Арт де Строй 4

В. Миргородов В.

Естественно, что сходу я в подобный лес не полез. Остановился, прислушался и дотянулся тонким силовым жгутом до ближайшего места, где сплетались тончайшие силовые линии, идущие от деревьев. Керторны здесь были не особо высокими, от пяти до восьми метров в высоту, но диаметры стволов, в два и три метра, говорили о том, что этому лесу удалось много повидать. Он был спокоен, но одного этого чувства мне было недостаточно. Медленно приблизившись к краю леса, я остановился, посылая ему мысленное приветствие. Меня мгновенно заметили, от ближайших деревьев полетели тонкие нити, осторожно потрогавшие меня и котенка и ушедшие назад. Путь был свободен, мне разрешалось войти в лес. Сомнения еще оставались, без них никак. Гладя на толстые иглы, торчащие из стволов, на сами темные, почти черные стволы, на сотни псевдоподий живущих собственной жизнью, постоянно переплетаясь в различные узоры, мне идти в этот лес не хотелось. Сомнения разрешил кот, в одно мгновенье оказавшийся впереди и вступивший в прохладную сень леса. Листьев у Керторнов Бифорус не было, но их отлично заменяли псевдоподии, развернувшиеся над лесом в тонкий полог, за который прямым лучам света хода не было. Видя, что с котом ничего не произошло, я потопал за ним следом. Солнце выходило в зенит, становилось

жарко, поэтому прохлада ласа была именно тем, что требовалось путнику в данное время.

В ментальный фон в лесу был гораздо выше, чем в его округе, но мне он ничем не грозил. В воздухе витала некоторая благость, спокойствие и покой. Мое присутствие не мешало этому конгломерату едва выраженных сознаний продолжать заниматься своими делами и медитировать, высасывая питательные вещества из земли. Иногда тонкие псевдоподии касались меня, видимо, кто-то хотел со мной познакомиться ближе, но в основном лес сохранял величие и непоколебимую уверенность в себе. Успокоившись и уверившись в своей безопасности, я вскоре перешел на бег. Лес, это конечно, очень хорошо, но меня ждала дорога, а тратить свое время на исследования, не имело никакого смысла. Жорик, как и обычно, едва я вновь двинулся вперед, раскатился по моему торсу ментальным узором и задремал, зато кот мне в моем желании быстро пересечь лес не поддержал. Он шел впереди и начал забирать куда-то вправо, туда, где находился центр леса, и ментальный фон быстро поднимался вверх. Своему спутнику я доверял, поэтому двинул за ним следом. Примерно через три часа мне впервые на Госте удалось увидеть несколько животных, находящихся рядом и не пытающихся друг друга сожрать. В центре леса стояло несколько деревьев, которые и были причиной высокого ментального фона. Это были плодоносящие Керторны, у которых на коротких псевдоподиях висело большое количество небольших коробочек, внутри которых были семена. Кот, едва увидев их, "ломанулся" в гущу животных, змей и ящеров, сорвал несколько коробок и вернулся ко мне. Следом пришла картинка с тем, как я пью жидкость из коробочек. Осмотрев внимательно несколько плодов, я надорвал кокон семени и попробовал жидкость, которая была внутри. Нечто наподобие густого киселя, внутри которого находилось семя. Вкус был едва-едва сладкий, с легкой горчинкой, не портившей общей гармонии этого напитка. Животные вокруг меня жрали плоды целиком. Это было понятно, после трех коконов-коробочек я утолил голод, как будто серьезно поел. Нет, желудок оставался наполовину пустым, тем не менее, жидкость была очень сытной.

Набрав несколько десятков квадратных коконов с семенами, я укоротил свою юбку до возможного предела и сделал из кожи небольшой сверток. Отказываться от подобных даров не следовало, так же стоило напиться этой жидкости впрок. В общем дальше пришлось идти в полном мини, зато в наличии был хороший запас продуктов, который я повесил на конец копья. Изредка встречались животные, но они смотрели на меня равнодушно, чему способствовал мирный ментальный фон в этом чудесном лесу. Достигнув к ночи края лесного массива, я решил в нем переночевать, подъем к следующей террасе хребта был крутым и затяжным. Неизвестно, что меня ждало там, поэтому ночевка на краю мирного леса было лучшим выбором...

