Античный Чароплет Том 1
Шрифт:
Мы строились клином. Мощным таким клином. В центре идут лучники, маги. Сам клин образуют воины, а вне строя с внешней стороны параллельно нам должны шагать химеры, низшие демоны, элементали и кое-кто из джинов. Авангард чуть впереди — конница и колесницы. Арьергард — тоже. Нечего и думать, что можно уйти, не истребив всех куклусов вокруг, а значит — будет бой.
Безумный жар, твёрдо укрепившийся на поле боя после применения Длани, был неприятен всем. Он нагнетал усталость и заставлял пот заливать глаза. Куклусы же и вовсе… Но они были куда как дальше. Возможно, он стал причиной того, что твари стояли на месте некоторое время, возможно — неопытность в
Это было нечто достойное самых эпичных картин и завораживающих легенд. Первыми на куклусов рванули низшие демоны, несколько созданных големов, поднятые зомби, элементали, химеры. Столкнувшись с врагом, они сильно его замедлили и рассеяли. Плотная стена полудемонов, прущая на нас, превратилась в жидкую толпу, сумевшая не завязнуть в многочисленных схватках, пехота мерно пошла вперёд, конница и колесницы рванули тремя клиньями, пробиваясь через наиболее жидкие места. К сожалению, большая их часть завязла. Начали стрелять лучники. Настоящий ливень стрел! Особенно с учётом того, что снаряды не заканчиваются.
Клин остановился и встал в оборону. Сорок… Тридцать… Двадцать… Нормально!
С моих рук полетели стрелы Мардука. Четыре штуки, сбившие несколько передних куклусов и образовав короткую давку перед рядами воинов, сбив основной таранный напор. Затем я просто начал бить электрическими дугами из-за спин бойцов. Как и в любом бою, мана быстро подходила к концу. Куклусы напирали. Живые уже давно побежали бы ещё после Длани Шамаша, но эти твари…
Кое-где в общей какофонии слышались визги от ожогов: некоторые воины не забывали усердно молиться. Но этого не хватало. Внезапно мощнейшая огненная волна разошлась от строя солдат. Это было совместное творение нескольких магистров, я чувствовал, как они его создавали. Первый удар был отражён: куклусов рядом не осталось. Впрочем, несмотря на сотни испепелённых собратьев, они бежали к нам вновь.
Меня беспокоило другое: я не чувствовал архимагов. Ни одного. А их помощь была бы далеко не лишней! Было же четверо! Один слёг! А где остальные?..
Где-то недалеко от меня кто-то применил мощнейшую цепную молнию, улетевшую в ряды куклусов. Вспышки её метаний было видно ещё долго. Лучники уже явно устали. Стрелы летели реже, но всё ещё не переставая. Трупы куклусов были буквально испепелены огненной волной, оставившей после себя лишь обгорелые скелеты и немного спёкшейся плоти, а жалко: вскоре могла бы получиться неплохая баррикада. Впрочем, на земле валялись не только трупы куклусов.
Второй удар был даже страшнее первого: окончательно разобравшись почти со всеми насланными тварями, чувствуя на себе куда более жидкий поток стрел и заклинаний, враги собрали куда более плотную массу собственных тел. В последний момент из-за спин воинов полетели мощные заклинания магистров, проделавших в рядах полудемонов натуральные просеки, но это не сильно снизило мощь удара в отдельных местах. Там куклусы почти прорвали строй.
Все били без устали. Уши буквально оглушало от криков, бряцания бронзы, взрывов и треска. Я бил исключительно молниями, иногда использовал изгнание и постоянно молился, изредка добивал ослабленного куклуса ножом в глаз, принося жертвы прямо на поле боя. Эффект был интересный: рядом с местом жертвоприношения тварям было неуютно. Это хорошо ощущалось.
А потом внезапно всё кончилось: остатки нашей конницы и колесниц
Уставшие, понёсшие страшные потери, воины перестраивали боевые порядки. Оглядывая их тяжёлым взором, я мог сказать, что победа пиррова. Несмотря на превосходство в магии, куклусов было слишком много: на ногах осталась едва ли половина тех, кто вышел в поле, чтобы спровоцировать врага на решительные действия.
Поступили новые приказы: выделили воинов и магов прикрытия с наказом собирать раненых. Куклусы не были уничтожены до последнего, нет: они просто откатились. Несколько сотен, может — с тысячу. Твари, созданные Лэнгом, они бродили теперь вдалеке, не в силах напасть. Умные.
Не стоит удивляться, что меня тоже отправили в это самое прикрытие? Вроде все подмастерья и равны, но есть более равные, а есть менее равные. Сильно менее. Я впервые серьёзно ощутил на своей шкуре, что теперь хоть и нахожусь достаточно высоко в социальной пирамиде, будучи магом, но в пирамиде магов не являюсь низшим звеном только из-за силы, которая уже весьма превосходит простого подмастерье. Что не мешает оставить меня на поле боя прикрывать сбор раненых, несмотря на то, что маны у меня вообще-то уже нет, тогда как кто-то немного сохранил.
— Командир, — быстро подхожу к оставленному главным воину. — Мне нужно посидеть хотя бы минут пятнадцать: маны нет. Пользы от меня тоже будет немного, — меня смерили долгим взглядом, потом глянули в сторону ошивающихся метрах в четырёхста-пятиста редких куклусов.
— Садись прямо тут, — кивнул он на землю. Один из немногих клочков пожухлой и истоптанной травы, которую ничем не заляпали.
Второй раз говорить было не нужно. Усевшись, я сконцентрировался на облаках. На них медитировать сложнее, чем на ту же землю, но мана там куда более подходящая мне. Смесь воды, воздуха и электричества в разных пропорциях, плюс примесь того, что можно назвать «облачной» маной. Подвид воздушной вроде «гнилой», которая подвид смерти. Не знаю, свойства ли это организма или системы, но со временем любая мана начинала обращаться у меня в нейтральную. Тем не менее, процесс этот затягивался на дни, а мне скорее всего колдовать куда как раньше, чем я успею преобразовать смерть и землю в что-то более подходящее для моего колдовства, поэтому облака.
За пятнадцать минут усиленного слияния со вселенной, представления себя мягким холодным текучим облаком, разливающимся по потокам ветра подобно тому, как пена разливается по потокам воды, ощущения пронизывающих но не прогревающих мою суть солнечных лучей… Меня толкнули.
— Всё, вставай. Больше прохлаждаться нельзя, — буркнул воин.
— Да, хорошо, — я поморщился от сбитой концентрации, после чего побрёл к нервно стоящим воинам, которые были готовы в любой момент развернуться в небольшой строй, прикрывая своих товарищей, укладывающих найденных раненых на носилки. Многие маги по моему примеру медитировали. Кто-то садился прямо на грязь с кровью рядом с трупами, кто-то пытался «полумедитацией» добрать ману стоя.
Оторвали меня от сбора энергии не просто так: куклусы осмелели и опасно приблизились. Они теперь бродили уже метрах в двухстах. Куклусов там сотни две, а у нас тут от силы пять-шесть десятков уставших боеспособных солдат. Правда, они дополняются аж пятнадцатью чародеями. Пусть среди нас всего один мастер, но ведь и подмастерья могут немало. Правда, восстанавливают ману они очень медленно. У меня сейчас всего триста сорок шесть единиц. Я тоже стараюсь урвать ещё. Теперь даже из земли и трупов, хотя медитировать на мёртвую плоть — то ещё занятие.