АЛЬТЕРнативная жизнь
Шрифт:
– Ты выиграл нечестно! – наконец выдал Умок.
– Ой, да ла-а-адно! – протянул Рин. – Умей проигрывать, Умок!
– Завали хлебало, рыжая морда! – вскинулся Умок и обратился к своим «тиграм»: – Нет, вы видели? Это жульничество!
– Да! – подхватили «тигры».
– Ты прав, Умок!
– Он сжульничал!
Я отыскал в толпе Нутона. Его лицо сияло восхищением и радостью, и я растянул морду в улыбке.
– Этот гад сжульничал! – надрывался Умок. – Видели?! Нормальные альтероборцы не давят весом с
– Заткнись, Умок! – воскликнула Дия. – Ты проиграл.
– А говорили еще, что шкаф бесполезен… – протянул Рин.
Умок кинул разъяренный взгляд на мальчишку в цветастой рубашке – нашего свидетеля, – и тот дрожащим голосом ответил:
– Да, он победил.
– Дебил, что ли? Он сжульничал!
И тут кто-то сказал:
– Умок, имей совесть. Ты человек, Мартин – альтер. Он победил.
Мы с Умоком вместе повернули головы. Это сказал Летос. Толпа почтительно перед ним расступилась, а девчонки невпопад захихикали.
– Ладно. – Умок бросил на меня испепеляющий взгляд. – Радуйся, воротничок. Пока можешь.
Ворча, он пошел в школу, и толпа убралась с его дороги.
– Все на уроки! – приказал Летос. – Давайте-давайте, звонок был пять минут назад!
Когда все поспешили к школе, я перекинулся, поднялся и подмигнул Нутону. Усталость как по волшебству сменилась бодростью и комфортом. Сменить уставшего альтера на человеческое тело такой же кайф, как снять грязную, испорченную одежду, сходить в душ и надеть новую. Правда, на какое-то время придется забыть о перекидывании, пока альтер не восстановится, но это мелочи.
– Это было та-а-ак круто, Мартин! – воскликнул мальчишка.
Я скромно пожал плечами.
– Нутон, поторапливайся! – мягко поторопил Летос, и Нутон, улыбнувшись мне, поскакал ко входу.
– Чего это ты раскомандовался? – спросил я.
– Он всегда так, – подколола Дия. – Стоило сделать его школьным президентом…
– Можно подумать, ты поступила бы по-другому. – Летос легонько толкнул ее плечом, и Дия, рассмеявшись, наступила ему на пятку.
Между этими двоими что-то происходило. То, как они друг на друга смотрят, то, как улыбаются… А тут, похоже, многое произошло, пока я учился в Мегаполисе.
Учитель еще не пришел, и класс гудел, словно улей. Едва мы вошли, одноклассники обступили меня тесным кольцом, и со всех сторон понеслось:
– Ты крут, парень!
– Мартин, ты молодец!
– Как тебе удается так резко перекидываться из большого в маленькое и наоборот? Научишь?
– У кого ты учился?
Они спрашивали наперебой, их глаза восхищенно сияли, и я понял: надежный тыл мне обеспечен.
Глава 4
Дружба не исчезает бесследно
Полицейских стало гораздо больше, чем шесть лет назад. Они ходили перед бамбуковой Границей парами: один в привычном облике человека, второй альтером-птицей сидел у него на плече. Затаившись в кустах, я наблюдал и считал.
До Границы по открытому полю сто метров. Следующая пара полицейских появится из-за поворота через полминуты, а этого времени с лихвой хватит, чтобы не просто добежать до бамбука, но и скрыться в Джунглях. Жаль, в облике альтера за Границу не сунешься – ни сверху, ни снизу, точно Джунгли накрыло непроницаемым «антиальтерным» куполом.
Но, может, оно и к лучшему. Ведь альтер мерцает и приковывает внимание не хуже маяка в океане. И даже если превратишься во что-то маленькое, вроде паука, это не поможет – человек по своей природе замечает любого альтера. А против природы не попрешь.
Зато есть один плюс: я смогу заходить в Джунгли с разных сторон. Стена тянется вдоль края города лишь несколько километров, а остальная Граница – а это многие-многие мили – открыта для всех желающих. Все, что нужно, это всего лишь залетать дальше обычного.
Бамбук задумчиво шевелил верхушками, и Джунгли изучали меня на расстоянии точно так же, как я изучал их. Они обещали мне сокровища, я ощущал это, но логически я не мог обосновать эти странные чувства.
Но я разберусь. За этим я и вернулся.
Я развернулся, наклонился над низкими ветками и вышел с другой стороны кустов. Перекинулся в попугая и помчался в город.
На своей улице я превратился обратно, засунул руки в карманы и пошел к пляжу. Вечерело, и солнце клонилось к горизонту, обливая оранжевым светом стены домов, листья пальм и капоты машин.
Нутон – вот кто мне нужен. Без него я не перейду к следующему шагу, а значит, я вытяну из него всю информацию, какая мне нужна. Зря я, что ли, сражался сегодня с Умоком? Победителей любят, к ним прислушиваются, их боготворят.
– Март! Подожди!
– Мартин, постой!
Я остановился и нехотя обернулся. Дия и Летос бежали за мной, причем Дия махала мне полотенцем, а Летос держал ее за руку. И зачем меня звать? Разве я для них не чужой?
– Фух, ну ты и втопил! – воскликнула Дия и щелкнула меня по плечу. – Куда намылился?
– Вот, искупаться решил. – Я кивнул на свои пляжные шорты.
– А нас чего не зовешь? – возмутилась Дия. – Мы тебе звоним-звоним…
Я пожал плечами. Не говорить же, что они мешают моим планам и что вдвоем им гораздо лучше.
– Март, – Дия закинула руку на мое плечо, – мы же видим, как ты нас избегаешь.
– Ты избегаешь от нас и ходишь один, – добавил Летос, остановившись напротив.
– Так вот, Март, – продолжила Дия, – ты это зря. На нас с Летосом можно положиться, как и раньше. Из-за долгого молчания дружба не исчезает бесследно.