* * *

Можно бесконечно спорить о преимуществах мясного или вегетарианского видов питания, но, к моему большому сожалению, я родился, и меня воспитали хищником. Мне нужна была выносливость, на одном плодовом соке подъем вверх тянуть не хотелось. Нет, конечно, в тиши кабинета полеживая в кресле начальника или руководителя, действительно надо сокращать объем калорий и холестерина. Наверное. Вот только лично мне кажется, что лучше быть всеядным, а вместо лежания в кресле заниматься спортом, выжигая из тела избыток жиров вместе с потом и усталостью. Хотите оспорить? Ваше право, но лично я вас собой в подъем на следующий карниз не возьму, у меня нет никакого желания нести вас на себе. Именно эти обстоятельства определили мой утренний завтрак. Вместе с котом мы забили, выползающую из леса молодую змею. На нее еще действовало миролюбие и спокойный настрой леса, поэтому прибить пресмыкающееся было очень легко. Все съесть, конечно, не смогли, но ведь и другим жителям Госты надо хорошо питаться. В кусок змеиной шкуры завернули запас мяса и сверток с плодами леса, после чего начался длинный и затяжной подъем.

Мало того, что подъем был крутым, местами вообще приходилось изображать из себя горного козла и скалолаза, а местами обходить неподъемные участки. С теплым чувством вспоминался "Злыдень", этот гад постоянно кидал меня в нечто подобное. Интересно, где он сейчас? Впрочем, "Фома" мне тоже часто вспоминался. Жалко было "Юльку", отличный искин. Казалось бы, железяки, но как-то я с ними сроднился и привык. Передумано за эти сорок пять дней было много. За произошедшее я корил только себя. Как это бывает всегда, чуть расслабишься, сразу летит кувалда и бьет из-за всех сил по голове. Тут была не на старуху проруха, тут была огромная дыра, откуда вылетела мощная плюха, перенести которую удалось с трудом. Впрочем, это уже было позади, нужно было выбраться с планеты. Госта с ее жесткой любовью меня не привлекала. Тройное тяготение не самое лучшее место для спокойной жизни нормального человека. Когда ползал по пещерке, я это понял на все сто. Мясо тоже было слишком жестковато. Из плюсов только один ментальный фон, но такое добро можно было подыскать и на других планетах. Понятно, что не везде, но лично мне нравились такие, где леса шли от одного горизонта к другому. Мое мнение на этот момент сводилось к одному. Я считал, что космоса с моей бедной тушки достаточно. Понятно, что дело было не в космосе, а в людях меня окружающих. Я и сам был далеко не подарок. Ухлопал небольшую толпу народа и ни в одном глазу. Было бы там человек сорок, полегли бы все, если бы не успели разнести мою тушку до атомной пыли, заодно и снеся сознание. Впрочем, так уже было, когда я уделал сопровождение Ренда Колаха. Сколько тогда полегло, я и сейчас не знал...

* * *

— Ну, наконец! — Выдохнул я, выбираясь на второй карниз, солнце уже шло к закату. День ушел на подъем, до вечера время еще было, но больше сегодня идти вперед мне чего-то не хотелось. Очень не хотелось, но пришлось. На этом плато, поросшем колючим кустарником, водились муравьи. На Госте почему-то насекомые были довольно крупными, не обошло это условие и мурашей. Слава богу, что их размер не превышал пятнадцати сантиметров в длину, и от них было можно убежать. Попасть им в лапы было бы большим промахом, после того, как удалось выжить. На моих глазах эти мелкие товарищи в один миг облепили какого-то жука, закусав его до смерти. Плевались эти малыши чем-то явно убойным, жук пытался взлететь, но вновь упал метров через десять, где его живьем разделали под орех. В этом зрелище было мало приятного, поэтому я дал деру по краю террасы, пока муравьи полностью не перестали мне встречаться, а они встречались на нем везде. Пришлось лезть дальше, к третьему ярусу, пытаясь убраться подальше от такой напасти. Мой ментальный фон их ничуть не пугал, наоборот, они сразу начинали сворачивать в мою сторону. Пришлось побыстрее пересечь плато и начать вечерний подъем к следующей трассе. В принципе свет мне был не нужен, ментального зрения хватало, но хотелось вытянуть натруженное тело на земле и просто полежать, осмысливая предыдущий день...

* * *

Склон к третьему ярусу был менее крутым, поэтому поднимался по нему, пока полностью не выдохся. Это случилось только к следующему утру, но в этом месте я добирался до места, где можно было перевалить хребет, поэтому и шел, пока не устал настолько, что больше не хотелось шевелиться. Зато удалось увидеть то, к чему я стремился. В горной долине за перевалом в воздух поднимался дымок. Огня я на Госте пока ни разу не видел, мне он вроде как без надобности, а местные жители костры не жгут, я имею в виду тех же пеньков. Кстати, обнаружить их в ксенологии, которую я учил, мне не удалось. Оно и понятно, людям эта планета не особо рада. До дымов было далеко, поэтому я остановился, плотно перекусил остатками мяса, отпустил на охоту кота и завалился спать под кроной одного из деревьев. Лезть в горы котенок не хотел и, по примеру своего старшего товарища, он тоже трансформировался и распределился по моей левой руке, оставив наедине со своими проблемами. Получалось, что обе руки и большая часть торса у меня было прикрыто спутниками, откровенно похрапывающими, пока я поднимался на хребет. Зато при пробуждении, я спал всего чуть больше четырех часов, меня ждала небольшая тушка местного грызуна, способного своими зубами перекусить мне руку. Он действительно было небольшим, длиной с мой локоть, но пасть эта божья тварь открывала такую, что могла этот локоть отхватить целиком.

