Арсенал-Коллекция 2014 № 09 (27)
Шрифт:
Рихтгофен позирует перед своим истребителем
Ланьи кур, осень 1916г., на этом некачественном снимке Манфред фон Рихтгофен готовится к взлету
15 января 1917 года лейтенант Манфред фон Рихтгофен был назначен «штаффель-фюрером» 11 истребительной эскадрильи. Эту новость он принял со смешанным чувством: новая должность тешила его честолюбие, и, одновременно, было жаль расставаться с друзьями и уходить из лучшей авиачасти, пусть даже на повышение. Вполне возможно, что он надеялся со временем
11 истребительная эскадрилья, сформированная в соответствии с приказом Военного министерства Германии от 28 сентября 1916 года, приступила к боевым действиям 10 октября с аэродрома Брайелль-Дуэ, расположенного на ферме Ла-Брайелль около городка Дуэ (северо-восточнее Арраса). Первым командиром части был обер-лейтенант Рудольф Ланг, явно не обладавший необходимой квалификацией для этой должности и не сумевший сделать свою эскадрилью реально действующей боевой единицей. За три месяца его командования Jasta не одержала ни одной победы, хотя все это время находилась на достаточно оживленном участке фронта. Не было и потерь, что в данном случае свидетельствует не о мастерстве пилотов, а об их стойком нежелании вступать в воздушные бои с противником.
К моменту прибытия нового командира на балансе Jasta 11 числилось семнадцать «Хальберштадтов»: четыре D.II, один D.III и дюжина D.V. Эти аэропланы отличались легкостью управления и хорошей маневренностью, но значительно уступали «Альбатросам» в мощности двигателя и вооружении (120 «лошадей» против 160 и один пулемет вместо двух). Поэтому первым шагом барона на новом посту стала заявка командующему авиацией 6 армии о срочном переоснащении эскадрильи.
Пожелание Рихтгофена было исполнено, и 21 января на аэродроме появилась пара «Альбатросов» D.III (истребители этой модификации начали поступать на фронт в декабре 1916 года), на следующий день прибавились еще два. Одну из этих новинок Манфред опробовал в деле 23 января, когда в 16.10 его семерка («Альбатросы» и «Хальберштадты») вступила в бой с британским патрулем из 40 эскадрильи RFC (истребители F.E.8). Командир лично показал своим подчиненным, как нужно действовать: заставив одного из англичан отделиться от группы, барон выпустил по противнику 150 пуль с расстояния 50 м. Неприятельский самолет охватило пламя и его пилот, чтобы не сгореть заживо, выпрыгнул из кабины... Так был открыт боевой счет Jasta 11. Для Рихтгофена этот успех стал уже 17-м.
На следующий день около полудня Манфред в паре с одним из своих подчиненных отправился в очередной боевой вылет. В 12.15 они встретились с несколькими F.E.2 из 25 эскадрильи RFC, фотографировавшими немецкие позиции. Рихтгофен пошел в атаку и после продолжительного боя сумел повредить самолет ведущего британской группы. F.E. совершил вынужденную посадку, его экипаж поджег свою машину, а затем наблюдал за тем, как победитель разбивает собственный самолет: крыло «Альбатроса» не выдержало резких маневров и начало разрушаться... Вовремя убрав газ, барон на минимальной скорости сумел в целом состоянии довести машину до земли, но на посадке истребитель попал на проволочные заграждения и скапотировал. Это происшествие с Рихтгофеном дало возможность стрелку другого F.E.2b второму лейтенанту Альфреду Северсу[14 Для пилота лейтенанта Джеймса Лита это была уже третья победа, а всего он одержал 9.] по возвращении на базу заявить о победе - таким образом он стал первым англичанином, который «сбил» красного барона.
«Хальберштадт» D. II (Han) сер.№ D805/16, который зимой 1916/17 гг. состоял на балансе Jasta 11.
После этого случая Рихтгофен «до выяснения» запретил любые полеты на «Альбатросах» D.III и оказался прав, поскольку вскоре в немецких авиачастях произошла целая серия летных происшествий и катастроф, связанная с недостаточной прочностью крыльев аэропланов этого типа. В дальнейшем проблема так и не была полностью решена, так что германским летчикам приходилось с осторожностью использовать боевые маневры, связанные с пикированием.
Вечером 1 февраля Рихтгофен вылетел в паре с лейтенантом Карлом Алльменрёдером. Н1ад линией фронта они встретили одиночный B.E.2d из 16 эскадрильи RFC, экипаж которого был занят поиском подходящих целей для своей артиллерии и плохо наблюдал за воздухом. Воспользовавшись этой ошибкой, барон незамеченным сблизился с противником и открыл огонь с дистанции 50 м, продолжая стрелять до тех пор, пока не оказался в нескольких метрах от «британца». Разведчик начал снижаться по широкой спирали и упал рядом с первой линией немецких траншей. Оба члена экипажа были тяжело ранены и умерли на следующий день. Эта победа стала единственной, которую Рихтгофен одержал на «Хальберштадте» - вскоре эксплуатация «Альбатросов» возобновилась.
