Архираб

Буслаев Алексей

Во взглядах, которыми эти двое награждали друг друга, было все что угодно, кроме дружелюбия. А вот на меня и Ванессу, которая сидела напротив них, они посматривали с видимым интересом. И нельзя сказать, чтобы Вон это не льстило.

Еще она сразу заметила явное различие в яствах, стоящих на столах у гостей и хозяев. У демонов Лэнга в тарелках не было ничего, кроме мяса. Жареное, вареное, тушеное, сырое, но одно только мясо, без всякого гарнира. Вон даже думать не хотелось, что какая-то часть этих кушаний когда-то тоже принадлежала к роду человеческому. К счастью, гостям, наоборот, не

дали ни единого мясного волоконца. Сладковатая каша, рисовые лепешки и какая-то зелень, похожая на спаржу. В общем, спартанская пища. Некоторые из гостей не слишком этому радовались, но только не Ванесса! А когда она увидела, как жрут все эти зубастые чудовища, ей и кашу-то есть расхотелось. Вот на аппетит Креола это нисколько не повлияло, он лопал так, что за ушами трещало. Он-то за свою долгую жизнь на всякие гадости насмотрелся.

– Очень интересно.
– Слегка насытившись, маг подтолкнул девушку локтем.
– Обрати внимание, ученица, - за нашим столом сидят представители всех соседних с Лэнгом измерений, кроме Земли. Понимаешь, что это значит?

– Не очень.

– Ты и Креол стали послами от мира Земли в старом добром Лэнге, - вставил я.

– Это я должен был сказать, - чуть потемнел лицом Креол.

– Так я больше ничего не сказал. Рассказывай на здоровье.

Креол принялся просвещать Ванессу о местном менталитете, указал на представителей мира джиннов, и еще нескольких. После обеда, который Ванесса предпочла не доедать, мы втроем поднялись на одну из башен Кадафа, откуда открывался вид на всю долину Инкванок. Видок был так себе. Горы да вулканы, но некая мрачная зловещая красота прямо сквозила в этом месте.

Креол стоял в нескольких шагах от нас. Он беседовал с типом, которого представил Вон как Носящего Желтую Маску. Она уже видела его в главном зале, а потом во время пиршества. Сначала они беседовали о новом назначении Креола, а потом перешли на более общие темы.

– Взгляни, человек… - проскрипел монстр из-под маски, окидывая костлявой рукой то, чем безуспешно пыталась любоваться Ванесса.
– Наш мир умирает…

– Он умирает, сколько я себя помню, - ухмыльнулся маг.
– Я проспал пять тысяч лет, жрец. Пять тысяч лет! От моего мира не осталось ничего знакомого! Ничего и никого! А вы как умирали, так и умираете, все никак окончательно не умрете…

– Это ничего не значит… - медленно покачал головой Носящий Желтую Маску.
– Мы умираем с того момента, как твой бог запечатал проходы… Мы гнием заживо, человек. Да, мы растянули процесс на многие века, но что с этого проку?

Креол молча пожал плечами.

– Знаешь ли ты, - помолчав немного, продолжил Носящий Желтую Маску, - что за последние семь веков в Лэнге не родилось никого из Господ? За семьсот лет ни единого нового лица!

– А рабы?

– Эти-то плодятся как крысы!
– раздраженно отмахнулся демонический жрец.
– И надсмотрщики тоже… Но что с них проку?! Мы вымираем, понимаешь ты это, человек?! Понимаешь?!

– Возможно, когда

вы вымрете окончательно, они смогут начать все заново?
– безжалостно предположил Креол.
– Лэнг обновится… Перестанет быть Темным Миром…

– Может быть… - вяло согласился Носящий Желтую Маску. Его плечи бессильно опустились, - Но это будет уже не тот Лэнг…

– А разве это плохо?
– уточнил Креол.

– В том-то и дело, что нет… - озлобленно проскрипел жрец.
– Именно так, человек… Я один из немногих, кто глядит в лицо правде… А правда в том, что мы - язва среди прочих миров. Даже Ад не столь ужасен, даже Кввецоль-Иин… Даже Хвитачи!
– взревел он.

По тому, как болезненно вскрикнул Носящий Желтую Маску, Ванесса догадалась, что загадочный Хвитачи, чем бы он ни был, - почти такое же кошмарное место, как Лэнг. Но все же чуть получше.

– Это означает, что следующего празднества уже не будет?
– саркастично усмехнулся Креол.

– Не торопись хоронить нас раньше времени, человек!
– не принял шутки Носящий Желтую Маску.
– Да, мы умираем! Но мы умираем уже шесть с половиной тысячелетий и протянем ещё столько же! Уверен ли ты, что твой мир просуществует дольше?
– злобно проскрипел монстр из-под маски.
– Восстание шогготов чуть было не погубило нас окончательно, но мы пережили и это! И ещё переживем!

– А я вот тут подумала… - неожиданно встряла Ванесса.

– Да? – проявил легкий интерес, Носящий Желтую Маску. Я же пристально изучал его ауру, которую тот скрывал. Но аура такая вещь, которую довольно трудно убрать целиком, хоть что-то да должно было просачиваться во внешний мир, хотя бы эманации. Вот их я изучал. Что касается облика, то тут меня ждал облом. Длинный плащ и желтая маска надежно скрывала его фигуру, и лицо, были видны лишь глаза. Страшные равнодушные глаза, пылающие багровыми огнями. Глаза демона.

– Нет, ничего, - резко стушевалась Ванесса.

– Обрати внимание ещё на один факт, человек.
– Носящий Желтую Маску вновь повернулся к Креолу.
– Прошло почти пятнадцать веков с тех пор, как наши эмиссары последний раз посещали ваш мир. Все это время вас навещал только Нъярлатхотеп, когда доставлял послания, да несколько раз Йог-Сотхотх. А знаешь зачем? Для того чтобы покарать отступников! Что за насмешка - великий Йог-Сотхотх, вместилище души Азаг-Тота, должен лично расправляться с теми, кто нас предал! И еще, конечно, демоны, которых вы, маги, призываете к себе на службу, но это мы ведь не контролируем! Да и не нужно нам это…

– Так что ты от меня хочешь, жрец?
– равнодушно посмотрел на угрюмого собеседника Креол.
– Я не буду поставлять вам души, я не передумал за эти века. Или собираешься меня заставить?

– Хотелось бы… - тоскливо прислонился к парапету Носящий Желтую Маску.
– Но чем нам поможет ещё один поставщик душ? Нет, мы давно отозвали всех эмиссаров… У нас больше нет силы в твоем измерении, человек… Так, жалкие остатки…

– Тогда зачем ты говоришь мне все это?
– раздраженно поморщился маг.
– Меня мало волнуют ваши проблемы.