Арка 2. Мотыльки слетаются на пламя

Изварина Александра Сергеевна

– Ил... мар...
– голос названного брата он еле услышал, настолько тот был тих. Нет, такого не может произойти! Хорьянг лишь открыл рот, намереваясь попросить Кассано помолчать... когда уголки губ того дрогнули.

А в следующий миг Кассано просто осел на землю, и меч Чунхва выскользнул из развороченной груди. Нет!

Это было неправдой. Это не по-настоящему. Это лишь кошмар. Лишь эта мысль билась в голове Хорьянга, отдаваясь стуком крови в его ушах, словно пищала на периферии сознания...

Пока все вокруг не скрыла собой огненная вспышка.

***

Контраст между прогретой солнцем набережной

и уже начавшей остывать ночной пустыней был столь разителен, что Тейлор на несколько секунд замерла, полностью дезориентированная. Совсем как пять с половиной лет назад, при пробуждении спутника Джая - в один момент она бежала по руинам, высматривая с глазами насекомых и поддержкой Элии через светоч безопасный путь, а в следующий - оказалась здесь. Вот только... кто вообще мог пройти через триггер? Здесь же поблизости не было никого! Она же не заметила никого через глаза насекомых!

– Арахна?
– собственный голос звучал жалко.
– Что происходит?

Какое-то время Арахна молчала, словно не решаясь ответь, и Тейлор даже показалось, что та отводит взгляд. Глупость какая-то! Ведь не может же такого быть?

[Запуск плана "Общность" раньше расчетных сроков.]

Черт, ну практически все, как в тот раз! Разве что сам план... "Общность"...

Тейлор почувствовала, как у нее пробежал мороз по коже. Этот план... Его не планировалось начинать так скоро! Сбор спутников в случае смерти их носителей - они вообще с Арахной пошли на прописывание протоколов только на тот случай, если им все-таки придется формировать новую общность для противостояния одной из двух выживших, что сейчас потихоньку разрушает ее мир! И, тем более, смерть носителей...

Нет. Только не это. В это не хотелось верить...

... но отрицать случившееся она не могла.

– Кто?
– через силу выдавила она.
– Арахна... кто погиб?

[Объект "Чунхва". Использование концепции соболезнования.]

Чунхва? Как?! Его же способность позволяла ему сбегать практически от всего - тем более тут и сейчас, ночью, он фактически был на своем поле боя! Как он вообще мог умереть?! Если от рук Кассано...

Нет. С нее хватит. Слишком долго она сидела сиднем. Слишком долго она позволяла себе плыть по течению. Пора хоть что-то менять - и сейчас ее собственных сил критически не хватает, а значит, нужно решаться. Пусть это будет страшно и болезненно, пусть она не сможет использовать эту силу достаточно долго без вреда для себя - но это нужно сделать, если она хочет сохранить хоть кого-то. Элия говорила, что Баам и Агеро уже тут, и Госенг сейчас в опасности, так как в одиночку направилась по следам Беньямино Илмара - и она не может позволить сегодня умереть еще и им.

Размен того стоит.

– Я... справлюсь, - наконец произнесла девушка.
– Арахна... Нам нужно форсировать план. Запускай протокол "Прямое управление".

Ей показалось, или ее собеседница вздрогнула?

[Отрицательный прогноз на развертывание протокола раньше расчетного. Необходимость отладки протокола. Высокая вероятность травматичных побочных эффектов для Тейлор вследствие низкой совместимости. Сомнение в уровне интеллекта Тейлор.]

... ладно, дурой Арахна ее еще не называла. Ну, все случается впервые...

– У нас нет иного выхода, - жестко произнесла Тейлор.
– Арахна... один мой друг уже умер. Я не знаю, во что я ввязалась этой авантюрой - но если ничего не предпринимать, остальные мои друзья могут умереть... как и я. Не ты ли говорила, что моя жизнь важна?