14 февраля «багаж» Манфреда увеличился сразу на два В.Е. Утром он навещал своих друзей из Jasta 2 и в полдень, возвращаясь «из гостей», перехватил и сбил В.Е.2d из 2 эскадрильи RFC (обстоятельства этого боя полностью идентичны предыдущему эпизоду). Нисколько часов спустя барон снова поднялся в воздух, теперь во главе пятерки истребителей. На этот раз его атаке подвергся В.Е.2с из той же английской части. Летнаб вовремя заметил опасность и открыл огонь, но силы были слишком неравны. Хотя фактически бой шел один-на-один, тихоходный В.Е. не имел никаких шансов против немецкого истребителя, тем более «нового поколения». Пилот разведчика сделал все, что было в его силах, уклоняясь от неприятельского огня, но, в конце концов, его аэроплан получил серьезные повреждения. Рихтгофен отметил в своем рапорте, что В.Е. сначала задымил, затем лишился части левого крыла и врезался в землю, скрывшись в клубах дыма... В тот день дул сильный ветер, отнесший самолеты далеко на запад, к тому же стоял туман, так что итог схватки не был зафиксирован наземными наблюдателями. В воздухе тоже свидетелей не оказалось (ведомые Рихтгофена в бою не участвовали, продолжив патрулирование). Таким образом, необходимые условия для подтверждения победы соблюдены не были. Однако к тому времени имя Рихтгофена было уже широко известно и командование предпочло поверить герою на слово. В действительности же барон оказался слишком оптимистичен в определении степени повреждений неприятельского самолета, который все-таки не упал, а совершил посадку на своей территории, летчик был ранен, а наблюдатель отделался «легким испугом».
Вступив в должность командира эскадрильи, Рихтгофен с первого дня постоянно «натаскивал» своих подчиненных, обучая их азам воздушного боя. Со временем его старания начали приносить успехи: 4 февраля одержал свою первую победу вице-фельдфебель Зебастиан Фестнер - ему засчитали сбитый В.Е., хотя на самом деле англичане в тот день никаких потерь не понесли. 16-го было одержано уже две победы: Фестнеру записали «двухместный Виккерс» (не подтверждается), а Алльменрёдеру - «В.Е.» (В.Е.2с из 16 эскадрильи RFC). В тот же день Манфред составил свой первый доклад о тактике воздушного боя - командование желало знать все, что думает по этому поводу лучший воздушный боец Германии.
Зима подходила к концу и с улучшением погоды авиаторы стали чаще подниматься в воздух. Страны Антанты готовились к весеннему наступлению, активность авиации союзников все более возрастала, увеличился и «объем работы» для немецких истребителей. К началу весны 11 эскадрилья располагала уже двенадцатью «Альбатросами» D.III, пятью «Хальберштадтами» D.II/D.V и одним «Сименс- Шуккертом» D.I.[15 Этот самолет был скопирован с французского «Ньюпора», хотя и с некоторыми изменениями. Использовался главным образом как тренировочный, на фронт попало всего несколько экземпляров.]
<<Спад»-7сер.№ А6706 из 19-й эскадрильи RFC, сбитый Рихтгофеном 24 марта 1917г. (30-я победа)
Утром 4 марта Рихтгофен по какой-то причине опоздал со взлетом и вынужден был разыскивать своих подчиненных, которых так и не нашел, но зато наткнулся на одиночный В.Е. Первую атаку барон провел не лучшим образом: английский пилот благополучно увернулся и попытался уйти от врага пикированием. Снизившись до высоты 1200 м (с 2800) и решив, что он в безопасности, британец перевел машину в горизонтальный полет, дав возможность Манфреду занять выгодную позицию и снова открыть огонь. Разведчик опять перешел в пикирование, на этот раз настолько крутое, что Рихтгофен не рискнул последовать за ним, опасаясь за прочность крыльев «Альбатроса», и потерял из виду противника, скрывшегося в дымке. Вскоре, в ответ на соответствующий запрос, от передовых наблюдателей пришло известие, что английский аэроплан разбился непосредственно перед немецкими траншеями, так что победа была официально засчитана. Однако в действительности тот В.Е. упал за час до боя Рихтгофена и сбил его друг-соперник барона лейтенант Вернер Фосс из Jasta 2. А реальный противник Манфреда благополучно добрался до своего аэродрома (самолет поврежден, наблюдатель ранен).