Арнольд и Грегор
Шрифт:
Да, это было нелегко, но он все же доставил всех животных без повреждений, живыми, здоровыми, довольными и так далее и тому подобное. «ААА» получит кругленькую сумму. Но все, о чем он мечтал сейчас – это убраться с корабля и лечь в горячую ванну. И больше никогда в жизни близко не подходить к квёлам, стибрам и пухтам. Он мечтал о том, чтобы…
– В стыковке отказано.
– Что?!
– Извините, у нас нет мест. Если останетесь на своей орбите, думаю, мы сможем принять вас месяца через три.
– Погодите! – взвизгнул Грегор. – Так же нельзя! У меня еда на исходе, главный двигатель накрылся, и я больше не выдержу на одном корабле со всей этой скотиной!
– Извините.
– Вы не можете отказать мне в стыковке, – просипел Грегор. – Это общедоступный склад…
– Общедоступный? Простите, сэр, но этот склад принадлежит синдикату «Тригаль» и обслуживается им же.
«Тригаль»!
Теперь понятно, почему они не пытались пакостить на своем центральном складе. Зачем, если можно расправиться с конкурентами, просто отказав в стыковке со складом на орбите Вермойна?
И, черт побери, они имеют на это полное право.
Посадить корабль на планету Грегор не может – без главного двигателя это чистое самоубийство. А других орбитальных складов в системе Вермойн нет.
Что ж, он довез животных почти до самого склада. Мистер Венс, конечно же, войдет в его положение.
Он связался с Венсом на Вермойне-2 и описал ситуацию.
– Груз не на складе? – спросил Венс.
– Нет, но в каких-то в пятидесяти милях от него, – сказал Грегор.
– Это не годится. Разумеется, я заберу у вас животных. Это моя собственность. Однако на случай невыполнения каких-либо условий доставки в договоре предусмотрены неустойки.
– Но вы же не потребуете их выплаты, правда? – взмолился Грегор. – Я добросовестно…
– Это меня не интересует, – отрезал Венс. – Коэффициент прибыльности и все такое. Мы, колонисты, вынуждены беречь каждый грош. – И он отключился.
Обливаясь потом в холодной рубке, Грегор вызвал Арнольда и сообщил ему новости.
– Это непорядочно! – возмутился тот.
– Но законно.
– Сам знаю, чтоб его! Мне нужно подумать.
– Ты уж придумай что-нибудь стоящее, – сказал Грегор. – А не то…
– Я свяжусь с тобой.
Следующие несколько часов Грегор кормил животных, выбирал квёлью шерсть из собственных волос и жег остатки мебели.
Когда раздался сигнал вызова, он скрестил пальцы, прежде чем ответить.
– Арнольд?
– Нет, это Венс.
– Послушайте, мистер Венс, – сказал Грегор. – Дайте нам немного времени, и мы все уладим. Уверен, что…
– Ладно, вы меня переиграли, – рявкнул Венс. – И это совершенно законно, я проверил. Умно придумано, сэр, очень умно. Высылаю буксир, чтобы забрать животных.
– Но неустойки…
– Разумеется, я не могу требовать их выплаты. – И Венс дал отбой.
Грегор уставился на рацию. Умно придумано? Что еще выкинул Арнольд? Он вызвал офис.
– Секретарь мистера Арнольда слушает, – ответил девичий голосок. – У мистера Арнольда сегодня выходной.
– Выходной? Секретарь? Вы говорите про Арнольда из «ААА»? Я попал не на того Арнольда, да?
– Нет, сэр, это офис мистера Арнольда, «Орбитальные склады ААА». Хотите разместить груз? Наш первоклассный склад находится в системе Вермойн, на орбите Вермойна-два. Мы принимаем на хранение товары, предназначенные для планет с малой, средней и большой силой тяжести. Наш сотрудник мистер Грегор лично позаботится о сохранности вашего груза. А наши расценки вас приятно удивят.
Так вот что придумал Арнольд – он превратил корабль в склад! На бумаге, конечно. А по условиям договора они имели право создать собственный склад. Умно!
Вот только Арнольд никогда не умел остановиться вовремя. Теперь он решил попробовать себя в складском бизнесе.
– Что вы сказали, сэр?
– Я сказал, вызывает склад. У меня сообщение для мистера Арнольда.
– Да, сэр?
– Передайте мистеру Арнольду, чтобы отменил все заказы, – мрачно сказал Грегор. – Его склад на всех парах летит домой.
Призрак-5
– А теперь он читает нашу вывеску, – сказал Грегор, прильнув вытянутым костистым лицом к глазку офисной двери.
– Дай посмотреть! – попросил Арнольд.
Грегор оттолкнул его:
– Собирается постучать… нет, передумал! Уходит.
Арнольд вернулся за стол – раскладывать очередной пасьянс. Грегор остался у двери.
Глазок они сделали просто от скуки через три месяца после того, как организовали на двоих фирму и сняли офис. Все это время у предприятия под названием «ААА: авторское ассоциированное агентство по очистке планет» не было других дел, кроме как значиться в первых строчках телефонных справочников. Очистка планет – ремесло старое, почтенное, и весь рынок давно поделен между двумя крупными компаниями. Свежеиспеченной фирмочке, основанной двумя молодыми людьми с грандиозными замыслами и грудой купленного в долг оборудования, ничего не светило.
– Он возвращается, – сказал Грегор. – Так, быстро делаем важный и занятой вид.
Арнольд смахнул карты в ящик стола и как раз успел застегнуть лабораторный халат, когда раздался стук в дверь.
Посетитель оказался лысым коротышкой с утомленным лицом. Он уставился на Арнольда и Грегора с сомнением:
– Вы занимаетесь очисткой планет?
– Совершенно верно, сэр, – подтвердил Грегор, отодвигая пачку бумаг, и пожал потную руку коротышки. – Я Ричард Грегор, а это мой компаньон доктор Фрэнк Арнольд.
Арнольд, очень солидно выглядевший в белом халате и очках в роговой оправе, рассеянно кивнул и снова погрузился в изучение ряда старых пробирок с засохшими остатками реактивов.
– Прошу, садитесь, мистер…
– Фернграум.
– Мистер Фернграум. Мы готовы помочь вам с любыми затруднениями. Сдерживание флоры и фауны, дегазация атмосферы, очистка питьевой воды, стерилизация почвы, испытания на устойчивость, контроль извержений и землетрясений – все, что нужно, чтобы сделать планету пригодной для жизни.