Алмазный меч, деревянный меч (2)
Шрифт:
Гормли отсалютовал Кларе обнаженным мечом, чётким движением вбросив клинок обратно в ножны.
– Гильдия собралась, фройляйн Хюммель.
– Сколько можно тебе говорить, Гормли, что в моём возрасте уже неприлично именоваться "фройляйн"!
– Ничего не могу поделать, фройляйн Хюммель, вот когда я погуляю на вашей свадьбе, тогда и стону именовать вас "фрау", - невозмутимо отпарировал старик.
Клара поморщилась и взбежала по ступенькам. Гормли ухмыльнулся ей вслед.
Зал собраний Гильдии мог вместить куда больше народу, чем обычно собиралось тут. Что делать, первоначально Гильдия насчитывала
– Клара!
– Государыня моя Клара Хюммель!
– Ну наконец-то Клара кончила красить губы и соизволила явиться...
– Где ты пропадала, Клархен?
Кто-то пододвинул ей высокое жёсткое кресло с вырезанным на спинке гербом Гильдии - драконом, обвившимся вокруг обнажённого меча.
– Зачем ты нас собрала?
– Что такое случилось?– слышалось со всех сторон.
– Друзья мои, погодите!– как могла, отбивалась Клара.– Владыка сам будет говорить. И сам всё скажет. Ай! Мелвилл, старый греховодник, если ты не перестанешь трогать мой зад так нагло...
– Значит, потихоньку, не нагло, можно, да, Клара?– тотчас отпарировал Мелвилл. На вид ему можно было дать лет сорок - статный черноволосый мужчина с лёгкой проседью на висках и короткой щетинкой усов над верхней губой. На самом деле ему было не меньше четырёхсот. Правда, последнее время он совсем отошёл от дел, предпочитая в своём саду выращивать дивные, невиданные сорта орхидей, что ценились среди магов Долины много выше золота.
– Да ну тебя!– необидчиво отмахнулась Клара.– Давайте немножко посерьезнее, друзья мои. Дело, поверьте, не столь уж веселое.
Смех как-то сразу стих.
– Дело? Дело - это хорошо, особенно если за него неплохо заплатят, задумчиво проговорила Эвис, самая молодая из членов Гильдии - ровесница Кэрли Лаэда, но, поелику не принадлежащая к бесчисленному сонму Клариных дво-, тро- и четвероюродных племянниц, от знакомства с ним отставленная. Впрочем, Эвис не скучала. О её похождениях уже ходили легенды.
Тонкая, миниатюрная, черноволосая, с эльфийскими миндалевидными глазами и высокими скулами, Эвис была очень хороша. Она вечно жила в долг, потому что считала своей обязанностью одеваться у самых дорогих и модных кутюрье Долины. Судя по тому, что на ней сейчас была простая куртка из драконьей чешуи - рабочая одежда боевого мага, - дела у неё в очередной раз шли не очень.
– Насчет оплаты не знаю, - покачала головой Клара.– Речь пойдёт о судьбе Долины. О нашей с вами судьбе. Похоже, придётся вспомнить, что нас не зря называют боевыми магами. Обычно мы сражаемся по найму и получаем золото за свои услуги, но когда надо защищать родную Долину, место, где мы все родились и выросли...
– А почему мы должны бесплатно защищать тех же докторишек?–
– О времена, о нравы!– демонстративно всплеснул руками Мелвилл. Девочка, ты далеко пойдёшь. А представь себе, что если тебя ранят...
– Про воинских целителей я не говорю, - вывернулась Эвис.– Они ребята что надо. Я и не сомневаюсь, что они будут с нами. А всякие там женские доктора... детские... которые спасают высокорождённых принцев и герцогов или делают тайные аборты забеременевшим в отсутствие мужей королевам почему мы должны защищать их?
– Потому что тебя, соплячка, принимала и обмывала целительница этой Гильдии!– рявкнул Мелвилл.
Наступила звонкая тишина. Один член Гильдии тяжко оскорбил другого, а это означало дуэль.
– Мелвилл!– бросилась вперёд Клара.– Ты не прав, называя Эвис соплячкой. Она может ошибаться, но имеет право высказывать своё мнение открыто. Здесь клуб Гильдии, не забывай об этом!
Мелвилл отвернулся и что-то проворчал.
– Прошу прошения, Мелвилл, если задела тебя, - медовым голоском проворковала Эвис, на миг прижимаясь щекой к его плечу. Клару обдало терпким ароматом её духов. Да, мужчины от такого просто не могут не дуреть...
– Ладно, чего там... проехали. Приношу свои извинения, Эвис.
– Вот и ладно, вот и хватит об этом, - поторопилась перевести разговор на другое Клара.– Нам надо обсудить...
– Обсуждать станете после, - раздался холодный голос Архимага, и Эвис первая опустилась на правое колено, приветствуя старейшего волшебника Долины по всем правилам Долгого Этикета.
Её примеру последовали остальные. Последней, чуть помешкав, на одно колено опустилась Клара. Она ждала, что Игнациус, страшно не любящий подобных церемоний, сейчас же начнет вопрошать "ну когда же наконец прекратятся эти глупости?!", требовать, чтобы все немедленно встали и отряхнулись, однако...
– Благодарю вас, господа, - сдержанно сказал Игнациус. Архимаг облачился в свое самое лучшее, парадное одеяние - длинный коричневый плащ с золотыми звёздами, на седые волосы он надел знак своего достоинства узкий обруч чистой платины с огромным, величиной с воробьиное яйцо, лучащимся диамантом посредине. На памяти Клары Игнациус надел этот обруч впервые.
– Вы можете встать, господа, - после паузы произнес наконец Архимаг. Он слегка повернул голову - как бы в поисках, куда сесть. Несколько пар рук мгновенно пододвинули кресло.
– Благодарю, - сдержанно сказал Игнациус.– Прошу выслушать меня стоя, господа Гильдия. Так, я надеюсь, вы поймёте меня лучше.
Мы стоим на самом краю истребительной войны. И притом с таким врагом, о котором мы почти ничего не знаем. Страшным врагом. Врагом, который жаждет не просто захватить наш мир или обратить его в доминион Хаоса, но уничтожить, целиком и полностью уничтожить, обратив в нечто совершенно нам чуждое и непонятное. Я думаю, госпожа Клара Хюммель, что столкнулась с этими тварями лицом к лицу, сможет дополнить мой рассказ. Прошу тебя, Клара!