Алая королева
Шрифт:
— Ты поможешь нам с ними бороться, — подавшись вперед всем телом, продолжал Тиберий.
Я бы рассмеялась вслух, если бы не чувствовала себя настолько испуганной.
— Выйдя замуж за… Как вас зовут, кстати?
Щеки принца побелели. Как красный, покраснеть он не мог. Все же у серебряных и кровь серебряная.
— Меня зовут Мейвен, — тихим, спокойным голосом произнес он. — И я также не понимаю, что происходит.
Принц был черноволос, но на этом его схожесть с отцом и братом заканчивалась. Если те были широки в плечах и имели мускулистое телосложение, Мейвен казался уж слишком худым, а его глаза —
Тогда в объяснения пустился Кол. Голос у него был зычным и повелительным. Голос настоящего короля.
— Отец хочет сказать, что ее появление может существенно нам помочь. Если красные увидят ее, серебряную по крови и красную по воспитанию, увидят, что мы приняли ее в наш круг, они, вполне возможно, успокоятся. Эта девушка превратится в героиню старинной сказки, одной из тех, где простушка становится принцессой. Она станет их чемпионкой, их представительницей. Красные будут восторгаться ею, а не террористами. — Помедлив, он более мягким тоном добавил: — Она будет способствовать спаду социального напряжения в королевстве.
Скорее уж, это ночной кошмар, а не сказка. Меня до конца моих дней будут держать под стражей и заставлять притворяться той, кем я не являюсь. Я стану марионеткой в чужих руках, одной из них, куклой, с помощью которой серебряные смогут заставить простых людей испытывать нечто сродни удовольствию, несмотря на свою забитость и бесправие. Красные будут и дальше молча тянуть свою лямку.
— Если мы сумеем убедить высокие дома в правдивости придуманной нами истории, они также будут довольны. Ты потерянная и вновь найденная дочь героя войны. Сделав тебя принцессой, мы окажем максимум почтения погибшему герою.
Я взглянула Колу в глаза. Он помог мне однажды, не исключено, что поможет во второй раз, но принц лишь слегка отрицательно покачал головой из стороны в сторону. Он не сможет мне помочь.
— Это приказ, леди Титанос, — произнес король, обращаясь ко мне по всей форме. — Вы сделаете все, что от вас потребуется, и будете старательны и во всем послушны.
Королева Элара уставилась на меня своими бледными глазами.
— Вы будете жить во дворце. Такова традиция в отношении всех девушек, предназначенных в мужья отпрыскам королевского дома. Каждый ваш день будет расписан по минутам. Об этом позабочусь лично я. Вас будут обучать всему тому, что может вам понадобиться. Вас надо сделать хотя бы немного… — Несколько секунд королева подбирала подходящее слово, а потом закончила: — Приемлемой.
Не хочу задумываться, что это могло означать.
— За вами будут следить, — продолжала королева. — С этого момента ваша жизнь держится на острие ножа. Один неправильный шаг, одно неосторожное слово — и вы очень об этом пожалеете.
Мне стало трудно дышать, словно я уже ощущала, как король с королевой стягивают мою шею стальной цепью.
— А как же моя жизнь?
— Какая жизнь? — воскликнула королева. — Девочка! Ты очертя голову бросилась в новую жизнь. Это воистину чудо!
Кол зажмурился так, словно смех королевы причинял ему нешуточную боль.
— Она о своей семье… У Мары… девочки есть семья…
Гиза. Мама. Папа. Братья. Килорн. Они крадут у меня мою жизнь.
— А-а-а… — в приступе раздражения откинувшись на спинку трона, произнес король. — Мы выделим им такое вспомоществование, что они и слова никому не скажут.
— Я хочу, чтобы моих братьев вернули с войны домой, — наконец сказала я хоть что-то «в тему». — А моего друга Килорна Уоррена… Пусть за ним не придет легионер.
Тиберий ответил тотчас же, не задумываясь. Судьба нескольких солдат из красных ничего для него не значила.
— Да будет так.
Прозвучало это скорее как оглашение смертного приговора, чем как королевская милость.
Глава 9
Леди Марина Титанос, дочь леди Норы Нолле Титанос и лорда Этана Титаноса, генерала Железного легиона, наследница дома Титанос. Марина Титанос. Титанос.
Новое имя эхом повторялось в моей голове, пока горничные из красных подготавливали меня к предстоящему выходу. Три девушки действовали быстро и слаженно. Между собой они не разговаривали, даже ничего у меня не спрашивали, хотя наверняка их распирало любопытство. Я вспомнила: «Ничего никому не говори». Им запретили со мной разговаривать и, без сомнения, строго-настрого запретили рассказывать обо мне посторонним. Категорически запрещено рассказывать о странностях, красных странностях, которые они наверняка могут заметить.
В течение долгого времени, показавшегося мне несусветной мукой, девушки старались сделать из меня «приемлемую». Они мыли меня в ванне, наносили на кожу краску и макияж, короче, превращали в дуру, которой мне полагалось быть. Хуже всего было с макияжем. Мою кожу намазали белесой пастой. Три баночки на меня извели. Серебристой, влажной на ощупь мазью покрыли лицо, шею, ключицы и руки. В зеркале я видела, как цвет жизни меня покидает. До меня дошло, что этот макияж должен скрыть природный розовый оттенок моей кожи, мою красную кровь. Отныне считается, что я серебряная, и я выгляжу как серебряная. Бледная кожа… темные глаза и губы… Я казалась себе холодной и жестокой… Лезвием бритвы… Я выглядела как серебряная. Я была красавицей. Я ненавидела то, чем стала.
Как долго это продлится? Как долго продлится обручение с принцем? Даже мне все это казалось полной чушью. Никто из серебряных, никто в здравом уме не возьмет меня в жены, особенно принц Норты. Усмирение мятежа и попытка скрыть мое истинное происхождение ничего не объясняют.
Тогда в чем же причина?
Когда горничные облачили меня в платье, я почувствовала себя трупом, который нарядили перед похоронами. Я понимала, что это недалеко от истины. Девушки из красных не выходят замуж за серебряных принцев. Я никогда не буду носить на голове корону, не сяду на трон. Что-то произойдет, скорее всего несчастный случай. Ложь меня возвеличила, ложь меня со временем и погубит.
Платье темно-пурпурного цвета усыпано серебром. Материя шелковая, украшенная полупрозрачными кружевами. «У всех домов есть цвета», — вспомнила я, думая о разноцветных, словно радуга, благородных семействах. Должно быть, цвета дома Титанос, мои цвета, — пурпурный и серебристый.
Когда одна из горничных потянулась к моим сережкам, пытаясь отобрать последнее напоминание о прошлой жизни, меня охватил безотчетный страх.
— Не тронь!
Девчонка отскочила от меня, быстро-быстро моргая глазами. Две других замерли на месте.