Какое-то время Арахна молчала. Ну сколько можно думать? У нее каждая секунда на счету! Тейлор открыла было рот, чтобы продолжить давить - и в тот же момент

получила ответ.

[Подтверждение. Недопустимость гибели Тейлор. Запуск протокола "Прямое управление" преждевременен, возможны травматические последствия, возможна гибель Тейлор. Отрицание необходимости запуска протокола "Прямое управление".]

Черт возьми! Она...

... нет, она просто не может позволить себе дольше уговаривать Арахну и терять время.

– Тогда иди нахер, - резко выдохнула девушка.
– Не хочешь помогать - не надо, я сама спасу своих друзей. Давай, выпускай меня отсюда.

[Использование концепции сожаления. Выражение надежды на благополучное разрешение ситуации.]

С отзвуком "ответа" Арахны она и очнулась, лежа на песке и первые несколько секунд бессмысленно смотря в темный ночной потолок этого проклятого этажа. Ч-черт, эта зараза... В помощи отказать - пожалуйста, а в довесок - надежды и пожелания удачи! И Арахна еще удивляется, что тут не так.

– Черт возьми, Тейлор!
– над ней тут же нависло лицо Элии. Ох, точно...
– Ты в порядке? Надеюсь, это не я тебя зацепила? Если это из-за меня, Агеро мне ноги переломает...

– Нет, не из-за тебя, - собственный голос дрогнул.
– Элия... Я скажу это только один раз. Беги отсюда.

– Что ты имеешь в виду?
– нахмурилась та.
– Что... что тут вообще случилось?

– Чунхва... мертв, - через силу выдавила Тейлор, садясь - и замечая, как побледнела собеседница.
– Я почувствовала это... и я не хочу, чтобы хоть кто-то из вас умер сегодня. Уходи, Элия. Я постараюсь найти остальных и вывести их отсюда - а ты уходи сейчас. Я не прощу себе, если ты погибнешь.

– А Агеро не простит мне, если ты сдохнешь тут!
– повысила голос ее собеседница.
– Никуда я не пойду, тем более, пока там Хорьянг! Давай, поднимай задницу и идем, если у нас мало времени!

С этими словами светловолосая девушка развернулась и спокойным шагом направилась дальше, вглубь руин. Так удобно подставляется, оставляя спину открытой...

Ну что же, Тейлор такого шанса не упустит.

Сформировать баанг много времени не заняло. Единственная проблема была лишь в том, чтобы "залить" его достаточным количеством су, чтобы продавить сопротивление шинсу представительницы великой семьи - но и с этой задачей Тейлор справилась, в следующую секунду выстреливая техникой в сторону Элии. Другая сторона ее гипноза - не мягкое убеждение с почти незаметным внушением, а приказ, которому невозможно сопротивляться. Два года назад его хватало ненадолго, но эти два года она продолжала расти над собой - и эта техника тоже стала сильнее, а приказ из одного слова продержится, как минимум, несколько минут. Мало, но вполне может хватить на спасение ее друзей, если поторопиться.

– Уходи, - лишь произнесла Тейлор, затаив дыхание... и наконец выдохнув, когда Элия деревянной походкой направилась назад - сначала мимо нее самой, а потом в сторону палаточного городка, прочь из руин. Вот и хорошо...

А теперь ей нужно поспешить.

Пусть они недолго пробирались по руинам - но местоположение замеченных ловушек, как и принцип их размещения, Тейлор прекрасно запомнила. Они все, как правило, находились на земле или недалеко от оной, располагались на удобных маршрутах - и потому приходилось прыгать по обломанным колоннам и булыжникам, не задерживаясь на одном месте дольше, чем на долю секунды, и не стесняясь использовать крюк с арсеналом для маневрирования. Порой за спиной звучали взрывы - но она уже проходила, устремляясь вперед, к основанию статуи, туда, где был последний замеченный ею взрыв до того, как она отрубилась...