Артазэль. Трилогия

Мухин Денис

Немного полежав, я отбросил лишние мысли, расслабился и заснул.

Глава 8

Третья ночь в пути прошла спокойно, и никто нас не побеспокоил. От духа я узнал, что недалеко у кромки леса кто-то бродил, но приблизиться так и не решился. Ну и хорошо, нам же меньше проблем. В это утро сборы оказались более долгими – барон, явно не привыкший к таким ночевкам, вставал с трудом и некоторое время разминал затекшее тело наравне с мастерами меча (что меня удивило – не думал, что он почти не уступает в мастерстве своим телохранителям, хоть и не готов к лишениям походной жизни), прежде чем приступить к завтраку. После приема зелья он изрядно взбодрился, и, сделав все дела, мы привычно побежали по дороге. Если, передвигаясь по лесу, мы постоянно были в напряжении, то сейчас все невольно расслабились, и дорога стала просто скучной. Даже поболтать не получалось, поскольку викаэлки берегли во

время бега силы, чтобы не сбилось дыхание, а с людьми я не знаком и общих тем у нас нет, к тому же они меня немного побаиваются, пусть и не показывают, хотя причин я вроде не давал. Впрочем, возможно, это естественное отношение ко всем одаренным. В академии не заостряли на этом внимание, упомянув, что такая боязнь существует в основном в неразвитых местах континента, где из представителей магической братии бывают только слабенькие колдуны, ведьмы и самоучки, способные навредить обычным жителям просто от недостатка образования, а не в силу злого умысла. Спасался я от скуки только с помощью духа, который продолжал обшаривать окрестности как спереди отряда, так и позади просто потому, что передвигался в десятки раз быстрее нас и успевал везде. Так что кроме равномерной работы ногами и поддерживания поискового заклинания – просто на всякий случай – и дел не оказалось.

Вообще, мне было над чем подумать – чем дальше, тем больше меня удивлял мой миньон. Он уже такую кучу энергии поглотил, что давно должен был бы восстановиться полностью, да еще и стать сильнее за счет излишков! А Воин… ладно, все по порядку. Благодаря постоянной перекачке силы от меня, наша связь изрядно окрепла в последнее время, и у меня появилась возможность более подробно отслеживать процессы, происходящие внутри моего слуги. В результате смены неблагоприятных условий существования, когда искра творца почти зачахла из-за простой невозможности поддержания жизни Воина, сейчас она изрядно разгорелась и уже больше напоминала маленький костерок, чем почти прогоревшую свечу, как было вначале. Это ясно указывало на исключительную личность бывшего владельца, перешедшего в мертвое состояние. Я бы даже предположил, что раньше это был могучий маг, вот только сомневаюсь, что он не смог бы отразить или снять проклятие. Следующая странность касалась слоя разума – пусть я и не большой специалист в ментальной магии, но структура почти восстановившегося слоя у духа была слишком уж плотная. Из тех ошметков, которые оставались у него при самой первой нашей встрече, столь сложная структура никогда не образовалась бы без посторонней помощи. Если это дух простого существа, конечно. На разум бывшего человека это точно не походит. Еще одна странность заключалась в слое памяти, на данный момент представлявшем все ту же мешанину из обрывков воспоминаний, что и раньше. Хотя назвать это мешаниной – польстить. На самом деле, имеющиеся воспоминания были больше похожи на полотно, из которого вдруг исчезли девяносто девять нитей из каждых ста, а оставшиеся эпизодично рассказывали в большинстве своем о существовании после смерти. Причем они не стерлись, как можно было бы ожидать, а оказались просто неощутимы как для меня, так и для моего миньона. Недаром же он говорил, что вся память «как в тумане». Интересно, это последствие смерти или работа проклятия? Я знаком только с теорией, а практических примеров нам не приводили. Лучше подождать окончательного восстановления слоя памяти, а потом уж пытаться что-то предпринять. На фоне уже перечисленного образование ауры совершенно не удивляет, кроме того факта, что и в ней происходят изменения – грязно-белесая аура, присущая самопроизвольно восставшим мертвецам, духам и призракам, становится похожей на ауру живых существ. Во всяком случае, появление единичных мазков цвета настойчиво об этом свидетельствует. И это без живого тела, к которому обычно такая аура привязана.

Правда, несмотря на все это, миньон по-прежнему не отличается сообразительностью в первую очередь потому, что не осознает себя полноценной личностью, и даже любопытство он проявляет скорее из-за моего влияния. Воин перенимает мои желания и эмоции, служащие своеобразным раздражителем, и откликом на них становятся определенные действия. Скорее всего, в сознании духа восстанавливаются цепочки «причина – следствие», постепенно поднимая уровень разума. И общение со мной этому способствует. Хотя этот процесс довольно долог, но надеюсь, он придет к завершению и у меня появится действительно полезный слуга, способный на принятие самостоятельных решений. Сейчас же Воин почти всегда исполняет мои пожелания, не проявляя инициативы, правда, у него есть самостоятельное стремление – собирать ману. Хотя сырая сила, имеющаяся вокруг, не подходит из-за невозможности ее переработки или использования, так что ему приходится довольствоваться только принятым от меня или из незамкнутых магических конструкций, но ни один маг не окажется настолько глуп, чтобы постоянно впустую создавать заклинания, которые будут мгновенно развеиваться.

