Анонимное искушение

Бут Карен

– Мне действительно нужно было время подумать.

– Именно поэтому тебе нужен кто-то вроде меня. В таких ситуациях мне не нужно время на размышления. Я действую. Я точно знаю, что делать.

– У меня нет привычки колебаться. Но ситуация неординарная. Думаю, это застало меня врасплох.

– Это понятно. Я постоянно слышу это, поверь мне. Вот почему я делаю то, что делаю. Хотя, кажется, ты сказал, что не видишь смысла в моей работе.

Паркер раздраженно выдохнул:

– Слушай. Я прошу прощения за то, что сказал это на днях.

Это было глупо с моей стороны, и теперь я понял это. Но, к сведению, я ненавижу клише «попался» в СМИ. Знаменитости прежде всего люди.

Маркус – двадцатидвухлетний парень, который совершил ошибку. Это происходит каждый день.

– «Маленькая черная книга» – это не совсем СМИ. Они могут делать все, что хотят и когда хотят. – Ты хоть представляешь, кто или что за этим стоит?

– Я понятия не имею. Это какой-то новый игрок. И Маркус, похоже, один из первых, кто попал в его поле зрения.

– Как я могу дать отпор тому, кто прячется?

– «Маленькая черная книга» – это не то, против чего ты борешься. Ты борешься с информацией. – Она на мгновение заколебалась. – Однако на самом деле ты борешься за контроль.

– Я понимаю. И как мне получить контроль над невидимым врагом?

– Как я уже сказала, источник – не враг. Это данность. И ты изменишь это, наняв высококвалифицированного специалиста по связям с общественностью в кризисных ситуациях.

– Ты серьезно сейчас борешься за нового клиента?

– Только если ты серьезно думаешь нанять меня.

Паркер улыбнулся.

– Обычно я не нанимаю кого-то по телефону. Я лучше встречусь с тобой лицом к лицу.

– У меня плотное расписание.

– Что мне сделать, чтобы это стоило твоего времени?

– Что ж, мне нужно поесть. Мы могли бы обсудить это за ужином.

– Десять часов утра. Почему не за обедом? Я не хочу ждать. Маркус тоже не хочет.

– Ты тот, кто просидел над этим сорок восемь часов. Кроме того, похоже, ты уже решил нанять меня.

Паркер не мог контролировать свои губы – почему все, что она говорила, вызывало у него улыбку? Она была очень хороша в своем деле.

– Отлично. Ты принята на работу. Теперь мы можем встретиться?

– Нужно подписать документы, Паркер. Контракт. И мой гонорар.

– Хлоя, давай. Мы практически семья.

– Слово «практически» несет большую нагрузку в этом предложении, и ты это знаешь.

Она была безжалостна, и Паркер не мог бы возбудиться от этого больше, даже если бы попытался. Он действительно должен был принять приглашение отца встретиться с Хлоей несколько месяцев назад, сразу после того, как их родители прилетели в Вегас, чтобы пожениться. Паркер не хотел думать о том, сколько времени он потратил впустую.

– Хорошо. Отправь документы. И я поручу своему банку перевести средства.

– Идеально. Итак, когда ты хотел бы встретиться?

– Как я и сказал, как можно скорее.

– Отлично. Ужин сегодня вечером?

Почему его сердце колотилось от перспективы свидания с Хлоей?

– Знаешь,

Хлоя, я хотел бы пойти в какой-нибудь модный ресторан, выпить вина и пообедать вместе. Звучит красиво, но разумное ли это решение прямо сейчас?

Хлоя рассмеялась.

– Паркер. У нас есть работа. Мы не собираемся в модный ресторан. Мы встретимся в моем офисе, закажем еду и приступим к делу. В семь часов?

Паркер тяжело вздохнул:

– Да. Хорошо. Тогда до встречи.

Глава 3

Прошло полдня после ее разговора с Паркером, а Хлоя уже сомневалась в своем решении взять его в качестве клиента. Она позволила своему желанию помешать тому, что было на самом деле правильным, – не вступать в профессиональные отношения с сыном человека, разбившего сердце ее матери. Почему она делала такие вещи? Почему позволила своему эго встать на пути разума? Да, ей просто нравилось общаться с Паркером.

Паркер должен был прибыть с минуты на минуту, и у Хлои состоялся неприятный разговор, пока Форрест готовился к встрече в ее кабинете. Мать сердилась на нее. Элиза Бернетт не была женщиной, которая мирно отказывалась от отношений, не говоря уже о браке. В ее мире не было «давай дружить». Либо мужчина был влюблен в нее и, соответственно, устраивал весь свой мир вокруг нее, либо дверь была закрыта, а ключ брошен в огонь, чтобы он расплавился и превратился в кусок бесполезного металла. – Мисс Бернетт, вам нужно, чтобы я остался на вашей встрече? – Форрест аккуратно разложил копии документов Хлои на низком журнальном столике в зоне отдыха ее офиса, где стояли шикарный бледно-серый диван и два кресла с белой обивкой.

– Нет, все хорошо. У меня есть готовый план. Я просто доработаю его с мистером Салливаном. Если мне что-то понадобится от тебя, это может подождать до завтра.

Форрест принялся раскладывать салфетки для ужина, а также поставил на стол небольшое ведерко со льдом, наполненное различными напитками.

– Могу ли я быть честным с вами по поводу этой ситуации с Маркусом Грантом?

– Конечно.

– Возможно, это не самое страшное, что этот человек проиграл кучу денег в карточной игре, но он потерял доверие клуба. Ему придется еще долго доказывать, что он достоин играть там.

– Я забыла, что ты интересуешься футболом.

– Особенно командой из Майами. Это любимая команда моего отца и наша единственная тема для разговоров с тех пор, как умерла моя мама. Это помогает нам оставаться на связи. Кроме него, у меня не осталось родственников.

Хлоя любила Форреста за его искренность.

Почему Хлоя сразу не сказала Паркеру «нет»? Почему не посоветовала ему нанять другую фирму по управлению кризисными ситуациями? Конечно, она знала настоящий ответ, но не хотела произносить его вслух. Она не могла простить Паркеру его пренебрежение. Он говорил ужасные вещи о ее карьере. Она не могла упустить шанс доказать, что он не прав.