Алый Глаз Демона

Морган Джон

– Но мне лестно видеть, что вашим бойцам не понаслышке известно, что такое доблесть, раз они готовы встретиться с врагом лицом к лицу, а не стрелять по нему за километры. Это делает вам честь перед многими народами. Альшуриты, кем была моя мать, прымторы, считавшие порох семенем дьявола, и альмены, в чьи земли мы держим путь, по достоинству оценили бы вашу отвагу – сражаться с врагом в поединке, используя лишь заточенную сталь.

Прозвучавшая лесть определенно пришлась солдатам по душе.

– Вот только народ прымторов, обитавший

в горах Секки, был истреблен Коалицией как раз из-за того, что они отказались вооружаться нашими винтовками. – Мне стоило промолчать, но то поражение союзников отзывалось болью в душе. – Их нежелание быть выше собственных предубеждений и нарушить вековые традиции сгубило почти три миллиона.

– Нет. Виной поражения прымторов были предательство, разобщенность и гражданская война, а не отказ от пороха, – госпожа Трикс высказалась категорично. Видно, мои слова задевали ее ничуть не меньше, чем меня упоминания о той утрате, или каждому нашему разговору было просто суждено закончиться спором. – Вот ваше оружие, что оно может сделать против меча?

– Пристрелить его владельца, – а что еще мне оставалось ответить.

– Даже если он в двух шагах от вас? – она вызывающе подошла ближе на озвученную дистанцию.

– Хоть в одном, – губы не слушались меня. Я помимо своей воли поддавался на ее провокацию.

– Так проверим это. Вы и я. Там, – она показала на корму, где не так давно тренировались бойцы.

– И каким образом мы поймем, кто победил? Предлагаете мне выстрелить в вас?

– Не обольщайтесь. Не выйдет.

– Тем не мене. Холостых патронов у меня нет.

– Так зарядите боевыми, – самоуверенно заявила госпожа Трикс, чем вызвала одобрительный гул среди солдат. Им определенно нравилось наблюдать за нашей перепалкой. – Бьемся до первой крови.

– Глупо, – я не понимал, чем обусловлено ее желание идти на такой риск.

– Но только так я смогу вас переубедить. Вы ведь сами сказали, что лучше вести переговоры с позиции силы.

Так, оказывается, мы говорили не о наших предпочтениях касательно оружия, а о моем убеждении, что она неспособна за себя постоять. Вот что так сильно задело ее самолюбие.

Решительной походкой она вышла на ринг. Я тронулся следом, но куда медленнее. Снял ружье с плеча, отстегнул ремень, но только у приклада, и намотал лямку на правую руку.

Затем, остановившись напротив нее, я достал из пояса один патрон и зарядил ружье.

По всему телу пробежала знакомая и такая приятная дрожь. Я ненавидел себя за это.

– Значит, один шаг? – спросила Трикс со сталью в глазах.

– Один, – кивком я подтвердил свои слова.

Она приблизилась. Замерла в стойке перед атакой и находилась так близко, что я ощущал ее дыхание на своей коже, видел бисеринки пота на лбу, чувствовал напряженность и, клянусь, слышал биение сердца.

Ее тонкие пальцы коснулись рукояти меча.

Наши зрители напряглись, моя противница выдохнула весь воздух, успокаивая сознание, а я стоял ошарашенный, все еще не понимая, где нахожусь и что вот-вот произойдет.

Может, лучше бы я дал ей себя убить? Это решило бы столько проблем.

Однако едва сталь ее клинка блеснула из ножен в лучах полуденного солнца, озарившего море Облаков, я перестал колебаться.

Бой есть бой и тот, кто стоит напротив, мой враг.

Я тут же сделал шаг назад, разрывая дистанцию, но не для того, чтобы выстрелить. Держа ружье за ремень, я отпустил приклад и хлестким ударом отполированного дерева попал Трикс в ногу.

Разгадав мой план в последний момент, она сменила направление, чем смягчила не только свой выпад, но и подлую атаку, нацеленную в нее.

Последовал новый замах. Его я отразил стволом ружья, породив звон металла о металл.

Трикс напирала, словно буря в степях Хайлхарэ: смертоносная, завораживающая, необъяснимо манящая.

Колющий удар разминулся с моей шеей, и я ремнем перехватил ее руку, направляющую меч чуть ниже кисти.

Отреагировала она пугающе быстро. Отпустила клинок, поймав его другой рукой, что отвлекло меня и позволило ей открытой ладонью нанести удар выше ключицы.

Боль пронзила всю левую сторону моего тела, но это было лишь начало. Высокий сапог с плотной шнуровкой летел в меня справа, целясь в голову.

Я выставил предплечье для защиты и погасил часть силы, вложенной в удар, но Трикс все равно добилась желаемого. Меня увело в сторону, и тут же последовал новый замах, ничуть не меньше предыдущего.

Замешкайся я на секунду, клянусь, моей истории вы не услышали бы. Каким-то чудом выставив ружье, мне удалось преградить ей путь, и клинок застрял в деревянном прикладе.

Она замешкалась, чтобы потом ее напор стал сильнее прежнего. Больше, чем того требовал бой, в котором человек хотел доказать собственную правоту. Такое чувство, будто Трикс хотела меня прикончить.

И именно осознание собственной смерти начало распалять меня.

С каждым обрушенным ударом я заводился все сильнее. Звон металла воскрешал в моей памяти забытые картины прошлого. Я видел огонь в ее глазах, знакомую злость, и это заражало меня, словно вирус. Кровь в венах закипала, а мне все меньше удавалось контролировать собственное тело.

Помню, как ее клинок рассек воздух в опасной близости от лица, срезав прядь волос.

Далее я собой не владел.

Выставил ствол таким образом, что острие ее клинка проскользнуло в кольцо спускового крючка, оказавшись зажатым в тисках. Оставалось дернуть ружьем в сторону и вырвать меч из рук Трикс.

Казалось, я начинал рычать, потому как, ударив прикладом в живот, силы точно не пожалел. Несчастную Беллу откинуло к металлической стене, выбив весь дух.

Рык перерос в рев и, приставив ствол к ее груди, не ведая, что творю, я нажал на спуск.