Арт. Путь правителя
Шрифт:
— Слишком опасно. Ты сам знаешь, чем может закончиться рукопашная с мапри. Действуем по плану, ждем клыкастых здесь.
Мапри появились через час после рассвета. Должно быть, они выступили затемно, чтобы побыстрее добраться до деревни лироков. Дозорные предупредили о приближении врага и присоединились к отряду. Сегодня предстояло дать противнику решительный бой. Партизанские действия оказались успешными, от отряда захватчиков осталась лишь половина. Но здесь и сейчас эти действия больше не помогут, иначе придется оставить деревню.
Если бы мапри было больше, Арт пошел бы на такое. Отвел бы войска, чтобы продолжить вылазки. Но их эффективность неминуемо должна была упасть, ведь приготовленные врагу
На этот раз мапри были осторожны. При виде деревни они радостно взвыли, но не бросились бегом в ее сторону. Они приближались неспешно, прикрываясь большими деревянными щитами из сырых жердей, весившими, должно быть, килограммов по тридцать. Человек с трудом справился бы с подобным щитом. Мапри, с их невероятной силой, справлялись. Да, эту громаду приходилось тащить, зато они чувствовали себя в относительной безопасности от своего основного врага — лучников.
Арт оценил плотность строя врага и площадь его щитов и скомандовал:
— Луки в сторону. Строимся для атаки.
Для мапри это будет сюрприз. Вряд ли именно здесь и сейчас они ожидают массированного кавалерийского удара. От лучников они защитились, смогут ли устоять против конницы? Пусть у лироков нет опыта кавалерийских атак, с конем и копьем они обращаться умеют, а сила удара разогнавшегося всадника значительно превосходит силу удара пехотинца.
Невидимые из-за домов кавалеристы в последний раз поправляли доспехи и амуницию. Легкие одежды охотников были отложены в сторону. На всадниках красовались плотные кожаные куртки с нашитыми броневыми пластинами — память о службе в легионе. Все кони были защищены нагрудниками из войлока и таких же металлических пластин. Кавалерия выглядела грозно.
Клыкастые миновали две трети открытого пространства, когда Арт отдал команду:
— Вперед!
Для противника это стало огромным потрясением. Когда они увидели стройные ряды начинающей разгон кавалерии, по их порядкам пронесся ропот. Клыкастые дрогнули, некоторые из них готовы были обратиться в бегство, настолько неожиданным был эффект. Но крики командиров заставили их собраться. Мапри плотно сдвинули щиты, выдвинув из-за них ятаганы и копья.
Это было что-то новое. Впервые на памяти Арта клыкастые прибегали к такой оборонительной тактике. То ли они поумнели, то ли так напуганы потерями. Надо признать, тактика их была не так плоха. Атаковать плотный строй щитов — непростое дело. Вот только клыкастые не знали о еще одном сюрпризе. Копья всадников недаром не были заранее приведены в боевое положение, они до поры стали бы помехой задуманному.
Преодолев половину пути, лироки начали раскручивать над головами довольно простые, но интересные приспособления. Собственно, это была модернизация боласов. Именно искусство, проявляемое лироками в метании этого снаряда, навело Арта на мысль о его усовершенствовании. Теперь шар был один. Зато он был каменным и весил добрых пару килограммов. Чем-то это оружие напоминало кистень, вот только, в отличие от последнего, было предназначено для метания.
Возглавляющий атаку Ухак выкрикнул команду, когда до строя мапри оставалось метров сорок. Шары сорвались с места, на клыкастых посыпался каменный град. К скорости самого броска присоединялась скорость разогнавшейся лошади. При этом удар двухкилограммового камня производил просто ошеломляющее действие. От щитов мапри во все стороны летели щепки, некоторых клыкастых просто сбивало с ног. Через секунду от их плотного строя не осталось и следа. И в этот момент в их порядки вклинилась кавалерия.
Для мапри это был полный разгром. Далеко не все из них смогли оказать хоть
Лироки вернулись в деревню. Пришло время считать потери. Были они на удивление небольшими — вот что значит заранее продумать сражение и ошеломить врага. Если не принимать во внимание отряд разведчиков, то в последнем сражении было двое убитых, семеро раненых. Из них только двое тяжело.
Ранеными занялся деревенский травник Кута. Лирок лет сорока был немного нелюдим, что для лесных людей совсем не характерно, и несколько ворчлив, но дело свое знал превосходно. Порой он неделями пропадал в лесу в поиске нужных трав и ужасно не любил, когда его отвлекали от изготовления настоев и отваров. При этом он как-то умудрялся командовать отрядами ребятни в несколько десятков человек, которых в сезон старейшина откомандировывал для сбора трав. Трав, кореньев и прочих полезных компонентов набиралось немало как по ассортименту, так и по количеству. Если в заготовке лесных даров принимало участие много народа, то их хранение проходило под строгим контролем знахаря. Под навес, где складывалось все это великолепие, не разрешалось заходить без сопровождения травника. На нарушителей Кута жутко сердился, утверждая, что они мешают правильному хранению сборов.
К удивлению Арта, о травах и прочих полезных растениях Кута знал очень много, объясняя это своим природным чутьем. Правда, такое объяснение не выдерживало критики, поскольку многим доводилось слышать, как знахарь ругался, когда его эксперимент с каким-нибудь новым составом оказывался неудачным. Случалось такое, впрочем, нечасто и лишь тогда, когда травник изволил что-нибудь изобретать. Уже известные средства Кута использовал с большим умением: с необычной сноровкой зашивал раны, используя вместо иглы согнутый шип какого-то растения, да и порошки с настоями, которые он изготавливал, были эффективны.
Впрочем, с мелкими ранениями многие справлялись и сами. Арту довелось наблюдать, как поранившийся лирок набрал прямо с дерева смолы, нарвал каких-то листьев, все это перемешал, приложил к ране и прибинтовал куском холста. На удивление, все зажило без каких-либо негативных последствий, Арт специально интересовался неделю спустя.
Имелись в арсенале травника и жаропонижающие средства, и средства от некоторых болезней. Конечно, всему этому набору было далеко до возможностей современной медицины, но по сравнению с общим уровнем жизни знания травника впечатляли.
Своенравный знахарь мог поспорить и со старейшиной, если их интересы сталкивались. Правда, к вождю он относился с большим уважением. Особенно после того, как Ухак по поручению Арта привез из Тивании набор хирургического инструмента (довольно примитивный, но лучшего просто не было) и несколько приспособлений для опытов Куты с отварами. Тилой долго ворчал по поводу этих трат, но Арт был непреклонен и заявил, что исследователей надо поощрять и поддерживать.
Знахарю подобные подарки тоже не обошлись даром — Арт настоял на том, чтобы Кута взял наконец в ученики нескольких молодых помощников, мотивируя это предстоящими столкновениями с мапри и появлением раненых. Хотелось бы, чтобы их было немного, но загадывать здесь сложно. Вообще-то знахарю давно было пора взять постоянного ученика, а то и нескольких, но Кута вечно откладывал это дело. Здесь же он поворчал, но согласился. О чем теперь не жалел — с помощниками перевязка раненых продвигалась гораздо быстрее. Хорошо, что пока их было немного.