Анифа. Пленница Севера
Шрифт:
Вполне себе обычная тема, которая повторялась из года в год и лишь немного разбавлялась какими-то мелкими деталями.
Потом они говорили о детях самой Анифы — о том, каким красивыми и талантливыми они выросли. В какого отличного воина превращался Ран. Какие успехи, как воительница, показывала Далия, несмотря на юный возраст. И как вырос Инг, который, почти не помнящий своего отца, все же внешне был очень на него похож, но отличался острым умом и наблюдательностью, как у Анифы.
— Ты отлично взрастила своих детей, пусть и была без мужа, —
Анифа почтительно склонила голову, готовая покорно выслушать очередное мудрое откровение свое вождя.
После смерти Рикса она жила в его доме. Жила на правах полноправного члена его семьи и пользовалась всеми положенными в ее новом статусе привилегиями — гораздо более обширными, чем она того заслуживала по праву крови и происхождения. Первый год, убитая горем, она не задумывалась об этом, а после стала безмерно благодарна. И поэтому относилась к ярлу с почтением и уважением дочери, как и он сам — с отеческой заботой и любовью.
Каждый месяц он с завидной регулярностью передавал ей просьбы о сватовстве. И каждый раз — не давил, не ставил ультиматум. Каждый раз принимал ее отказ и оставлял неприятную для нее тему.
Сегодня он почти что традиционно решил снова ее поднять. И Анифа совершенно этому не удивилась.
— Анифа… Дочь моя… — мягко обратился к ней мужчина, — Ты так же молода и прекрасна, как и десять лет назад, когда только появилась в Торхилде и прочно вошла в его жизнь и в наши сердца. Когда твой муж погиб — с достоинством и славой, погиб как истинный воин, даже не вздрогнув перед ликом близкой смерти — твоя душа отчаянно бросилась за ним следом, но вспомнила о своем материнском долге и осталась…
Тормод прервался, чтобы выпить немного вина и собраться с мыслями. Ничего нового он ей не сказал. Это была истина — очень хорошо им обоим знакомая, понятная и не раз озвученная вслух.
— В твоем сердце надолго поселилась стужа, дорогая моя, — продолжил ярл после непродолжительного молчания, разбавленного только треском огня в очаге. — Но время прошло — и я чувствую, что в нем, несмотря на зимнюю пору, постепенно просыпается весна. Мой дух надеятся на это, и ждет этого, поэтому ответь — я прав? Ты отошла от своей потери? Спустя столько лет?
— Не хочу обманывать тебя, господин, — нехотя ответила Анифа, тоже выдержав короткую паузу, — Моя боль действительно утихла. Ран, Далия и Инг стали моей отдушиной. Моим дыханием. И силой, что дала возможность смотреть в будущее. В нем я вижу только их.
— Но птенцы растут, — кивнул конунг, — И имеют привычку улетать из гнезда, как бы удобно и уютно в нем не было. Лет пять-семь — и уже к Далии начнут приходить сваты. А Инг займет свое место подле брата. Твои сыновья женятся. У них появятся собственные дети…
— И я с радостью будут нянчить своих внуков! — с улыбкой сообщила женщина.
— Не
— Я далека от подобных мыслей. Я не хочу замуж, вождь.
— Но, может, на этот раз ты подумаешь? Ведь на этот раз брака с тобой хотят весьма и весьма завидные женихи.
— Женихи? — наклонив голову набок, Анифа весело хмыкнула, — Не один?
— Да. Поэтому можешь даже выбрать.
Женщина не удержалась и заливисто рассмеялась. Но Тормод не оскорбился и не обиделся и тоже улыбнулся в ответ.
— Наверное, это Сигурд и его брат Свен Яростный, не так ли? — весело поинтересовалась она.
— О? Значит, они уже подходили к тебе с предложением?
— Свен… очень ярко показал свою заинтересованность. А Сигурд пока держится в стороне, но его вчерашний поступок говорит лучше слов. Женщине, в которой не заинтересован, не помогают столь самоотверженно.
— Да, я видел, — теперь уже рассмеялся и Тормод, — Но есть еще и третий претендент.
— Даже так? — удивилась Анифа. — И кто же?
— Стейнульф.
Это имя ей ни о чем не говорило.
— Он старше Свена и Сигурда. И был уже женат. В Рагланде у него остались двое маленьких детей и им требуется мать — заботливая и нежная. И выбор этого воина пал на тебя.
— А что же с его супругой?
— Умерла при родах, дав жизнь младшему сыну. Мне очень нравится Стейнульф, к тому же он сын конунга Роалда и, возможно, через какое-то время займет его место.
Вот теперь Анифа вспомнила. Наследник Роалда был мощным и очень крупным мужчиной с гладко выбритой головой и пышной темной бородой. Многочисленные шрамы покрывали его злое, с большими глазами и переломанным носом лицо сеткой, но он по большей части был увлечен разговором с Тормодом, и какого-то особого к себе внимания с его стороны женщина не заметила.
Да, он бросил на нее пару изучающих взглядов. Оценил сверху до низу, но не задал ни одного вопроса и после, если она и видела его, то издалека и на расстоянии.
— Я не буду давать тебе ответа, вождь, — сказала Анифа вежливо и мягко.
— Как и всегда, да? — снова улыбнулся мужчина. — Но обещай мне, что на этот раз ты хотя бы подумаешь. И да… брак с будущим конунгом — это отличная перспектива и для тебя, и для твоих детей. Быть пасынками конунга — большая честь.
— Я подумаю, — пообещала женщина, хотя внутренне содрогнулась.
Выбирать мужчину из-за власти! Что может быть хуже?!
Однажды ее уже выбрал мужчина с властью. И Шах-Ран, несомненно, многому научил ее, подле него она выросла и стала женщиной. Но ее чувственная душа хочет другого… Особенно сейчас…
Проницательный Тормуд верно отметил — толстая корка льда на ее сердце дала трещину. И ее пылкая и трепетная душа уже начала через эту трещину прорываться наружу, заставляя ее, несмотря на доводы разума, чувствовать окружающий ее мир ярче и больше…