Альда. Дилогия
Шрифт:
– Я к тебе сегодня приду, – сказал он, заметив в глазах Леоры радость. – Не прогонишь?
Спустившись на первый этаж, он после недолгих поисков нашел управителя.
– У меня есть к вам дело, – сказал он почтительно замершему Дорну. – Во дворце есть дейра?
– Должен был остаться инструмент покойной герцогини, – ответил управитель. – Вам он нужен для сестры или для невесты?
– У невесты есть свой инструмент, – усмехнулся Сергей, представив, что о нем будут говорить слуги. – А сестра в основном играет на моих нервах. А инструмент мне нужен для себя. Разыщите его, уважаемый Дорн, а если не найдете, купите другой.
Гонец прибыл во время обеда. О донесениях от Стара было указание короля докладывать
– Нельзя было нормально поесть, а потом заниматься делами? – недовольно сказала мать.
– Донесение от Стара, – пояснил король. – А он по пустякам гонцов гонять не станет.
– Что-то случилось с Сергом? – разволновалась принцесса.
– Такого я от него не ожидал! – растерянно сказал король. – Твой Серг умудрился спалить в лесу двадцатитысячное войско Михала. Стар пишет, что выгорел огромный лесной массив, и сатхемцы теперь будут вынуждены наступать не на провинцию Аликсан, а на Парнаду.
– Так это же замечательно! – сказала мать. – Мало того, что Мехал потерял треть своих сил, еще и удар будет наноситься не по твоему союзнику, а по союзнику Рошти.
– Так-то оно так, – ответил король. – Но что скажут люди? Сжечь двадцать тысяч человек, это не спалить особняк Анжи! А о том, что теперь будет на нашей земле творить Мехал, я даже боюсь подумать. Аликсан, кстати, отсиживаться в своей провинции не собирается. По словам Стара, он вместе с наиболее боеспособными войсками пойдет на выручку соседу.
– И правильно сделает! – одобрила мать. – Всегда лучше драться на чужой территории, а в паре с соседом у них есть все шансы не пустить Мехала вглубь страны. Да и остальные не должны остаться в стороне. Неплохо было бы и тебе туда кого-нибудь послать. Или самому, или вместе с Аликсаном. Твой полк-то к нему пришел? Или все так и будет идти, пока война не кончится?
– Полк пришел, но Стар пишет, что у Аликсана с его командиром была какая-то стычка. Теперь герцог не подпускает полк к своему воинскому лагерю, а командира вообще прогнал прочь.
– А ну рассказывай, что ты ему приказал! – велела мать. – Ни за что не поверю, что подчиненный герцогу барон начал открыто проявлять неповиновение без твоего вмешательства!
– Ничего такого, – насупился сын. – Я ему просто посоветовал управлять полком самому.
– Совет короля для офицера равнозначен приказу. Эх, сын, сын! Чем тебе так не понравился Аликсан? Тем, что занял место, предназначенное для Анжи? Так на Анжи и сердись. Или тем, что наша судьба зависит от его успеха? Я прекрасно понимаю, что такое может не понравиться. Но голова-то у тебя на плечах есть? Ты поручаешь ему жизненно важное дело, а потом сам пакостишь исподтишка, как мальчишка, сначала всячески задерживая этот давно обещанный полк, а потом настраивая его офицеров против герцога. А ты не думал о том, что Аликсан может поставить под сомнение выгоду для него находиться в лагере короля? В том, что Рошти попытается перетянуть его на свою сторону, я совершенно не сомневаюсь!
– И как же тогда мое замужество? – растерянно спросила принцесса.
– Хоть ты бы помолчала! – разозлился король на сестру. – Я не думал, что барон так буквально воспримет мои слова. И что теперь делать? Если Серг уйдет в поход без моего полка – это будет плевком в мою сторону! Может быть, сам герцог руководствуется другим, но остальные поймут именно так!
