гибридными Хранителями - здесь же, на Аксеоте занялся Древний по имени Эонар.

– И он создал вас, - задумчиво кивнул Солмир.

– Создал. В каком-то смысле, - в голосе Чандры прозвучала грусть.
– Я его дочь - гибридный Хранитель, дочь Древнего, тело которой изменено в результате экспериментов с энергиями Сети... Хотя первым был мой брат. Эонар хотел сделать Хранителем именно его, но попытка завершилась неудачей: разум оказался слишком нестабилен. После этого отец должен был уничтожить своего сына, но не смог. Вместо этого он стер память моего старшего брата и заблокировал способности, сделав его обычным магом. Возможно, это была ошибка: со временем брат каким-то образом смог вернуть часть своих сил и получить доступ к технологиям Древних, хотя постепенно становился все более безумным. В конце концов, желая отомстить своим врагам, он погиб сам и погубил многих других. Ни я, ни отец не успели помочь ему...

– Верхоффин...
– понимающе произнес джинн.
– Вы его сестра.

– Да, - подтвердила дочь Эонара.
– После Катаклизма

отец долгое время наблюдал за тем, как я выполняю свою работу, а убедившись, что со мной все в порядке - покинул Аксеот. Когда мы виделись в последний раз, он говорил, что будет продолжать эксперименты в мире под названием Ардон. Ведь идея гибридного Хранителя оказалась удачной.

Сегодня явно был побит рекорд по открытым тайнам прошлого. Про детей Эонара на Ардоне, из которых в итоге уцелел только Аллерон, мне было известно. И Аллерон по легендам как раз и должен был стать защитником Ардона, так что все сходилось. Правда, в легендах самих ардонцев фигурировало несколько иное объяснение: Древний-де прибыл на планету, чтобы 'утолить свою всепоглощающую страсть к смертным девам'. И до сих пор я лично считал его слегка повернутым на подобных развлечениях: ну кто будет лететь на другие планеты специально для этого?! Однако теперь вся история открылась совсем с другой стороны: лучшей, или худшей - непонятно. Эксперименты над собственными детьми, хотя и ради создания защитников планет - выглядели в чем-то и похуже 'всепоглощающей страсти'...

– В века после Катаклизма я жила в Шенноне, лишь наблюдая за происходящим, - продолжала Хранительница.
– До появления Малустара в моем прямом вмешательстве не было нужды, однако новая опасность со стороны криган заставила меня принять участие в войне. А теперь и бог хаоса... Много веков Арсленгард успешно сдерживал Ньяма, но недавно случилось что-то, из-за чего он вырвался из-под контроля. Боюсь, Расплата в вашем мире каким-то образом нанесла вред и Аксеоту.

– Это действительно так, - и Николай пересказал то, что мы с ним узнали от Предков о 'неправильном копировании'.

– Лучше бы порталы привели вас в другой мир. Аномалия, да...
– задумалась Чандра.
– Я чувствую, что воздействие Источника на Купол до сих пор остается - и после возвращения Гробницы из внефазового состояния. Только одно может помочь здесь: Посох Синего Света, с помощью которого Эскатон перенес Двергалхалт на другой план - он способен полностью ликвидировать ту брешь, которая образовалась при перемещении Гробницы. И я чувствую, что посох все еще там, внутри - нам нужно лишь добыть его.

– Для чего необходимо прорваться через армию подчиненных Малустару криган - напомнил Тарнум.

– Мы сделаем это, - без сомнения ответила Хранительница.

– Но если мы войдем в Гробницу - с нами не произойдет то же, что с Малустаром?
– поинтересовалась до сих пор молчавшая королева Иона.
– Ньям не сможет подчинить нас себе?

– Нет. Это не мгновенный процесс. Думаю, на это понадобится как минимум несколько дней - и то, если мы будем в плену, - успокоила ее Чандра.
– Активно действующих существ трудно подчинить.

– Что верно - то верно, - усмехнулся Тарнум.
– Думаю, нам придется действовать очень активно?

– Это наверняка, - улыбнулась и дочь Эонара.
– Поэтому теперь нужно спланировать, как именно станем действовать.

Глава шестидесятая

Собственно, планы Чандры были достаточно простыми и совпадали с уже составленными нами ранее: пользуясь тем, что на нашей стороне было огромное преимущество в магах и лучниках (у криган только суккубы могли метать огненные шары) - сражать врагов на расстоянии, применяя пехоту для сдерживания их атак. Была только одна проблема: криганские прилипалы высасывали магию при любом ее применении поблизости, ослабляя любого способного к волшебству противника, а если их будут тысячи, нам грозило остаться без магической поддержки уже в первые минуты боя... Но именно поэтому первый наш удар должен был истребить именно прилипал! Затем, даже потеряв силы, хотя бы некоторые маги смогут выпить восстанавливающие зелья - которых мы заранее припасли значительное количество - и продолжить бой.