После короткого завтрака, я немного размял мышцы и отправился дальше. Дыма уже не было, но это для меня не имело никакого значения, место я помнил и без него. Перевалив через взгорок, я вновь оказался перед лесом из Керторнов Бифорусов. Этот лес занимал всю горную долину, поэтому я не мог понять, откуда здесь может быть дым. Жечь дрова в подобном лесу мне казалось верхом кощунства. Впрочем, поджечь Керторн тоже было нечто из области фантастики, эти деревья очень плохо горели. Выбросив вперед тонкую силовую нить и, коснувшись ментальных плетений, я прислушался к тому, что в них звучало. Контраст бил по нервам. Это были другие Керторны, это был не свободный лес. Чья-то воля присутствовала в его спокойном и умиротворяющем плетении ментальных узоров. Разом расхотелось в него заходить, но было уже поздно, лес меня заметил и, убрав псевдоподии в сторону, открыл мне одну из тропок, ведущую к его центру. Передо мной возникла дилемма. Можно было войти в лес, меня приглашали, но почему-то этого мне делать совсем не хотелось. Немного постояв, я сел на землю, вошел в транс и выполнил прием сокрытия своей ментальной энергосистемы, но завершать его не стал, добившись этим того, что ее проявления стали едва заметны. Что интересно, так это то, что после проведения приема ослабло свечение в ментальном фоне не только моих силовых линий и узлов, но и Жорика, который дремал на моем плече, покрывая часть правой руки, правое плечо и часть торса. Котенок и без приема сокрытия не "фонил", расположившись на своем обычном месте. Лишь после того, как отличить меня от обычного человека стало почти невозможно, я разрешил притронуться к себе одной из псевдоподий керторнового леса.

Прямой контакт с псевдоподией мгновенно открыл мне завесу над тем, что это за лес и почему он мне не понравился сначала. Это было кладбище. Керторны Бифорусы этого леса были посажены людьми. Все до одного. Мне здесь ничего не грозило, лес опознал во мне человека, но не одна тварь с планеты через него пройти не могла. Войти в лес она могла, выйти — нет. Спешить с входом в лес я не стал, погрузившись в его думы и мысли, пытаясь понять, как подобное было сделано. О том, что здесь хоронили людей, я уже знал, после первого контакта с псевдоподией, но это было не все, что мне требовалось узнать. Этот лес, в отличие от обычного свободного леса, имел волю. Чем дальше я ментально погружался в его сознание, тем более понятным для меня этот лес становился. Несомненно, этот лес заложили ментально активные люди, пожертвовав свою жизнь ради других. Их сознание и стало основой сознания того, что стояло перед моими глазами. Колонисты приносили сюда своих стариков умирать. Впрочем, не только стариков, но и тех, кто был близок к смерти. Лес действительно имел волю, хотя полностью разумным его назвать было сложно. Это было сплетение нескольких тысяч человеческих сознаний, продолжавших существовать в ментальных узорах этого леса, призванного оградить колонию от внешней среды. Горная долина, была только одним из входов внутрь территории колонистов, которая располагалась за ней.

В какой-то момент, увлекшись изучением мыслей и дум леса, я ощутил, что провалился еще глубже в его сознание. Перед моим мысленным взором замелькали картинки, мысли и образы из жизни людей, которые когда-то здесь жили. Лес ласкал меня как дитя, открывая мне свои глубины. Все было бы хорошо, но я почувствовал, что мое собственное сознание начинает размываться и теряться под напором информации и ментала, который начал проходить через меня. Медленно, чтобы не вызвать у этого живого существа недовольства моими действиями, я начал отступать назад, понимая, что с подобной мощью мне не справится, если она захочет меня поглотить. Выплыть из внутреннего мира этого леса удалось далеко не сразу, пришлось побарахтаться, но, тем не менее, очнулся я там же, где и начал свое знакомство с псевдоподией. Сейчас я был ими буквально опутан, поэтому пришлось мягко убирать их одну за другой, прерывая контакт. Оказалось, что за изучением феномена, я просидел около суток, так как вдали занималась новая заря, а есть и пить очень хотелось.