Алая тень
Шрифт:
Ночь в портовой гостинице среднего пошиба прошла без каких-либо происшествий. Впрочем, утро тоже никаких новых проблем не принесло, скорее разрешило некоторые: потерявший в последнем шторме весь груз торговец с радостью продал двух лошадей выпускникам. Взял он с них, конечно, гораздо больше реальной стоимости, но тут даже обычно рачительная Вилора не возмущалась — достать более-менее пригодный к длительным переходам транспорт в подобной глуши было почти чудом, а значит, он стоил потраченных денег.
Следующие дни слились для бывших студентов Академии в один нескончаемый поток серых будней. Они продолжали упрямо двигаться на восток, все ближе и ближе подбираясь к руслу реки Гримоны, а значит, и к степи кочевников. Вилора, осознав это на десятый день пути, весьма цветисто выругалась, тем самым вогнав своего спутника едва ли не в ступор. За все время их знакомства крепкие выражения эльтианка позволяла себе раз или два и то лишь в исключительных случаях. В исключительно безнадежных, если говорить честно.
— Что-то не так? — полюбопытствовал Милесар, решив не акцентировать внимание на лексиконе подруги.
Вилька хмуро глянула на спутника, но, несмотря на нежелание вести беседу, ответила:
— Да. Если мы продолжим двигаться этим маршрутом, то рано или поздно уткнемся в земли кочевников.
— И что? — Лес, как и всегда, не желал оценивать ситуацию, дожидаясь, пока девушка ему все растолкует.
— А то, что в степь без сопровождения нам не попасть. Вот только, зная везучесть нашего общего друга, я могу гарантировать, что он именно там и окопался.
Вот теперь Милесар понял. И, надо сказать, происходившее нравилось ему все меньше.
— В степь нам не попасть. Но что нам тогда делать? Поворачивать обратно?
Вилора покачала головой. Она и сама не знала ответов на эти вопросы. Все их планы сводились к тому, что сперва они должны были встретиться и только потом уже думать о будущем и дальнейших планах. Все вместе, втроем.
— Нет. Будем двигаться дальше. Подойдем к самой границе со степью, если Риан все-таки там. Осядем в какой-нибудь не очень примечательной деревеньке и будем ждать. Возможно, нам повезет и мы сможем примазаться к какому-нибудь проходящему через степь каравану… или договориться с кем-нибудь из кочевников…
— Осядем? Виль, не думаю, что нас примут с распростертыми объятиями… — Милесар попытался образумить излишне увлекшуюся подругу, но та лишь скептически хмыкнула:
— Лес, ты действительно веришь, что кто-то из жителей небольшого городка, мало того что на отшибе, так еще и практически в степи, будет возражать против нашего присутствия? Мага земли и целительницы? Не глупи! Гораздо вероятнее, что нас засыплют работой на десять лет вперед!
С этим было не поспорить. Впрочем, Вилора всегда умудрялась принимать самые обдуманные и взвешенные решения за краткий срок.
— Ладно, я согласен, — обреченно вздохнув, сдался драэк. Хоть он и не горел желанием неизвестно сколько прозябать в каком-то захолустном селении, но этот план был ничем не хуже прочих. Единственное, что ему оставалось, это надеяться на благоразумие Риана и на скорую встречу с ним где-нибудь на полпути к степям.
Вот только его надеждам не суждено было сбыться. Как выяснилось пару недель спустя, их невезучий приятель действительно находился у кочевников. И добраться до него не было никакой возможности.
Зато они добрались до небольшого приграничного поселения, стоявшего на холме в излучине Гримоны.
— «Последний Приют»? Шутишь?! — обозрев кособокую вывеску перед въездом в деревню, воскликнул Милесар.
Вилора лишь апатично пожала плечами. Дорога ее ужасно вымотала, и единственное, о чем мечтала эльтианка, это о сытном обеде и нормальной кровати. Все остальное сейчас занимало куда меньше. Если говорить совсем уж честно, то любопытное название деревни интересовало ее в самую последнюю очередь.
Материк, бескрайняя степь
876 г.п.к., месяц сытень, дни 1-й — 5-й
Мир словно раскололся надвое: на то, что было до спонтанного выброса сил, и то, что еще только-только начинало себя показывать сейчас. Первым удивительным открытием для Риана стало новое место жительства. Шатер был не очень просторным, явно рассчитанным на одного-двух человек, но уже тот факт, что, кроме него, никто не смел заходить внутрь, радовал. Впрочем, поначалу это даже немного напрягало. Маг только-только привык к своей жизни в степи, а тут столь внезапный поворот… хотя не сказать, что он остался в накладе. Скорее, напротив, после того случая в селении к нему стали относиться с необъяснимым почтением — не так, как к старому шаману, конечно, но все равно это было лестно. И столь же непонятно.
Его жизнь в селении также кардинально изменилась. Не только отношение рядовых жителей стало другим, но даже Учитель вел себя с ним как-то иначе… Последнее удивляло больше всего. А еще настораживало.
Риан привык, что, если наставник внезапно становится учтив и приветлив, значит, ему что-то нужно. Старик же всячески выпячивал свое хорошее отношение. И при этом не давал ни малейших намеков на то, что же от выпускника Академии требуется.
— Хэй, Райно! Кончай мечтать, а то скоро совсем зажаришься на солнце, — окликнул мага шаман. — Лучше иди мне помоги!
— Уже иду, Учитель, — откликнулся Риан, моментально соскакивая с места и направляясь к старому степняку.
— Я тебе уже тысячу раз говорил, что ты можешь звать меня по имени — Сарумат.
— Мне так привычнее, — пожал плечами маг. Ему было сложно перестроиться, несмотря на прошедшее время. Хотя оно и понятно: когда тебе ничего не объясняют, волей-неволей пытаешься придерживаться уже проверенной линии поведения.
— Ты уже не просто мой ученик, Райно, ты полноправный шаман племени. Пока еще юный совсем, необученный, но все равно ты заслужил право иметь собственное имя и распоряжаться чужими. Не дело игнорировать этот дар.