Интересно, будет ли восстанавливаться у духа слой резерва, который у живых существ неразрывно связан с телом и аурой? Если да, то тогда можно будет понять, являлся

ли магом мой слуга – у обычных существ этот самый слой магического резерва выглядит как множество каналов энергий, которые поддерживают жизнь в теле и способствуют его восстановлению от различных повреждений. Я в этой области не очень хорошо разбираюсь, но если взять, к примеру, викаэлок, то именно за счет резерва они имеют все те преимущества вроде: живучести, отсутствия признаков старения, постоянного роста, огромной выносливости, силы и способности к быстрой регенерации. Он ориентирован именно на помощь телу, и энергетических каналов у девушек много, и они хорошо развитые. У магов же ситуация немного другая – резерв у них делится на две части. Первая часть точно так же обеспечивает жизнь тела, а вот вторая отвечает непосредственно за возможность собирать большие объемы силы, чем требуется телу, и использовать ее уже на заклинания. Можно сказать, одна система каналов силы является полноценной, как и у всех живых существ, а другая произрастает из первой и пребывает в зачаточном состоянии. Кстати, именно из-за этой взаимосвязи и случается смерть от истощения – после опустошения резерва из мага тянется сила, необходимая для жизни.

У кого вторая система больше, у кого меньше или вообще почти не ощутима, но она есть. Именно по этому признаку и можно определить будущего (или бывшего) мага. У рас, отличающихся изрядными физическими возможностями, редко бывают одаренные, поскольку всю поглощенную и выработанную силу забирает тело, не давая развить и так изначально почти отмершие от недостатка питания каналы второй системы.

Больше всего повезло в этом вопросе нам – тело создается сразу со всем необходимым и развивать с нуля ничего не требуется, а резерв с аурой служит прекрасной маскировкой нашего некоторого отличия от большинства смертных магов. К тому же дополнительная сила, пусть и не своя, никогда не помешает.

От монотонного бега и размышлений меня оторвал дух, сообщив, что далеко позади нас появился небольшой отряд и при сохранении текущей скорости он нас догонит к вечеру. Проклятье! А я уж думал, что все претенденты на владение артефактом отказались от своей затеи! Некоторое беспокойство внушал и тот факт, что с отрядом было целых два мага. Воин не смог определить их силу из-за нацепленных амулетов, но мне без опыта настоящих магических сражений становится немного неуютно от мыслей о неизбежности столкновения сразу с двумя одаренными. Даже если я не справлюсь, то не особо страшно, но вот викаэлок жалко, я к ним уже привык и стал считать своими. Впрочем, у меня есть еще и перчатка – в случае чего, сила Хаоса послужит последним аргументом в споре и поможет.

– Миррива, у нас гости, – обратился я к бегущей рядом викаэлке.

– Кто? – спросила она, жестом приказав отряду сбавить скорость.

– Позади появился отряд, и если мы будем передвигаться с прежней скоростью, то к вечеру нас нагонят, – сообщил я.

– Состав?

– Целых два мага, около двух десятков солдат и кто-то большой, но быстрый, – передал я полученную от миньона информацию.

– Плохо, – сплюнула в сторону командир, – до заката около четырех часов, а значит, как раз на том месте, где дорога кончается, они нас и настигнут.

– Так давайте сейчас отдохнем, подождем их и покажем, что случается с излишне настойчивыми преследователями, – оживилась Авелия, влезая в разговор. – Я устала уже от этой однообразности дороги, и схватка будет очень кстати!

– Уймись! – одернула ее Элия. – У них преимущество в количестве и магах. – И, обращаясь к главе, спросила: – Может, свернуть в лес и подождать там, пока они не проскочат мимо?

– Все равно придется с ними столкнуться, не сейчас, так на подходе к баронству, к тому же в лесу мы просто так не отсидимся, – отозвалась Миррива и повернула голову ко мне. – Зэл, они о нас знают?

– Пока нет, но укрыть нас от чужих поисковых заклинаний я смогу и даже иллюзию попробую сотворить, но ее ненадолго хватит, – развел я руками.

– Тогда следует устраивать засаду после поворота, чтобы они просто не успели подготовиться, – хмыкнула глава и, повысив голос, сообщила всем: – Встаем на привал, как только будет удобный поворот, и готовимся к приему гостей!

– Вы уверены в своих силах? – осведомился барон, внимательно следивший за ходом разговора, но не спешивший встревать со своими предложениями.

– С учетом нашего преимущества в снаряжении, – викаэлка похлопала себя по доспехам рукой, – мы раскатаем их в тонкий блин!

– А маги? Против двоих устоим?

– А что касается магов, – Миррива бросила быстрый взгляд на меня и, уловив утвердительный кивок, уверенно ответила: – Ими займется Зэл, так что все в порядке!

Прошло еще полчаса, прежде чем мы обнаружили подходящий поворот за небольшим холмом, поросшим редким и чахлым кустарником. Древняя дорога вообще не отличалась излишней кривизной, демонстрируя плавные обводы чем-то не понравившихся строителям мест по широкой дуге и резко сворачивая только в том случае, если проще было объехать вокруг, чем взбираться на очередное препятствие. Отойдя немного в сторону от плит, мы устроились у основания холма и в первую очередь поели – засада засадой, а про желудок забывать нельзя!