– Гонец когда возвращается, завтра? – спросила мать. – Вот и отправь с ним нового командира. Причем с наказом смотреть герцогу в рот и выполнять все его приказы еще до того, как он их выскажет. И выбери на эту должность кого-нибудь порядочнее, чтобы он понравился герцогу. Что кривишься? Сам виноват! Ты с ним обошелся как с мальчишкой, причем уже не в первый раз. Теперь изволь заглаживать хамство любезностью. И нечего на него злиться, злись на себя! Аликсан тебя пока ни разу не подвел и выполнял все, что обещал, и даже больше. Это при том, что он сейчас от тебя меньше зависит, чем ты от него. Тебе Аленар предлагал подружиться с Сергом? Почему бы не послушаться умного совета? Ты, мой сын, пока еще не Мехал, которому герцоги не указ. Да и он их лишний раз старается не задевать. Умные люди не плодят врагов без необходимости, а от друзей никогда не отказываются. Жаль, что так рано умер твой отец, он бы тебе это вбил в голову крепко. А мои слова ты часто пропускаешь мимо ушей. Ты на троне всего два года и опыта у тебя… Мне не хотелось бы видеть, как вас убивают, и самой подставлять горло под нож.
– У Аленара гостит племянник, – сказал король. – Говорят, что несмотря на молодость, он хороший командир. Попрошу его у герцога, пусть на время примет полк, а после войны отдадим его прежнему командиру.
– Милорд! – обратился к герцогу Алехо Парнада молодой офицер, судя по одежде недавно прибывший во дворец. – У меня очень важное известие.
– Надеюсь приятное? – спросил его самый старый герцог королевства, разменявший уже восьмой десяток лет.
– Боюсь, что нет, милорд. Герцогу Сергу Аликсану как-то удалось застать врасплох армию Михала, подпалив лес, в который она вошла. Говорят, что из двадцати тысяч сотхемцев не уцелел ни один человек. Михал в ярости и, несомненно, будет мстить. По гари он войско не поведет…
– Понятно! – помрачнел герцог. – Алексан разозлил Мехала и подставил вместо себя нас. Сам-то он что собирается делать?
– Когда он узнал, что я от вас, то сказал, что через несколько дней собирается выступить к вам на помощь с тремя тысячами воинов. Сил у него больше, но необученных бойцов он с собой брать не станет.
– Хоть поступил благородно, как подобает, – сказал герцог. – Скоро дожди, поэтому Мехал долго ждать не станет. Не позднее, чем через пять дней его нужно ждать на границе. Нужно послать туда больше наблюдателей и срочно собирать ополчение. Но этим займутся другие, а ты малость отдохни и снова в дорогу. На этот раз поедешь к герцогу Рошти и расскажешь ему то же, что и мне. Пусть присылает помощь и убедит это же сделать своих соседей. А то, пока они сами раскачаются, я останусь без провинции, да и им самим достанется. Тем более, что Мехал разозлен и в выборе средств стесняться не станет.
Прошло три дня. Ланс развил бурную деятельность, и к указанному сроку три тысячи бойцов были готовы к походу. Палаточный лагерь свернули, и остальных воинов Сергея расселяли в столице на время, пока нанятые бригады строителей не возведут новый капитальный лагерь из древесины, которую постоянно подвозили к участку строительства. Перед самым выходом все изменилось.
– Ну что, будем прощаться? – спросил Сергей собранных в гостиной женщин. – Что я говорил по поводу Джока, помнишь?
– Все я помню! – всхлипнула сестра.
– А вот разводить сырость ни к чему. Иди я тебя поцелую. Так, теперь очередь Беллы. Подставляй лоб!
– В лоб у нас целуют покойников! – сказала девчонка и подставила губы. – Целуй или уходи!
Вздохнув, он прикоснулся к ее губам своими, но не успел отодвинуться.
– У кого училась целоваться? – спросил он, когда она от него оторвалась.
– Служанки рассказали, – ответила Белла. – Наука нехитрая.
– Теперь все вышли, и я прощусь с невестой. И дверь прикройте! Так, сначала поцелуй, а теперь слушай. Я не знаю, что тебе в приданое выделит Аленар, но, если я вдруг не вернусь, тебе выдадут по моему завещанию пятьсот золотых. Я попросил Джока, и он побеспокоится о сестре. К тебе будет просьба забрать с собой Беллу. Я знаю, как она к тебе относится, но в случае моей смерти вам с ней делить будет нечего. Ей тоже отписана крупная сумма, так что нахлебницей она не будет.