Ариана. Игры со смертью
Шрифт:
Секунды перетекали в минуты, которые неотвратимо стремились превратиться в часы, но мне пока не удавалось найти самую тонкую или плохо закрепленную нить. Эта охранка выглядела идеальной. Я тут же отругала себя. Стоит только увериться в совершенстве чего-либо, как невозможно будет разглядеть недостатки этого. Глаза уже болели от напряжения, в висках зудело, тонкая струйка пота медленно стекала по щеке. Артефакт-отмычка грозил вот-вот разрядиться и тогда свои планы придется отложить на несколько дней, а мне этого очень не хотелось. Я не ощущала себя в Лорвелграде в безопасности, опасаясь в любой момент встретиться с кем-то из своего прошлого. Раз за разом следуя вдоль магических нитей внимательным взглядом, чувствовала, как моя надежда получить желаемое таяла с каждой секундой. Прикрыла
Снова глубокий вдох, изгоняющий из мышц стягивающее напряжение. Глаза сосредоточенно продолжают изучать охранное заклинание. Переплетение нитей, складывающихся в сеть. Они чуть светятся ровным голубоватым светом. Вот только… Нет, мне это не кажется. Перепроверяю еще раз. Одно из плетений чуть светлее. Да, я уверена в этом! Внутри нарастает распирающее чувство ликования, но нельзя дать ему волю. Еще не все закончилось. Радоваться рано. Не спеша, ровным голосом произношу короткое заклинание. Сеть мигает и гаснет окончательно. Пять секунд и я уже внутри. В запасе еще десять. Я не тороплюсь. Активировать охранку теперь несложно. Сеть вспыхивает вновь. Незаметно выдыхаю. Осталось дело за малым – найти нужные мне книги и снять с них копии.
Я уверенно шла между стеллажами. Можно было не таиться. Кроме меня, здесь никого не было. В самом конце остановилась и осмотрелась. Дверь в служебные помещения обнаружилась в углу слева. Охранки здесь не было, да она и не требовалась. В коротком коридоре в ряд находились три двери. За первой оказалось небольшое подсобное помещение, вторая вела в туалет, а за третьей была широкая лестница, уходящая вниз. Не задумываясь ни на мгновение, я начала спуск. Темнота не мешала, так как со мной был артефакт, усиливающий зрение.
Книгохранилище было по площади не намного меньше основного зала. Я стремительно обходила массивные стеллажи, изучая корешки книг. Здесь были редкие и древние экземпляры. Запрещенная литература обнаружилась в самом дальнем углу. Я брала книги по очереди и торопливо пролистывала. Пока речи о демонических ритуалах не было ни в одной, как и упоминания о Клинке Судьбы. На последней полке оставалось всего несколько изданий. Они выглядели настолько ветхими, что их страшно было брать в руки. Я осторожно открыла обложку тяжелого фолианта. Ему насчитывалось более семисот лет, судя по дате на титульном листе. Бумага грозила превратиться в прах от любого прикосновения. Пришлось пристроить «Справочник по темным ритуалам» на невысоком столике у стены. Страницы я переворачивала медленно и с особой осторожностью. Текст был написан от руки мелким частым почерком. Местами стерт или размыт. На полях зачастую обнаруживались странного вида пятна, похожие на кровь. Я старалась не думать о том, кому она могла принадлежать и что с этим человеком стало. Загадочные символы, изображения ритуальных предметов, магов во время обрядов – пока это все, что содержала книга. Некоторые страницы отсутствовали. Я вздохнула и переступила с ноги на ногу, чувствуя, как затекли спина и шея. Большая часть книги уже осталась позади, когда глаза из всего набора мелких символов выхватили слово «демон». Я замерла и вчиталась. В главе речь шла о характеристиках и иерархии демонов. Далее следовало подробное описание ритуалов вызова некоторых из них. Знать бы еще, к кому при создании Клинка обращался Эрминарей! Но за неимением этого я решила полностью скопировать четыре главы. Привычно активизировала артефакт и дождалась, когда текст заполнит подготовленные специально для этого чистые листы. В конце справочника обнаружилось краткое пояснение, которое касалось создания магических предметов при участии демонических сил. И снова по белоснежной бумаге побежали мелкие строчки, в точности копируя текст книги.
До уха донесся едва различимый шорох. Я вздрогнула и прислушалась. Кто-то, не таясь, спускался в хранилище. И не один. Я ясно услышала два голоса.
– Ты же понимаешь, что никуда от этого не денешься? – не громко спросил один.
