Аристократ на отдыхе. Том 3

Рудин Алекс

Я подошел ближе и весело окликнул старого друга:

— Илюха!

Илья повернулся ко мне. Суровое лицо на мгновение осветилось улыбкой.

— Привет, Барон! Рад тебя видеть. Надо поговорить.

— Давай, поговорим, — кивнул я.

Илья кивнул и свернул в безлюдную боковую аллею. Я пошел за ним.

— Ты слышал про Императорский турнир, Барон? — спросил мой старый друг. — Так вот, у нас есть к тебе предложение.

ИНТЕРЛЮДИЯ. ГРАФ ОРЛОВ

Как

только машина графа отъехала от банка, Орлов нетерпеливо щелкнул пальцами.

В пустом кресле напротив графа появилась неясная тень. Тень сгустилась и превратилась в Арнольда.

— Я правильно сделал, что не взял тебя с собой, — задумчиво сказал Орлов, глядя на Арнольда тяжелым взглядом. — Волков тобой интересуется. Это неспроста.

Арнольд молча смотрел на графа.

— Думаю, он хочет узнать, не ты ли приходил к Вознесенскому с предложением сделать артефакт. Старый дурак все разболтал Волкову!

— Мы угрожали ему, — еле слышно произнес Арнольд. — А Вознесенский хочет жить.

— Может, прикончить его, пока не поздно? — задумчиво сказал граф.

— Без шума не выйдет, — твердо ответил Арнольд. — Волков держит у особняка охрану.

Орлов удивленно поднял брови.

— Ручного медведя, — объяснил Арнольд. — Но непростого. Думаю, в зверя воплощен демон. Я только подошел к ограде, как он меня почуял и зарычал.

— Ладно, — скривился Орлов. — Оставим старика в покое. Когда будет готов артефакт?

— Энергия Смерти собрана. Теперь нужна основа.

— Вот, передай артефактору.

Орлов достал из кармана золотой медальон на тяжелой цепи, тоже сплетенной из золотых нитей.

— Нужные аномалии ты нашел?

— Да, ваше сиятельство. Все неподалеку от Столицы, как вы и приказывали.

— Плохо, — снова скривился граф. — Лучше бы нам прокачать Сигурда подальше отсюда. Но времени нет — до начала турнира осталось совсем немного.

— Сигурд выиграет его, — уверенно сказал Арнольд. — С амулетом от Темного артефактора он не может проиграть.

— Пусть так и будет, — кивнул граф. — Эта победа очень важна для меня, Арнольд.

И в его голосе Арнольд услышал угрозу.

Глава 9

— Предложение, которое касается Императорского турнира? — задумчиво повторил я. — То самое, которое так и не озвучил мне Голицын? Значит, я правильно понял, что вы работаете вместе?

— Голицын — дурак! — жестко сказал Илья. — Я предупреждал его, что на тебя нельзя давить.

— А он надавил.

— Зажравшийся бюрократ.

— И все-таки, ты с ним работаешь, — улыбнулся я. — Если он бюрократ и дурак, то кто тогда ты?

Я не собирался щадить самолюбие Ильи. Мы всегда были честны друг с другом — с чего бы мне сейчас менять эту привычку?

— Уже не работаю. После встречи с тобой Голицын попал в больницу.

—

С чего бы? — удивился я. — Я его не трогал.

— Ты сказал, что его демон может сойти с ума, если его напугать. Голицын перепугался сам и решил избавиться от демона. Тут уже перепугался демон. И вот результат — заместитель министра лежит едва живой под капельницей. Жестокая шутка, Барон! Ты чуть не испортил нам всю игру.

Я весело расхохотался.

— Илюха, я тебе еще сто лет назад говорил — не связывайся с дураками и Одержимыми.

— Все сложно, Барон, — вздохнул Илья. — Здесь замешана политика.

Он наклонился, внимательно рассматривая что-то на песчаной дорожке.

А я подпрыгнул, подтянул к себе ветку липы и с удовольствием принюхался к запаху мелких желто-зеленоватых цветов. Они пахли медом, а в одном из цветков копошилась пчела, собирая нектар.

Я отпустил ветку и она мягко запрыгала вверх и вниз. С цветов слетело легкое облачко пыльцы. Пчелу сбросило с цветка, и она возмущенно загудела, нарезая круги над моей головой.

— Знаешь, Илюха, мне плевать, — жестко сказал я. — Я не стану работать с тобой, пока ты мне все не расскажешь.

Илья выпрямился и посмотрел на меня.

— Понимаю.

— Тогда давай, рассказывай.

— Предложение очень простое. Мне нужно, чтобы один человек выиграл Императорский турнир. Ты поможешь мне его подготовить, а я помогу тебе вернуть поместье и титул.

— Что за человек? — поинтересовался я.

— Ну, какая тебе разница, Барон? — поморщился Илья.

— Такая, что раньше мы с тобой не торговались, — напомнил я. — Но ты решил это поменять. Если ты не доверяешь мне, с чего я должен доверять тебе?

— Я просто не хочу втягивать тебя в неприятности, — попытался защититься Илья.

— Вот и не втягивай, — отрезал я. — Сам тренируй своего человека, а я сам разберусь со своими проблемами. Все, Илюха, до встречи! Рад был повидаться.

Я повернулся и пошел в сторону главной аллеи.

— Барон! — окликнул меня Илья. — Стой!

Он догнал меня и пошел рядом.

— Демоны с тобой, слушай! Сейчас при дворе императора борются за влияние две аристократические партии. На самом деле, все это змеиный клубок, где каждый преследует только свои интересы. Я сильно упрощаю.

— Продолжай, — кивнул я.

— Победа в турнире усилит одну из сторон. Кроме того, это важно и лично для меня. Ваня будет участвовать в турнире.

— Твой правнук? — уточнил я.

— Да.

Признание Ильи не стало для меня неожиданностью — что-то такое я и предположил сразу, как увидел друга.

Но пока Илья не сказал мне всю правду.

— А зачем тебе нужен я? Уверен, что ты сам хорошо подготовил Ваньку.

— Граф Орлов собирается выставить на турнир своего бойца. И тоже непременно хочет победить.