– Ты не представляешь, как бы я хотел куда-нибудь деться, – пробормотал
По моему позвоночнику медленно стекла капля раскаленной лавы. Дыхание сбилось. Лоб покрылся испариной. Осторожно закрыв книгу, я спрятала бумагу и артефакт в сумку. Шаги не спеша приближались.
– Это же ничего не значит, – как бы невзначай бросил первый мужчина.
Второй ничего не ответил. Я вернула справочник на место и застыла, прижавшись к прохладной древесине стеллажа. Пора было убираться отсюда и подальше. Меня сейчас даже не интересовали оставшиеся не просмотренные книги. Я чувствовала, как мелко дрожат руки, а в ногах появилась предательская слабость. Если они подойдут ближе, то меня уже ничто не спасет.
Я с силой сжала в ладони кулон, что висел на моей шее. Еще раз прислушалась. Неожиданные гости двигались в соседнем от меня проходе. Судя по звуку, им оставалось еще несколько метров. Знать бы еще, какая литература их интересует, чтобы не встретиться у этого шкафа. Я быстро мысленно произнесла заклинание, активирующее кулон. Кожу едва ощутимо кольнуло. Значит, он работал. Набрала в легкие побольше воздуха и скользнула к соседнему стеллажу, удаляясь от ночных посетителей.
– Стой, – донеслось до моего слуха. Я замерла, желая стать одним целым со стеной. – Мы здесь не одни.
– Тебе кажется, – отмахнулся собеседник. На Хранилище опустилась тишина. И только мое сердце оглушительно стучало в ушах.
– Ладно, давай побыстрее закончим. К утру я должен вернуться домой. Отец требует моего присутствия на Совете.
Шаги возобновились и постепенно начали удаляться. Они двигались в сторону дальнего стеллажа, туда, где еще несколько минут назад находилась я. Тоже заинтересовались темной магией? С чего бы это? Меня посетила нехорошая догадка, но нет, не может быть. Сейчас приоритетным было желание очутиться на другом конце… Не города. Мира!
Скользящей бесшумной походкой я двигалась между стеллажами, часто замирая и прислушиваясь. Голоса становились тише. По лестнице бежала, уже почти не скрываясь. Хорошо, что обула туфли на мягкой подошве, и шагов не было слышно. Оказавшись в верхнем зале, прислонилась к стене, выравнивая дыхание и унимая бешено бьющееся сердце. Но расслабляться было рано. Надо еще выбраться на улицу.
Как я и предполагала, охранное заклинание было на месте и выглядело нетронутым. Для того, чтобы на время отключить его, пришлось снять с себя полог невидимости. Все действие заняло меньше минуты, и я облегченно вырвалась на свежий воздух. Не давая себе времени на передышку, нырнула в тень и скользнула вдоль здания, теряясь среди деревьев. Погони не было. Но странное щемящее чувство тревоги не покидало. В квартире я задерживаться не стала, бросив несколько купюр на кухонный стол – плата за съем. Моя миссия в Лорвелграде была выполнена.
Свободно выдохнула я, лишь когда ступила на землю Аленвера. Над городом уже занималась заря. В крови бушевал адреналин, поэтому спать не хотелось. Оставив вещи дома и спрятав материалы по Клинку и артефакты в тайник, отправилась к океану. Сейчас только он мог помочь мне справиться с собственным смятением.
В этот ранний час на пляже никого не было. Я устроилась на высоком валуне так близко к воде, что прохладные брызги касались моей кожи. Сегодня броня, которую мне удавалось выстраивать на протяжении последних пяти лет, чуть не дала трещину. Воспоминания подобно цунами грозили накрыть меня с головой. Я не могла этого позволить. Еще слишком больно. Еще слишком рано.
Глубокий вдох. Лица касаются мокрые капли. Закрывать глаза нельзя. Иначе я пойду ко дну. Медленный выдох. Напряжение не уходит, как и внутренняя дрожь. Пальцы скользят по влажному камню. Брызги оседают на коже колючей пыльцой. Сосредотачиваюсь на дыхании. Это помогает не думать. Нужно отвлечься. Соскальзываю с валуна и, утопая в песке, ухожу с пляжа. На работу сегодня нельзя. Лишние вопросы сейчас только во вред. Запираюсь в квартире, обложившись скопированными главами. Понять их не просто. Язык устарел, да и весьма специфичен. А местами попадаются незнакомые слова. Они ни на что не похожи. Очередная загадка. Но это хорошо. Наконец, улыбаюсь, чувствуя, как расслабляется тело. Веки опускаются против воли.